Abschnitt 1: Ich bin mir nicht sicher, ob Alpha Warren mich hierher gebracht hat, weil er mich als seine Gefährtin erkannt hat und nicht die Kraft hatte, mich im Wald abzuweisen, oder ob er wusste, dass sein Rudelarzt seine Pensionsjahre weit überschritten hatte. Wie auch immer, ich bin hier, und da ich es bin, werde ich diesem Alpha helfen. Das ist der Grund, warum ich Medizin gewählt habe. Er muss sein Bein nicht verlieren. Es wird viel Anstrengung meinerseits erfordern, aber ich freue mich darauf, endlich an einem Werwolf arbeiten zu können, und dann noch an einem Alpha. "Ich nehme an, Sie wollen das jetzt tun, Alpha?", frage ich ihn. "Ja, je eher, desto besser." "Okay." Ich gebe ihm die Liste der Dinge, die ich brauche, um seine Knochen richtig zusammenzusetzen. "Oh, und wir müssen Sie sedieren", sage ich und schaue mich im Raum um, um zu sehen, wie sie ihre Krankenzimmer eingerichtet haben. "Ist das hier, wo..." "Nein", sagt Alpha Warren. Ich drehe mich um, um ihn anzusehen. "Nein?" "Keine Sedierung." "Okay, dann eine Nervenblockade, ich brauche nur..." "Nein", sagt er wieder. "Alpha, bitte, ich muss den Bereich waschen, ihn sauber schrubben, ich werde Ihr Bein aufschneiden, Ihre Haut und Muskeln zurückstecken, damit ich an die Knochen komme und sie dann langsam wieder an ihren Platz bringen kann. Der Schmerz wird unerträglich sein. Sie brauchen die Nervenblockade." "Nein", sagt er wieder und hält meinen Blick fest. Ich schaue schließlich weg und murmele über dumme, sture Alphas. Als ich mich wieder umdrehe, beobachtet er mich mit hochgezogener Augenbraue, als ob er mich gehört hätte. Ich war doch nicht so laut, oder? Mist, ich habe zu lange mit Menschen zusammengehangen, die nichts hören können. Wie viel kann er von meinem Gemurmel hören? Der gereizte Dr. Stevens kommt herein und wirft die Dinge, die ich verlangt habe, auf den Tisch. Ich zucke zusammen, als ich ein warnendes Knurren höre und aufsehe, um zu sehen, wie Alpha Warren ihn anfunkelt. "Gibt es noch etwas, Doktor?", fragt Dr. Stevens. Er lässt meinen Titel, der der gleiche ist wie seiner, irgendwie wie ein Schimpfwort klingen. "Nein, danke, Doktor. Ich übernehme das hier." Ich gehe zum Waschbecken und beginne, meine Hände zu schrubben. Ich bin aus vielen Gründen nervös. Erstens bin ich in einem unbekannten Rudel mit einem Alpha, der mein Gefährte ist. Ich habe keine Ahnung, was ich von ihm erwarten soll, oder warum ich wirklich hier bin. Und fast noch schlimmer ist, dass er will, dass ich ihn operiere, während er wach ist! Was für ein verrückter Alpha ist er denn? "Du denkst so angestrengt, dass Dampf aus deinen Ohren kommt, Yara. Was beunruhigt dich so sehr?", fragt er mich. Ich drehe mich um und sehe ihn über meine Schulter an. Woher weiß er überhaupt, dass ich besorgt bin? Warum schenkt er mir so viel Aufmerksamkeit? Ist das die Gefährtenbindung? Ich hatte in meinem Leben nur Kontakt zu zwei Alphas, Alpha Solomon und Alpha Simon. Alpha Solomon ist ein guter Alpha, aber er war nie so auf das eingestellt, was ich tat oder dachte. Und Simon... ein Schauer des Ekels durchfährt mich. Er war aus einem ganz anderen Grund aufmerksam. Der Mann hat mich gegruselt. Abschnitt 2: Als ich mit dem Schrubben meiner Hände fertig bin, drehe ich mich wieder zu Alpha Warren um. Ich sehe, dass er auf eine Antwort auf seine Frage wartet. "Das wird sehr schmerzhaft sein. Kann ich Ihnen wenigstens eine Lokalanästhesie geben?" "Nein, ich muss wachsam sein, damit ich mein Rudel beschützen kann", sagt er. "Sie können Ihr Rudel nicht gerade mit nur einem Bein beschützen, Alpha", schnauze ich, meine Nerven machen mich mutig. "Warren. Nenn mich Warren, und du hast gesagt, du könntest mein Bein retten." "Das kann ich, WENN Sie sediert