Amelia „Grün ist nicht deine Farbe. Du hättest Blau tragen sollen“, zischte Lachlan, als er sich mir näherte. Ich hatte über fünfundzwanzig Minuten in unserem Foyer auf ihn gewartet, und er kam endlich an und fing sofort an, mich zu kritisieren. „E-es tut mir leid“, sagte ich, „ich kann mich umziehen gehen.“ „Dafür ist keine Zeit“, zischte er, „wir sind schon spät genug dran.“ Als ob er nicht derjenige gewesen wäre, der uns verspätet hatte. „Du hättest die persönliche Einkäuferin meiner Schwester engagieren sollen, wie sie es dir vorgeschlagen hatte. Sie sieht immer so stilvoll aus, während du wie eine Arme aussiehst.“ Ich unterdrückte die Erwiderung, dass ich nicht sicher war, ob er so erfreut darüber wäre, wenn ich mich wie eine Edelnutte kleiden würde wie seine Schwester. Ich glaube, ich hatte Nina Mallory noch nie in einem Kleid gesehen, das bis zur Mitte des Oberschenkels reichte. „Lass uns gehen.“ Zischte er, „Ich kann den Tag kaum erwarten, an dem du endlich aufhörst, mich zu blamieren.“ Ich folgte ihm mit gesenktem Kopf, als würde ich zu meiner eigenen Hinrichtung gehen. Man konnte mit Sicherheit sagen, dass Lachlans Familie mich hasste. Während seine Mutter und Schwester mich immer auseinandernahmen und mich herabsetzten, verpasste sein jüngerer Bruder nie eine Gelegenheit, mich in die Ecke zu drängen und zu versuchen, mich in sein Bett zu locken. Das Haus, in dem ich mit Lachlan lebte, war zwar riesig und verfügte über sechs Schlafzimmer mit eigenem Bad, aber es war nichts im Vergleich zum Haus der Familie Mallory. Ich konnte mich nie an die schiere Pracht des Hauses gewöhnen. „Hör auf, wie eine Bürgerliche zu starren“, bellte Lachlan mich an, und ich schloss sofort den Mund und nahm einen leeren Gesichtsausdruck an. Wir wurden von einem uniformierten Diener zum Esstisch geführt, wo seine Familie bereits saß, und Lachlan entschuldigte sich für unsere Verspätung. „Ach, schon gut, Lachie“, sagte Elise, seine Mutter, mit einem freundlichen Lächeln, bevor ihr Blick zu mir wanderte, wo ich hinter ihrem kostbaren Sohn stand, und sich sofort säuerlich verzog: „Wir alle wissen, wer Schuld daran war.“ „Ugh, warum ist sie hier“, jammerte seine Schwester Nina, „Konnte sie sich nicht eine Ausrede einfallen lassen und wegbleiben?“ Sie trug ein helles, scheußliches gelbes Kleid, das eher für einen Club geeignet war. Der Ausschnitt reichte bis zu ihrem Bauch und entblößte alles außer ihrer Brustwarze. „Ich bezweifle, dass unsere kleine Goldgräber-Schwägerin jemals eine Gelegenheit verpassen wird, uns unter die Nase zu reiben, dass sie es geschafft hat, sich in diese Familie einzuschleichen“, sagte Elise. Lachlan kicherte nur und ging, um seinen Platz einzunehmen, während sein schmieriger Bruder mich widerlich angrinste. Ich hatte meinem Mann einmal von den Annäherungsversuchen seines Bruders mir gegenüber erzählt, und er hatte mir vorgeworfen, eine Schlampe zu sein. „Reg dich nicht über sie auf“, sagte eine andere weibliche Stimme, „die Anweisungen deines Arztes waren, Stress zu vermeiden.