Ava schreckte hoch und blickte sich in dem dunklen Raum um. Sie fühlte sich desorientiert, bis sie sich an den Alptraum erinnerte, der ihr Leben geworden war. Auf dem Tisch neben ihrem Bett stand eine Lampe, also tastete sie sich im Dunkeln vor und schaltete sie ein. Als sie sich umsah, merkte sie, dass sie immer noch allein war. Es sah so aus, als wären ihre Mitbewohnerinnen noch nicht angekommen, was seltsam war. Sie war sich sicher, dass sie gesagt hatten, dass alle bis drei Uhr nachmittags auf dem Gelände sein mussten, und das war jetzt schon lange her. Es gab drei weitere Betten in diesem Raum, jedes mit einem Nachttisch auf der einen Seite und einem Schreibtisch und einem Stuhl auf der anderen. Auf ihrem Schreibtisch stand ein Laptop und etwas, das wie ein Tablet aussah. Das mussten die elektronischen Geräte sein, von denen Frau Benton ihr erzählt hatte. Dann, zur Trennung der einzelnen Bereiche, gab es große Kleiderschränke. Am anderen Ende befand sich der Küchenbereich, der überhaupt nicht viel hermachte. Nur eine Arbeitsplatte mit einer Mikrowelle darauf, ein kleiner Kühlschrank darunter und ein kleines Spülbecken an der Seite. Davor standen ein kleiner Tisch und zwei Stühle. Sie hätte mehr von einem Ort wie diesem erwartet, aber da sie in dem bereits als Omega-Wohnheim bezeichneten Bereich untergebracht worden war, war sie nicht überrascht. Sie stieg langsam aus dem Bett, ihr Magen knurrte. Ihre letzte Mahlzeit war ein Sandwich im Flugzeug, und sie hatte nur ein paar Bissen gegessen, weil sie zu aufgeregt gewesen war. Aber jetzt war es so dunkel, dass sie wusste, dass sie alle Essenszeiten verpasst hatte und noch nicht einmal das Willkommenspaket durchgesehen hatte. Ava ging zum Waschbecken und füllte ihren Magen wieder mit Wasser. Sie hatte immer gut gegessen; ihre Familie hatte immer gescherzt, dass sie vielleicht kein Wolf sei, aber sie habe den Appetit eines Wolfes. So lange ohne Essen auszukommen, hatte sie noch nie getan. Sie würde ohnmächtig werden, wenn sie noch länger wartete, und ohnmächtig zu werden war das Letzte, was sie an einem Ort wie diesem wollte. Sie ging zurück zu ihrem Bett und zog ihren Koffer darauf, bevor sie sich etwas zum Anziehen griff. Es blieb jetzt keine Zeit zum Auspacken; sie musste es tun, nachdem sie etwas gefunden hatte, um ihren Magen zu füllen. Ein so großer Ort musste irgendwo anders als in der Küche Essen anbieten. Mit Jeans, einem T-Shirt und einem Hoodie bekleidet, schloss sie ihre Tasche und öffnete ihren Kleiderschrank. Dann erstarrte sie, als sie die Auswahl an Uniformen darin hängen sah, und bei näherer Betrachtung entdeckte sie ihren Namen auf dem Namensschild. "Was zum..." Sie hatte gedacht, sie müsste jeden Tag die gleiche Uniform tragen. Es war ihr nicht einmal in den Sinn gekommen, dass sie bleiben müsste, also schien es ausreichend. Aber dies diente nur als Erinnerung daran, dass sie vielleicht für absehbare Zeit hier sein würde. "Woher wussten sie überhaupt, dass ich dieses Bett wählen würde?", fragte sie laut. Sie warf einen Blick auf die Bettwäsche auf ihrem Bett und bemerkte dann, dass es auf den anderen keine gab. Es gab auch keine Laptops auf den anderen Schreibtischen. War sie allein in diesem Raum? "Auf keinen verdammten Fall", sagte sie. Das musste ein Fehler sein. Es gab keine Möglichkeit, dass sie sie zwingen würden, diese neue Welt allein zu erkunden. Ihr Magen knurrte wieder, und sie krümmte sich zusammen. Es blieb keine Zeit, um sich jetzt mit der Mitbewohnersituation zu beschäftigen. Sie hatte ihre Haare nach dem Duschen nicht getrocknet, also sah es aus wie ein Rattennest auf ihrem Kopf. Es würde eine Hölle sein, sie zu entwirren, also schnappte sie sich eine Ballkappe und ein paar Turnschuhe und verließ dann den Raum. Sie schien ewig gelaufen zu sein, als sie merkte, dass sie in die falsche Richtung gegangen war. Es war dunkel, und sowieso sah nichts vertraut aus, aber diese Gegend schien voll von großen, schicken Häusern zu sein. Vielleicht die Lehrer? Sie hätte ihre Karte mitbringen sollen, aber es war jetzt sinnlos. Sie wollte gerade umkehren, als sie Musik hörte. Als sie weiterging, vorbei an schickem Haus nach schickem Haus, wurde die Musik lauter. Es klang nach einer Party. Und wo immer eine Party war, gab es Essen! Ava ging schnell, bis sie zu einem Haus kam, vor dem Gruppen von Leuten standen. Sie konnte nicht erkennen, was sie waren, aber sie würden es alle wissen, sobald sie sich näherte. Sie schob ihre Kappe tiefer auf den Kopf und ging an ihnen vorbei. 