sind und ich keine Angst haben muss, dass Sie zusammenzucken oder Ihr Bein wegziehen, während ich operiere." "Ich habe eine sehr hohe Schmerztoleranz." Das überrascht mich nicht. Er hat nicht einmal gejammert, als Annika und ich ihn gefunden haben. Er hat auch mehrere, sehr schwache Narben auf seinem ganzen Körper. Der Mann kämpft schon lange in den Rudelkriegen. Er muss einen sehr starken Wolf haben, der ihn immer wieder heilen kann. "Wie stark ist Ihr Wolf im Moment?", frage ich und bereite sein Bein zum Waschen vor. "Ich bin sehr stark, Kleine", sagt eine tiefe Stimme, und meine Augen schnellen hoch, als Annika beginnt, in meinem Kopf zu schnurren. Warrens Wolf ist präsent und antwortet für sich selbst. Warren lächelt und sieht wieder so aus, als wüsste er, welche Wirkung sein Wolf auf meinen hat. Kann er Annika schnurren hören? Ich schüttle den Kopf und versuche, ihn frei zu bekommen. Ich muss meine Aufmerksamkeit fokussieren und NICHT auf Warrens unglaublichen Teakholzduft. "Wenn ich die Knochen einzeln an Ort und Stelle halte, wie lange dauert es, bis Sie sie fixieren?", frage ich. "Nicht lange, Kleine", sagt er, aber es ist fast ein Schnurren. "Ich bin ein sehr starker, mächtiger Alpha-Wolf." Die Art, wie er es sagt, ist kein Prahlen, sondern eher ein Stolzieren. Mein Gehirn blitzt das Bild eines Pfaus auf, der herumstolziert und sein Gefieder für seinen gewählten Partner zur Schau stellt. "Richtig", sage ich und spüre, wie mein Körper auf den tiefen Tenor seiner Stimme reagiert. Es fühlt sich an, als ob seine Stimme die Nerven in meinem Körper streichelt und sie alle mit einem Bedürfnis erleuchten lässt, das ich normalerweise nicht verspüre, besonders wenn ich kurz vor einer Operation stehe. Ich schaue in die intensiven, jadegrünen Augen von Alpha Warren. "Sind Sie bereit, Alpha?" "Warren", korrigiert er. Ich nicke. "Sind Sie bereit, Warren?" "Ja, Yara." Ich knirsche mit den Zähnen und hasse es, dass ich weiß, dass es ihm weh tun wird, aber wenn er mich nicht wenigstens sein Bein betäuben lässt, kann ich nichts dafür. Ich beginne, das Blut von seinem Bein zu waschen und lege ein feuchtes Tuch über den blutigen Bereich, wobei ich darauf achte, nicht an den Knochen zu ziehen, die noch herausragen. Sein Körper ist mit verkrustetem Blut, Eingeweiden und Knochensplittern bedeckt, genau wie ich es erwartet hatte. Unter dem Teakholzduft riecht er nach Krieg und Tod. Es ist eine gute Übung für mich, zu lernen, wie man den Geruch der Schlacht ignoriert, während ich arbeite. Diese Art von Training bekomme ich an der Universität nicht. "Reden Sie mit mir", sagt er mit zusammengebissenen Zähnen. "Worüber wollen Sie reden?", frage ich, ohne aufzusehen, als ich anfange, das Blut von seinem Bein zu schrubben. "Wissen Sie, was Sie für mich sind?", fragt er, obwohl es eher eine Feststellung als eine Frage ist. Mein Magen fühlt sich an, als würde er sich verknoten. "Ja", sage ich, ohne aufzusehen. "Nachdem Sie geheilt sind, können Sie mich abweisen. Wenn Sie es vorher tun, könnte sich das auf Ihre Heilung auswirken." Ich weiß nicht, warum der Gedanke, dass dieser Mann mich abweist, so schmerzhaft ist. Ich kenne ihn ja nicht einmal. Ich habe nicht die Absicht, seine Gefährtin zu werden und zu den Rudeln zurückzukehren, zumindest nicht, bis ich mit dem Studium fertig bin. Und dieses Rudel ist viel zu nah an Simon, als dass es mir angenehm wäre. "Wer sagt, dass ich dich abweisen werde?", fragt er beleidigt. Jetzt sehe ich ihn an. "Aber ich bin eine Einzelgängerin." "Was du bist, ist meine zukünftige Luna." "Sie kennen mich ja nicht einmal", sage ich und gehe zurück an die Arbeit. "Ich weiß, dass du intelligent bist, du bist mitfühlend, du bist mutig, und ich weiß, dass du einsam bist", sagt