Amelia „Du bist wach!“ rief jemand mit einem weichen Südstaatenakzent aus. Ich öffnete langsam die Augen, desorientiert und verwirrt. Wo war ich? Die Wände waren schlicht weiß und von grellem Licht durchflutet. Ich zuckte zusammen und versuchte zu verstehen, was vor sich ging. „Wo bin ich?“, fragte ich benommen. „Armes Herzchen“, antwortete der Akzent. „Du bist im Maryland Hospital.“ Ich drehte vorsichtig den Kopf und sah eine Krankenschwester, die mich besorgt anblickte. Mein ganzer Körper schmerzte, aber mein Kopf fühlte sich an, als hätte jemand mit einem Hammer darauf eingeschlagen. „Was ist passiert? Warum bin ich hier?“ „Erinnerst du dich nicht?“ Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, dass ich aus dem Mallory-Haus rannte und mein Mann meinen Namen schrie. Ich erinnerte mich daran, dass ich Angst hatte und entsetzt über meine Taten war. Alles danach war wie ein großer Schleier. „Du bist auf die Straße gerannt und wurdest von einem Fahrrad erfasst. Du hast Glück, dass das Fahrrad langsam fuhr und du nicht getötet wurdest“, schalt die Krankenschwester sanft. „Was hast du dir dabei gedacht?“ Ich dachte, ich müsse so schnell wie möglich weglaufen, bevor mein Mann mich erwischte und zu Tode würgte. „Wo ist mein Handy? Ich muss telefonieren.“ Sie runzelte die Stirn: „Ich glaube, du brauchst eher Ruhe.“ „Nein, du verstehst das nicht“, bellte ich, „mein Mann wird sich Sorgen machen.“ Ich hatte keine Ahnung, wie spät es war oder wie lange ich bewusstlos gewesen war, aber ich wusste einfach, dass Lachlan nicht erfreut sein würde, wenn ich mich in Luft auflöste. „Na gut“, sagte sie, „aber wenn dich das Gespräch aufregt, beende ich es sofort.“ Ich nickte eilig und sie drehte sich um, um mein Handy aus einer Plastiktüte zu holen, bevor sie es mir gab. Ich war mir nicht sicher, ob mein Handy Schaden genommen hatte, da es so viele Risse hatte, dass ich nicht erkennen konnte, ob ein neuer hinzugekommen war. Was zählte, war, dass es noch funktionierte. Mir war schwindelig und ich brauchte ein paar Anläufe, bis meine Finger Lachlans Nummer eintippen konnten. Es klingelte ein paar Mal, bevor er mit einem zerstreuten „Hallo?“ abnahm. „I-äh- ich bin es“, sagte ich vorsichtig. „Wer?“ Ich schluckte schwer und spürte, wie ausgetrocknet mein Hals war: „Ich bin Amelia. Deine Frau.“ Ich konnte den verwirrten Blick der Krankenschwester auf mir spüren, weigerte mich aber, sie anzusehen. „Amelia? Wo zum Teufel bist du gewesen? Du kommst besser sofort nach Hause“, sagte er wütend. „Ich kann nicht glauben, dass du mich auf diese Weise blamiert hast. Vor meiner Familie noch dazu. Du wirst die Konsequenzen deiner irrationalen Handlungen tragen.“ Ich zuckte zusammen: „Ich hatte einen Unfall“, erklärte ich, „ich war bewusstlos und bin gerade aufgewacht und-“ „Spar dir deine Erklärungen. Das interessiert mich nicht“, sagte er. Ich hörte Cassandras Stimme im Hintergrund und meine Hände umklammerten das Plastik des Telefons und fragten mich, wo er war. „Ich komme bald nach Hause“, sagte ich. „Ich wünschte, du wärst bei diesem Unfall gestorben. Zumindest wäre ich dich für immer losgewesen. Du bist nichts als ein Schandfleck für meinen Namen und den meiner Familie.