'Tu so, als ob du dazugehörst. Sei selbstbewusst.' Es war die Stimme ihres Vaters in ihrem Kopf, aber Calebs Stimme sagte ihr immer wieder, sie solle den Kopf unten halten und sich fernhalten. Sie entschied sich, auf ihren Vater zu hören. Sie hatte einen Mordshunger! Also ging sie an den gut gekleideten Leuten vorbei, als ob sie wüsste, wohin sie ging. Obwohl die Jungs lässiger waren, hatten sich die Mädchen herausgeputzt bis zum Gehtnichtmehr. Es war so offensichtlich, dass sie nicht dorthin gehörte, aber sie ignorierte die Blicke und ging hinter einer besonders lauten Gruppe die Auffahrt hinauf. Entlang der Auffahrt standen teure Autos, Autos, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, nicht einmal in Zeitschriften. Allein das hätte sie zur Flucht veranlassen sollen, aber sie folgte der Gruppe zum weit geöffneten Eingang. Die Musik war so laut, dass sie sich fragte, wie ihre empfindlichen Ohren das aushalten konnten. Das Licht war gedimmt, aber als sie weiter in die riesige Lobby ging, sah sie, dass sie geschmackvoll eingerichtet war, als ob die Leute dort Dekorateure hätten. Nicht, dass sie jemals zu einer Party eingeladen worden wäre, aber das sah nach Übertreibung aus. Wem gehörte dieses Haus? Königlichen? Es war zu viel für ein College. Es waren kaum Leute im Haus, aber die Gruppe, der sie folgte, ging nach hinten. Vielleicht waren dort alle, und sie würde nicht zu viele von ihnen sehen müssen. Sie würde einfach die Küche finden und dann wieder gehen. Es dauerte eine Weile, die Räume im Erdgeschoss zu durchsuchen. Das Haus hatte so viele Zimmer, dass sie nicht einmal wusste, was die Hälfte davon waren. Sie teilte weniger Platz mit ihrer Familie, und alle waren riesige Alphas. Schließlich ging sie zur Küche hinauf, wo sie eine Gruppe von Mädchen fand, die Tabletts voller Essen vorbereiteten. Sie trugen Uniformen; sie konnte sich das Kichern nicht verkneifen, das aus ihren Lippen kam. Wie die andere Hälfte lebte – Dekorateure, Caterer und Kellner. "Du solltest hier nicht sein." Sie sah eines der Mädchen an und überlegte, ob sie lügen sollte, aber sie war die Neue hier, während die Caterer zu wissen schien, wie die Dinge liefen. "Es tut mir leid. Ich habe mich verirrt. Kann ich etwas zu essen haben?" "Du kannst hier nicht essen. Geh, bevor wir alle in Schwierigkeiten geraten", knurrte ein anderes Mädchen. Das war lächerlich. Es gab so viel Essen vor ihnen, dass eine Portion nicht fehlen würde. Sie war sicher, dass das meiste davon sogar verschwendet würde. Ihr lief das Wasser im Mund zusammen, als sie das Fleisch betrachtete, und die herrlichen Aromen erfüllten ihre Nase. "Auch nur ein Stück Obst-" "Verpiss dich!", zischte das Mädchen. "Ist das die Art, mit meinem Gast zu sprechen?" Die Mädchen keuchten und wandten ihren Blick ab. Ava drehte sich um, um den Neuankömmling an der Tür zu sehen, und keuchte fast auch. Zu sagen, dass er schön war, war eine Untertreibung. Sein blondes Haar war lang und zurückgebunden, und er hatte die blauesten Augen, die sie je gesehen hatte. Und er war so groß, dass sie wusste, dass er ein Alpha war. "Entschuldigung, Sir", stotterte eines der Mädchen. Ava runzelte die Stirn, als er zurück zu den Mädchen blickte. Sie brauchte keine Wolfssinne, um zu wissen, wie verängstigt sie waren. "Geben Sie meinem Gast einen Teller", sagte der Alpha. "Es kommt nicht alle Tage vor, dass Rotkäppchen in die Höhle des Wolfes spaziert." Und dann lächelte er – ein wolfisches Lächeln, das sie kalt zurückließ, als sie sich fragte, ob sie sich gerade in Gefahr gebracht hatte.