Zeke betrachtete enttäuscht das Buffetangebot. Obwohl es sich allesamt um hochwertige Speisen handelte, wie es an dieser Akademie zu erwarten war, wenn man bedenkt, wie viel Geld die meisten von ihnen bezahlen mussten, um hier zu sein, roch nichts davon so verlockend wie das, was zuvor zubereitet worden war. „Hast du es dir anders überlegt?“, fragte Derek, während er einen Teller mit Essen voll lud. Seufzend nahm er einen Teller und legte etwas darauf, ohne viel darauf zu achten, was es war. Ohne das köstliche Angebot, auf das er sich gefreut hatte, schien er den Appetit verloren zu haben. Als er sich auch noch eine Flasche Wasser nahm, blickte er zu seinem üblichen Tisch hinüber und sah, dass Myles bereits mit einer Gruppe von Mädchen dort saß – Claires Freundeskreis. Die drei Mädchen gingen überall zusammen hin und zwängten ihnen immer ihre Gesellschaft auf, als ob Claire versuchen würde, ihre Freundinnen auch mit seinen zu verkuppeln. Sie tauchten an jedem einzelnen Ort auf, den sie besuchten – wie von Zauberhand. Die Mädchen aßen nie in der Cafeteria, also konnte er nur vermuten, dass jemand ihnen gesagt hatte, dass sie dort waren. Mit einem weiteren Seufzer ging er zu seinem Tisch und nickte einigen seiner Gegenüber auf dem Weg zu. Diese Schule lehrte sie, diplomatisch zu sein und Beziehungen zu pflegen, und er glaubte, dass er das ganz gut machte. Es spielte keine Rolle, dass einige von ihnen ihm unsympathisch waren oder dass er viel Angst in ihnen spürte; es war seine Aufgabe, den Frieden zu wahren. „Hallo, Schatz“, lächelte Claire strahlend. Schatz? Er runzelte die Stirn, als er seinen üblichen Platz am Kopf des Tisches einnahm und dann seine Wasserflasche öffnete, ohne zu antworten. Vielleicht war es an der Zeit, über das Beenden dieser Beziehung nachzudenken. Selbst bevor sein Vater seine Gefährtin arrangiert hatte, hatte er immer gewusst, dass er und Claire nicht über ein paar Tändeleien in den Laken während der Semester hinausgehen würden. Aber Claire hatte sich so an ihn gewöhnt, dass sie ständig diese Kosenamen benutzte. Sein Vater würde ausrasten, wenn er sie jemals so zu ihm sagen hören würde. „Ist das alles, was du isst?“, fragte Myles und deutete auf seinen Teller. „Stellt sich heraus, ich habe doch keinen Hunger“, antwortete er. Er konnte Claires Gefühle spüren. Es hatte ihr nicht gefallen, ignoriert zu werden, aber er war ziemlich sicher, dass er das regelmäßig tat. Warum sie immer noch blieb, war ihm ein Rätsel. Nein, eigentlich nicht. Sie wollte die Ehre, die nächste Luna des Blutmond-Rudels genannt zu werden, obwohl er dieses Angebot nie zur Sprache gebracht hatte. Sie war schön genug für diese Rolle. Sie bestand nur aus Oberweite und Hintern, und sie war stark genug, wie sie in ihren Kampfkursen bewiesen hatte. Das waren die einzigen Gründe, warum er sie überhaupt ausgewählt hatte. Aber er wollte etwas mehr Grips für seine zukünftige Gefährtin. Und er wollte kein Mädchen, das sich mehr um ihre Garderobe als um das Muttersein des Rudels kümmern würde. Die Frau, die sein Vater für diese Rolle ausgesucht hatte, erfüllte alle diese Kriterien. „Hast du gehört, was heute passiert ist?“, fragte Claire, während sie eine Banane schälte. „Nein, aber ich bin sicher, du wirst es uns erzählen“, sagte Myles mit einem gezwungenen Lächeln. „Es ist ein Mensch an der Schule eingeschrieben.“ Zeke unterbrach, was er tat, um genauer darauf zu achten, was sie sagte. „Das ist unmöglich. Kein Mensch kann diesen Ort finden, und der Rat macht keine solchen Fehler“, betonte er. „Und doch ist sie hier“, grinste Claire, ihre grünen Augen funkelten jetzt, da sie seine Aufmerksamkeit hatte. „Du hättest sie sehen sollen. Es sieht so aus, als hätten sie sie aus einem Obdachlosenheim geholt. Ich wette, sie wird innerhalb einer Woche tot sein.