Verdammt, wie konnte es passieren, dass Arric und ich in diese Bärenfalle geraten sind? Verdammter Brady! Ich weiß, dass er die Falle aufgestellt hat. Er wusste, dass er und sein Rudel sich hierhin zurückziehen würden. Ich raste herum, um ihren Fluchtweg abzuschneiden, aber bin selbst in der Falle gelandet. Ich weiß, dass mein Rudel zurückkommen wird, aber sie stecken mitten in einem Kampf, und ich warte schon seit Stunden darauf, dass sie mich finden. Als ich Brady nicht abfangen konnte, verfolgten sie sein Rudel weiter und jagten sie wie die verdammten Hunde, die sie sind. Mir war sofort klar, dass ich mich nicht verwandeln konnte. Ich hätte die Falle zwar mit meinen Händen öffnen können, aber das war zu riskant. Ich war nicht bereit, mein Bein und damit meinen Rang als Alpha zu verlieren. Der Schmerz ist zwar beträchtlich, aber Arric und ich sind starke Alphas, und ich weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das Rudel mich findet und hier rausholt. Wir hatten uns gerade mit dem verdammten Ding abgemüht, als wir sie rochen. Ich suche meine Gefährtin seit über zehn Jahren, und jetzt, hier, mitten im Wald, mitten in einem Gebiet, das von Blut einer kürzlichen Schlacht bedeckt ist, finde ich sie. Ihr Zimt- und Muskatgeruch beruhigt Arric sofort. Ihr Wolf hat eine wunderschöne rotbraune Farbe, und sie ist offensichtlich ein schreckhaftes kleines Ding. Während ihres gesamten Gesprächs mit Arric hat sie uns nicht einmal ihren Namen genannt. Sobald sie die Falle öffnet, trete ich zurück und beginne mich zu verwandeln, damit ich mit ihr sprechen kann. Die Verwandlung schmerzt wie die Hölle, meine Knochen versuchen, sich neu zu formen, was aber in meinem Bein nicht möglich ist, weil sie in Stücke sind. Ich sehe, wie sich ihre Augen weiten und sie zurückweicht, weiter weg von mir. „Immer mit der Ruhe. Du hast mich gerade aus einer Falle befreit. Ich mag zwar ein bösartiger Alpha sein, wenn ich die Angreifer meines Rudels jage, aber ich bin nicht der Typ Mann, der jemanden tötet, der mir gerade geholfen hat", sage ich. Da sie mir ihren Namen nicht gegeben hat, zögere ich, ihr meinen zu nennen, bis ich weiß, aus welchem Rudel sie stammt. „Du hast gesagt, du bist Ärztin?" „Ich studiere, um eine zu werden", sagt sie und beobachtet mich aufmerksam. „Für Menschen und Wölfe?" frage ich sie. Das ist ungewöhnlich, und ich brauche dringend einen guten Arzt in meinem Rudel. Mein Arzt müsste in Rente gehen. Ich brauche jemanden Jungen, jemanden Intelligenten, jemanden wie meine kleine Gefährtin hier, der mein Rudel-Krankenhaus übernimmt. „Aus welchem Rudel stammst du?" frage ich, nicht sicher, ob es mich interessiert. Ich befinde mich mit so vielen Rudeln im Krieg, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie aus einem von ihnen stammt, sehr hoch ist. Natürlich ist sie hier draußen allein, kämpft nicht mit einem Rudel, was auch ungewöhnlich ist. „Ich gehöre keinem Rudel an. Ich bin eine Einzelgängerin. Soll ich mir dein Bein ansehen?" Mir fällt auf, dass sie das Thema von sich ablenkt. Interessant. Oder vielleicht auch nicht, Einzelgänger sind aus einem bestimmten Grund allein. Ich frage mich, was passiert ist, dass meine Gefährtin zu einer Einzelgängerin geworden ist. „Ja. Ich würde deine medizinische Einschätzung begrüßen", sage ich und möchte, dass sie mir näher kommt. Ich weiß, dass ihre Berührung gegen den Schmerz helfen wird. Sie kommt näher und ihr berauschender Duft erfüllt meine Nase, während ich ihren wunderschönen Körper betrachte. Sie hatte schüchtern, aber entschlossen ausgesehen, als sie sich verwandelt hatte. Ihr schlanker Körper ist nicht so muskulös wie die Wölfe in meinem Rudel, was mich vermuten lässt, dass sie schon eine Weile nicht mehr an den Rudelkriegen teilgenommen hat. Die Zartheit ihres Körpers verstärkt jedoch nur ihren Reiz. Meine Finger zucken vor dem Wunsch, sie zu berühren. „Was macht ein Einzelgänger hier ganz allein?" frage ich. „Ich lasse meinen Wolf raus. Das ist nicht einfach, wenn man eine menschliche Universität besucht", sagt sie und schaut mich nicht an. Ich hingegen kann meinen Blick nicht von ihr abwenden. Sie ist wunderschön. Das rotbraune Fell ihres Wolfes ist jetzt langes, rotbraunes Haar auf der Frau. Es fällt über ihre Schulter, während sie mein Bein betrachtet, und ich beobachte, wie sie es gedankenverloren zurück über ihre Schulter wirft, so als wäre dies ein