Ava sah sich um, ob sonst noch jemand in der Nähe war, bevor sie den wütenden Mann vor ihr ansah. Jareds Wagen war längst weg; niemand würde ihre Schreie hören. Sie hätte Jared bitten sollen, zu warten, bis sie drinnen war. Sie hätte sich daran erinnern sollen, was immer passierte, wenn sie allein in die Enge getrieben wurde. Es war keine gute Idee, einen Wolf in unbekanntem Gebiet herauszufordern. Sie senkte den Blick, wie ihre Brüder es sie immer gelehrt hatten. Mit ihrer Mütze auf dem Kopf konnte sie ihn gar nicht sehen. Dieser Mann war eindeutig ein Alpha; es gab keinen Zweifel an der Aura der Gefahr, die ihn umgab. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, obwohl sie versuchte, es zu beruhigen. Angst machte Alphas immer verrückter, als wäre sie ein Aphrodisiakum. „Hast du mich gehört?“, knurrte er. „Ja“, antwortete sie schnell. Die Tür zu ihrem Wohnheim war direkt hinter ihm, aber sie wusste, dass nichts einen entschlossenen Werwolf davon abhalten würde, sie aus den Angeln zu reißen, selbst wenn sie es schaffen würde, zu entkommen. Sie konnte nicht vor einem Wolf fliehen. „Die Phoenix Academy ist kein Ort für Menschen. Pack deine Sachen nicht aus. Geh, oder sie werden dich in einem Leichensack hier heraustragen.“ Das wusste sie. Wenn Mrs. Benton auf sie gehört hätte, wäre sie nicht in dieser Situation, aber sie konnte nicht einfach weglaufen. Das wäre ein Auflehnen gegen den Rat, was schlimme Konsequenzen für sie und ihre Familie hätte. Sie würde es aussitzen. Sie würden die Wahrheit schon selbst erkennen. „Ich kann nicht –“ „Du kannst“, knurrte der Mann und trat so nah an sie heran, dass sie seine Schuhe sehen und die Wärme seines Körpers spüren konnte. Bei dem lauten Pochen ihres Herzens hätte sie das ganze Wohnheim aufwecken können. „Du wirst gehen, oder ich schwöre bei der Göttin, dass ich nicht für das verantwortlich bin, was ich dir antue.“ Sie schluckte und sah immer noch auf seine Schuhe. „Ich werde versuchen, das zu klären“, flüsterte sie. Im Laufe der Jahre war ihre Haut so dick geworden, dass ihre Rudelmitglieder keine Reaktion aus ihr herausholen konnten. Aber dieser Mann erfüllte sie mit all seiner Wut mit so viel Angst, dass ihr ganzer Körper zitterte. Sie versuchte, tiefer zu atmen, aber alles, was sie bekam, waren Lungen voller seines Kölnischwassers – etwas Würziges, das sie in einer anderen Situation geschätzt hätte. „Sieh dich an. Du zitterst wie ein kleiner Vogel. Sie werden deine Angst meilenweit riechen und dich zerreißen“, flüsterte er. Sie konnte seinen warmen Atem an ihrem Ohr spüren, und jetzt, da er nicht knurrte, umhüllte seine Stimme sie wie ein Balsam. Obwohl sie nicht zu ihm aufsah, hörte sie seine tiefen Atemzüge, als ob er ihren Duft aufnahm. Ihr Herz schlug etwas lauter. Wenn Wölfe auf die Jagd gingen, gab es, sobald sie den Duft ihrer Beute aufgenommen hatten, keinen Ort, an den sie fliehen konnte, ohne gefasst zu werden. „Weißt du, warum dieser Ort nach dem Phönix benannt ist? Weil er dazu bestimmt ist, uns zu brechen, uns niederzubrennen, bis nichts mehr übrig ist. Aber du, kleiner Mensch, du wirst niemals aus der Asche aufsteigen“, sagte er. Sie verstand nicht, warum seine Stimme sie beruhigte, obwohl er Dinge sagte, die ihre Angst hätten verstärken müssen. Aber was auch immer der Grund war, es gab ihr genug Rückgrat, um einen kleinen Schritt von ihm weg zu machen. Er knurrte warnend, damit sie sich nicht weiter bewegte. „Danke für die Warnung. Ich werde mich aus dem Weg halten, bis der Rat mir sagt, dass ich gehen kann“, flüsterte sie. Sie musste sich an die Worte ihres Vaters erinnern. Er hatte ihr seit