“ „Sie muss etwas Besonderes sein. Du weißt, wie die Dinge laufen. Vielleicht ist sie eine schwache Hexe“, sagte Derek, während er sich in sein Essen vertiefte. „Nein, der Gestank von Mensch war unverkennbar. Aber sie wurde in die Omega-Schlafsäle gesteckt, also ist das vielleicht wahr“, sagte Claire mit den Schultern. „Ich schätze, wir werden es sicher wissen, wenn der Unterricht morgen beginnt.“ Er aß ein Stück des Gebäcks auf seinem Teller, während er darüber nachdachte. Die Akademie war kein Ort für einen Menschen, und Claire hatte Recht; sie würde die Woche wahrscheinlich nicht überleben. Wie war eine Einladung in ihre Hände gelangt? Hatte sie jemandes Platz eingenommen? Er beschloss, diese Gedanken beiseite zu schieben. Es war nicht seine Aufgabe, den Rat zu befragen. „Gehst du auf die Party?“, fragte Claire nach einer Weile. Manchmal war er sich sicher, dass sie nur redete, weil ihr das Geräusch ihrer eigenen Stimme gefiel. Ansonsten würde sie erst denken, bevor sie den Mund aufmachte. Er schob sein halb gegessenes Gebäck weg und sah die Frau neben ihm an. Seit drei Jahren veranstaltete Jared an jedem ersten Abend des Semesters seine widerlich lauten Partys. So waren seine Partys aus irgendeinem ihm unbekannten Grund zu den einzigen Partys geworden, die an dem Tag veranstaltet wurden, an dem sie alle zurückkamen. Claire sollte besser nicht das denken, was er dachte, dass sie dachte, denn er würde die Sache mit ihr dort und dann beenden. Er spürte, wie sich sein Wolf regte, als er den Verräter ansah. Claire senkte demütig den Blick, unfähig, seinen Blick zu erwidern. „Es tut mir leid. Ich habe es vergessen“, flüsterte sie. „Du hast es vergessen?“, fragte er mit einer Ruhe, die er nicht fühlte. Wie konnte jemand, der Teil seines Lebens sein wollte, vergessen, dass Jared sein Todfeind war, der Spross des Bastards, der seine Mutter und mehrere Mitglieder seines Rudels getötet hatte? Wie konnte sie nicht wissen, dass jeder Tag ein Kampf war, ihn nicht zu zerreißen? „Es tut mir leid, Ezekiel“, flüsterte sie erneut. Er stand ohne ein weiteres Wort auf. Er konnte Claires Gesicht nicht mehr ertragen. Die Leute müssen seine Stimmung gespürt haben, denn sie gingen ihm aus dem Weg, als er den Speisesaal verließ. Zwei Semester. Zwei Semester, und er konnte diesem Arschloch wie einem Fisch die Innereien herausreißen. Shadow versuchte, sich herauszudrängen, und diesmal ließ er ihn. Ein weiterer Lauf war wahrscheinlich das, was er brauchte, um sich zu beruhigen. Er dachte nicht zweimal nach, als er sich auszog, bevor er überhaupt im Wald angekommen war, und dann waren es Shadows riesige Pfoten, die auf den Boden knallten, als er durch die dicken Bäume raste. Er wusste nicht, wie lange er rannte, aber als er beschloss, zum Bach hinter ihrem Haus zurückzukehren, war es dunkel, und er hatte die Kontrolle wieder. Er verwandelte sich nicht zurück, als er etwas Wasser trank und sich dann auf ein Stück Gras legte, um die Ruhe zu genießen. Als er einschlief, erfüllte dieser erstaunliche Duft wieder seine Nase. Er war wie von der Tarantel gestochen auf den Beinen, als er die Luft aufsog. Dieser Duft… War es schon Abendessenzeit? Nein, das kam nicht aus der gleichen Richtung wie die Küche. Shadow übernahm die Führung, als er dem Duft folgte. Er würde ihn diesmal finden. Er glaubte nicht, dass er zur Ruhe kommen würde, bis er herausgefunden hatte, woher er kam. Er hörte laute Musik und erinnerte sich an die Party des Arschlochs, aber selbst das reichte nicht aus, um ihn davon abzulenken, dem Duft zu folgen. Es fühlte sich fast wie ein Zwang an. Als ob er ihn finden musste, oder er würde verrückt werden.