er. Die intelligenten und mitfühlenden Teile verstehe ich. Das könnte man leicht daraus schließen, dass ich Ärztin bin und ihm helfe, das macht Sinn. Beim mutigen Teil bin ich mir nicht sicher, aber beim einsamen Teil... "Warum sagen Sie, dass ich einsam bin?", frage ich ihn, wische das Blut ab und drehe mich um, um das Skalpell zu holen. Ich hebe es hoch und zeige ihm, dass ich dabei bin, in sein Bein zu schneiden. Er nickt und fährt fort. "Die nächste Universität mit einer medizinischen Fakultät ist etwa eine Stunde nördlich von hier. Zwischen hier und dort gibt es viele Gebiete, in denen ein Einzelgänger laufen könnte, wenn er wollte. Aber stattdessen", er stoppt und grunzt, als ich vorsichtig in sein Bein schneide. "Stattdessen hast du dich entschieden, in ein Gebiet zu kommen, das voller Wölfe ist." Er hat teilweise Recht. Annika vermisst es, in einem Rudel zu sein, sie vermisst die Gesellschaft anderer Wölfe. Ich wäre damit einverstanden, den Rest meines Lebens allein zu leben, aber mein Wolf mag den Geruch des Waldes und es beruhigt sie, den Geruch anderer Wölfe zu riechen. Warren zischt, und ich werfe ihm einen Blick zu und beobachte, wie er tief Luft holt, um seinen Schmerz zu kontrollieren. "Wie machen Sie das?", frage ich. "Was machen?", "Dieses Ausmaß an Schmerz bewältigen?" "Geist über Materie. Körperlicher Schmerz wird dich mental brechen, wenn du es zulässt. Deshalb werden Menschen gefoltert, um Informationen zu erhalten. Wenn du den Körper brechen kannst, kannst du normalerweise auch den Geist brechen. Mein Geist ist stärker als mein Körper und mein Körper ist sehr stark." Ich werfe wieder einen Blick auf die Narben an seinen Beinen. Sie sind ein Beweis für die Richtigkeit seiner Worte. "Sie kämpfen schon lange?", frage ich und schneide die Muskeln weg von der Stelle, an der seine Knochen in Stücke gebrochen sind. "Seit ich ein Alpha geworden bin, vor fast zwölf Jahren." "Zwölf Jahre?", rufe ich aus, stehe auf und sehe ihn an. Er ist älter, als ich dachte. Wieder zieht sich die Augenbraue hoch. Es ist ein arroganter Blick, aber an Warren ist er so sexy. "Ich habe das Rudel übernommen, als ich achtzehn war, jetzt bin ich dreißig, das sind zwölf Jahre, kleiner Wolf." "Annika ist nicht so klein", sage ich und wende meine Aufmerksamkeit wieder seinem Bein zu. "Sie ist klein im Vergleich zu Arric." "Nun, Arric ist ein Alpha-Wolf. Nur ein anderer Alpha wäre größer als ein Alpha-Wolf", sage ich, als ich vorsichtig den ersten Knochen herausziehe. Ich betrachte ihn und überprüfe, wo er hingehört, und drücke ihn dann gegen den Knochen, von dem er abgebrochen ist. "Okay, Arric, mal sehen, was du drauf hast", sage ich und halte den Knochen vorsichtig an Ort und Stelle, damit Arric beginnen kann, den Bruch zu heilen. Ich beobachte, wie sich der Knochen vor meinen Augen verbindet und versiegelt. "Cool!", sage ich und vergesse, wo ich bin und mit wem. Ich arbeite schon so lange mit Menschen zusammen, dass ich vergessen habe, wie schnell Wölfe heilen können, besonders Alpha-Wölfe. "Ist das so aufregend?", fragt Warren trocken. Ich zucke mit den Schultern. Ich weiß, dass nicht jeder Medizin und Chirurgie aufregend findet, aber ich schon. "Für mich schon." "Dann muss es mein Glückstag sein", sagt er, gerade als es an der Tür klopft. Ich schaue zur Tür, dann zu Alpha Warren und frage mich, wer da wohl klopfen könnte. "Ich habe dir gesagt, dass ich dich beschützen werde", sagt er lächelnd. Sein Lächeln ist so schön, dass es mir fast den Atem raubt. "Komm herein, Charlie", sagt er, ohne die Augen von mir zu nehmen. "Alpha... was zum Teufel machst du hier?", fragt er wütend, geht schnell zum Tisch und sieht auf Alpha Warrens Bein, das filetiert und offen auf dem Tisch liegt.