alltägliches Ereignis in ihrem Leben. „Du weißt, dass hier Rudelkriege stattfinden", sage ich. Sie mag noch nicht meine sein, aber ich möchte, dass sie in Sicherheit ist. „Rudelkriege gibt es überall. Wenn ich versuchen würde, einen Ort zu finden, an dem kein Krieg herrscht, müsste ich in menschliche Gebiete fliehen und riskieren, dass Jäger auf Annika schießen. Du wirst an diesem Bein operiert werden müssen. Du hast mehrere Frakturen, einige davon sind offene Brüche", sagt sie und lenkt das Gespräch wieder einmal von sich ab. Ich wusste bereits, dass ich operiert werden muss. Ich konnte Arrics Knochen aus seinem Bein ragen sehen, als wir in der Falle waren. „Annika? Der Name deines Wolfes bedeutet gnädig? Wie passend für eine Ärztin", sage ich und studiere sie weiter. Ihre Finger auf meinem Bein sind sanft. Sie scheint von Natur aus zu wissen, wo sie berühren muss, damit es nur geringe Beschwerden verursacht. „Gütig oder gnädig, ja. Und Annika ist ein wundervoller Wolf", sagt sie stolz und schaut mich immer noch nicht an. Ich bin gerade dabei, ihr zu sagen, dass Arric zustimmt, als ich das Heulen meines Betas höre. Der Kopf meiner Gefährtin schnellt hoch und ich rieche den Duft ihrer Angst, als ihre Herzfrequenz in die Höhe schießt. Sie rennt jedoch nicht weg. Sie sieht aus, als würde sie eine schützende Haltung vor mir einnehmen. Eine perfekte Luna, die ihre eigene Angst beiseite schiebt, um jemandem in Not zu helfen. Ich lächle. Sie ist perfekt für mich. „Entspann dich, mein Rudel kommt zurück, um mich zu holen", sage ich ihr. „Oh, na dann ist ja gut, du musst dich in Sicherheit bringen. Hoffentlich greifen sie mich nicht an, weil ich dir geholfen habe." „Ich werde dich beschützen", sage ich und lächle über ihr Unbehagen. Meine Krieger stürmen heran und umzingeln uns, während sich mein Beta, Charlie, verwandelt und meine Gefährtin anfaucht. „Wer bist du?" Ich knurre ihn an und erschrecke beide. „Sie ist diejenige, die mich aus der Bärenfalle befreit hat, in der ich war. Zurücktreten!", befehle ich. Ich werde nicht zulassen, dass jemand meine Gefährtin respektlos behandelt. Er sieht sie an, wendet sich dann mit gerunzelter Stirn wieder mir zu, bevor er sich hinhockt, um mein Bein zu betrachten. „Wie schlimm ist es?" „Schlimm." „Okay, bringen wir dich zurück zum Rudel", sagt er und bittet ein paar Krieger, mir aufzuhelfen. Ich lege meine Arme um ihre Schultern und hebe mein schlechtes Bein hoch, wobei ich vor Schmerz die Zähne zusammenbeiße. „Bereit, Alpha?", fragt Charlie. „Ja, lass uns gehen." Charlie verwandelt sich und übernimmt die Führung als Wache, und die Krieger, die mich halten, beginnen sich schnell zu bewegen. „Wartet!", sage ich, und alle bleiben stehen. „Bringt die Ärztin." „Die Ärztin?", fragt einer meiner Krieger. „Das Mädchen! Bringt das Mädchen", belle ich und drehe mich um, um sie anzusehen. Ich kann sehen, dass sie bereit war, sich davonzustehlen. Ich beobachte, wie sie sich umdreht und hinter sich schaut, als ob sie beurteilt, ob sie fliehen kann oder nicht. „Denk nicht einmal darüber nach", sage ich zu ihr. Charlies Wolf, Gregor, bewegt sich schnell an ihre Seite und schiebt sie mit dem Kopf vorwärts. Ich mag es nicht, wie nah er meiner nackten Gefährtin ist, und Arric knurrt leise. Ihre Augen huschen zu meinen. „Ich sollte gehen", sagt sie. „Wie du sagtest, gibt es hier viele Rudelkriege. Ich sollte wahrscheinlich nach Hause gehen." „Nach Hause?", frage ich. Ich weiß, dass ich arrogant klinge. Die Frau ist eine Einzelgängerin, die zur Schule geht. Wo genau ist ihr Zuhause? Ich lasse sie nicht dorthin zurückkehren, wo immer sie hin will. Ich werde sie nie wieder sehen. Ich weiß aus dem Wenigen, was ich über sie gelernt habe, dass sie ihren Wolf nie wieder in diesen Wäldern laufen lassen wird. Und bis ich geheilt bin und sie an der Universität suche, wird sie sicherlich versetzt worden sein. Sie ist zu schreckhaft, um dort zu bleiben, wo sie gefangen werden könnte. „Schule", sagt sie und präzisiert ihr beabsichtigtes Ziel. „Hmm, nun, wie du gerade wiederholt hast, ist es hier draußen nicht sicher, besonders nicht für einen Einzelgänger. Was für ein Alpha wäre ich, wenn ich dich mich selbst überlassen würde? Nein, ich denke, du solltest mit uns kommen", sage ich, und meine Stimme lässt keinen Raum für Widerrede. Sie presst die Lippen zusammen, steht auf, nickt und folgt widerwillig hinter mir her.