“ Ich drehte mich um und sah, dass es keine Geringere als Cassandra war, Lachlans Jugendfreundin und Tochter eines der Geschäftspartner der Mallorys. Sie war eine wohlhabende Erbin und wurde von seiner Mutter und Schwester geliebt. Die ganze Welt hatte gedacht, dass sie zusammenkommen würden, aber ich war die böse Goldgräberin gewesen, die meinen Vater gezwungen hatte, mich als Teil eines Vertragsabschlusses hinzuzufügen, nur damit ich meine schmutzigen Finger nach Lachlan ausstrecken konnte. Und natürlich hatte mein Mann den Platz neben ihr eingenommen, so dass ich neben Christopher sitzen musste. Ich setzte mich vorsichtig hin und strich mein grünes Kleid nervös über meine Beine. Als ich aufsah, sah ich, dass Lachlan und Cassie in ein geflüstertes Gespräch verwickelt waren, ihre Köpfe zusammengeneigt. „Machen sie nicht das süßeste Paar aus“, seufzte Nina verträumt. Haben sie mich nur hierhergebracht, um mich zu demütigen? Warum hat Lachlan mich nicht einfach zu Hause bleiben lassen? Auf diese Weise konnte er mit seiner einzig wahren Liebe tun, was er wollte. „Absolut“, stimmte Elise sofort zu. „Bitte, Mama“, winkte Cassie mit einem Kichern ab, „sag solche Dinge nicht vor ihr. Du wirst das arme Mädchen zum Weinen bringen.“ „Weinen?“, spottete Nina, „Welchen Grund hat sie zu weinen? Sie hat alles bekommen, was sie wollte. Sie hat ihre gierigen Krallen in meinen Bruder mit all seinem Geld zu ihrer Verfügung versenkt.“ Ich starrte sie überrascht an. Ich hatte überhaupt keinen Zugang zu Lachlans riesigem Vermögen. Nicht, dass ich es überhaupt wollte. Es war mir nicht erlaubt zu arbeiten, und ich bekam auch kein Taschengeld. Wann immer ich etwas brauchte, musste ich meinen Mann darum bitten und ihn anflehen und mich demütigen lassen. Das Kleid, das ich trug, hatte ich schon seit Jahren. „Ganz zu schweigen davon, dass sie Millionen erben wird, wenn sie sich jemals scheiden lassen“, fügte Elise mit einem Spott hinzu, „aber ich bezweifle, dass sie jemals diesen Weg gehen wird. Sie wird in diesem Lebensstil gehalten werden wollen, meinen Sohn für den Rest ihres Lebens auszusaugen.“ Ich presste meinen Mund zu einer festen Linie zusammen, um meine bittere Erwiderung zurückzuhalten. Ich konnte es mir nicht leisten, die giftigen Worte auszuspucken, nach denen ich mich sehnte. Die Diener kamen in diesem Moment an und begannen, Teller mit Essen zu servieren. „Solltest du das alles essen?“, fragte Cassie und starrte schockiert auf meinen Teller mit gegrillten Kartoffeln, „Du kannst es dir leisten, ein paar Pfund zu verlieren, Emily.“ Mein Name war Amelia, und ich war sicher, dass sie das wusste. Lachlan schnaubte nur: „Sie kümmert sich kaum um so etwas. Sie isst wie ein verdammtes Schwein.“ „Das stimmt nicht!“, entgegnete ich. „Hol ihr einen Salat.“ Befahl Lachlan den Dienern und ignorierte mich. Ich war nicht einmal so hungrig, aber diese letzte Kontrolle und Demütigung war der letzte Strohhalm, besonders als Christopher von seinem Teller aufsah und mich lüstern beäugte. „Ich denke, einige Teile von ihr sind perfekt, so wie sie sind.“ Dann senkte sich sein Blick auf meine Brüste. Ekel durchfuhr mich. Und genau als der Diener meine Kartoffeln durch Salat ersetzte, entzündete Wut mein Blut. Cassie zwinkerte mir zu und legte eine Hand mit sauber manikürten roten Nägeln auf die Brust meines Mannes, und ich war fertig damit, vernünftig zu sein. Ich stand auf und warf den Salat weg. Der hörbare Knall und das Zersplittern ließen den ganzen Tisch zusammenzucken. „Amelia! Wie kannst du es wagen!“, knurrte Lachlan, Wut blitzte in seinen Augen. Plötzlich schockiert über meine unachtsame Zurschaustellung, schnappte ich mir mit einem verängstigten Wimmern meine Handtasche und rannte aus dem Haus, wobei ich ignorierte, dass mein Name von meinem Mann hinter mir gebrüllt wurde. Oh Gott, was hatte ich getan?