ihrem vierzehnten Lebensjahr beigebracht, wie man als Mensch unter Wölfen überlebt, nachdem die Pubertät eingesetzt hatte und sie erkannt hatten, dass sie sich nicht verwandeln würde. Ihr Magen knurrte in diesem Moment laut, ohne sich um die Gefahr zu kümmern, in der sie sich befand. Der Mann trat von ihr zurück, und sie hielt den Atem an und erwartete etwas Schlimmes. Ihre Finger umklammerten ihre Tüte mit Essen fest, während sie die Augen schloss. Vielleicht hätte sie doch eine Waffe einpacken sollen, obwohl sie verboten waren. Wie sollte sie sich schützen, wenn alle so waren? Als nichts kam, öffnete sie die Augen und riskierte einen Blick auf den Mann. Sie hatte Recht gehabt mit seinen Augen. Sie glühten rot, und seine Fäuste waren an seinen Seiten geballt. Sie hatte noch nie Wölfe mit roten Augen gesehen, aber sie spürte die Kälte bis auf die Knochen, als stünde sie in der Gegenwart des Bösen. Seine Kiefer waren fest zusammengebissen, und er sah aus, als würde er gegen etwas kämpfen. „Haben sie dich zu Hause nicht gefüttert? Wurdest du misshandelt?“, knurrte er. „Du hast kein Fleisch auf den Knochen.“ Der Themenwechsel ließ sie verwirrt die Stirn runzeln, während sie sein Gesicht musterte. Meinte er das ernst? Oder war das eine Fangfrage? „Ich wurde gefüttert.“ Seine Augen hörten auf zu leuchten, und für eine Sekunde vergaß sie, dass er der Psycho war, der andere ohne Grund einschüchterte. Seine Augen hatten die auffälligste, schönste bernsteinfarbene Farbe, die sie je gesehen hatte. So nah konnte sie sehen, dass sein Haar eine so satte, dunkelbraune Farbe mit ein paar perfekt eingearbeiteten blonden Strähnchen hatte, und die seltenen bernsteinfarbenen Augen vervollständigten den atemberaubenden Look. Warum mussten alle gut aussehenden Männer nachweislich verrückt sein? „Warum bist du dann so verdammt dünn?“, schnauzte er. Das war sie nicht. Menschen würden ihr wahrscheinlich sagen, dass sie ein paar Pfund abnehmen müsste. Nicht, dass sie sich erinnern konnte, sie gesehen zu haben, aber sie las viele menschliche Bücher und Zeitschriften. Ein menschliches College zu besuchen, wäre ihre erste Interaktion mit ihnen gewesen, also hatte sie sich darauf gefreut. „Genetik, schätze ich“, antwortete sie mit einem Achselzucken. Der Mann vor ihr runzelte die Stirn und legte den Kopf schief. Und dann kehrte sein Knurren zurück. Sie wusste nicht, warum er wieder wütend wurde, wo sie doch gerade seine Fragen beantwortet hatte. Und dann erkannte sie, dass sie ihm direkt in die Augen sah. Ihre Augen weiteten sich, als sie wieder auf ihre Schuhe sah. Regel Nummer eins in ihrem Rudel war, niemals einen Alpha zu provozieren. Sie niemals herauszufordern. Alphas gewinnen immer. „Geh und iss dein Essen. Bring dann bei Tagesanbruch deine Sachen ins Büro und sag ihnen, dass ein Fehler passiert ist. Geh. Du musst gehen.“ Damit trat er wieder vor und nahm wieder ihren Duft auf. War das eine Drohung? Würde er sie jagen, wenn sie nicht gehen durfte? Als er endlich wegging, blieb sie eine Weile wie erstarrt stehen. Was würde passieren, wenn der Rat sich weigerte, sie anzuhören? Würde er sie dann zerreißen? Sie holte zitternd Luft und hob dann endlich den Kopf. Der Eingang zu ihrem Wohnheim hatte Glastüren. Sie konnte mehrere Leute in der Lobby stehen sehen, wo vorher niemand gewesen war. Sie hatten offensichtlich zugehört. Sie stieß die Türen auf und ging an ihrem Kichern und Flüstern vorbei. Als sie ihr leeres Zimmer betrat, zitterte sie immer noch, und sie hatte ihren Appetit verloren. Jemand im Schulbüro musste ihr morgen zuhören. Sie würde hier ohne ihre Familie nicht überleben.