“ Ich holte entsetzt Luft, es war das erste Mal, dass Lachlan seinen Hass auf mich so deutlich machte. Ich hatte gewusst, dass er mich verabscheute, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so weit gehen würde, dass er mir den Tod wünschte. Wie konnte er so grausam sein? „Das meinst du nicht so. Ich liebe dich, Lachlan.“ „Wenn du das noch einmal sagst, wird dir meine Reaktion nicht gefallen“, sagte er kalt und schockierte mich. „Es tut mir leid“, beeilte ich mich zu sagen, aber er hatte bereits aufgelegt, ohne sich um mich und meine Entschuldigungen zu kümmern. Tränen liefen mir aus den Augen und mein Körper zitterte bei einer weiteren Zurückweisung meines Mannes. Ich war so in meiner Mutlosigkeit verloren, dass ich zusammenzuckte, als die Krankenschwester mir leicht auf den Arm tippte. „Ich bin es nur, Miss“, sagte sie leichthin. „Mrs“, korrigierte ich reflexartig, „ich bin Mrs. Mallory.“ Sie sah zweifelnd von mir zu dem Telefon in meiner Hand: „Ich nehme an, das Gespräch war mit Ihrem Mann.“ „Ja, und?“, sagte ich abwehrend. Sie starrte mich mit etwas an, das zu nah an Mitleid grenzte, als mir lieb war: „So sollten Ehemänner ihre Frauen nicht behandeln.“ „Du verstehst nichts von Lachlan und mir“, sagte ich wütend. „Er wurde genauso dazu gezwungen wie ich. Er ist wütend, wie zu erwarten ist, er braucht nur Zeit, um-“ Sie fiel mir sofort ins Wort: „Ich bin nicht daran interessiert, deine Leidensgeschichte zu hören oder dir zuzuhören, wie du den Mann verteidigst, der dich gerade zum Weinen gebracht hat. Ich sage dir nur, dass es da draußen ein Leben gibt, das dich viel glücklicher und erfüllter machen wird.“ Ich starrte sie wütend an: „Sind Sie eine Krankenschwester oder eine Beziehungsberaterin?“ Ihre Augen weiteten sich überrascht: „Ich wollte nicht zu weit gehen.“ „Kann ich gehen?“, fragte ich stattdessen und wechselte schnell das Thema. Ich wollte nicht mehr über meine Ehe sprechen. Es war viel komplizierter, als sie zu wissen glaubte. Ich liebte Lachlan von ganzem Herzen und irgendwann würde meine Liebe einen Weg finden, zu ihm durchzudringen, und er würde sehen, dass wir füreinander bestimmt waren. „Es ist ratsam, dass Sie ein paar Tage bleiben, besonders angesichts Ihrer häuslichen Situation. Sie haben ein paar Prellungen und wären beinahe gestorben, um Gottes Willen.“ Ich musterte meine Prellungen und kam zu dem Schluss, dass nichts davon eine große Sache war. Lachlan legte Wert darauf, dass ich nicht außerhalb des Hauses schlief, und ich wollte seinen Zorn nicht auf mich ziehen. Ich musste gehen und mich für das Chaos entschuldigen, das ich mit seinem Familienessen angerichtet hatte, und hoffen, dass er mir verzeihen würde. „Ich möchte bitte mit dem zuständigen Arzt sprechen“, sagte ich ungerührt. „Was Sie brauchen, ist Ruhe und etwas Zeit, um sich von-“ begann die Krankenschwester, aber ich unterbrach sie schnell. „Ich möchte den Arzt sehen“, wiederholte ich. Sie seufzte, nahm ein Stück Papier, schrieb ihre Nummer auf und reichte es mir: „Rufen Sie mich an, wann immer Sie wollen. Ich werde immer da sein, um zu helfen. Ob Sie es glauben oder nicht, ich kümmere mich um Sie und Ihr Baby –“ Mir wurde schwindelig und ich starrte sie mit offenem Mund an: „Welches Baby?“ Sie warf mir einen überraschten Blick zu: „Es tut mir leid, ich dachte, Sie wüssten es. Sie sind im vierten Monat schwanger, Mrs. Mallory.“ Ich konnte sie nur überrascht anblinzeln, als die Worte in mein Gehirn eindrangen. Nach all den Jahren würde ich Lachlans Baby bekommen!