Als Celeste Rodriguez am Flughafen in Andostan ankam, war es bereits nach 21:00 Uhr. Es war ihr Geburtstag an diesem Tag. Daher erhielt sie eine Menge Geburtstagswünsche von ihren Kollegen und Freunden, als sie ihr Telefon einschaltete. Allerdings war überhaupt keine Nachricht von ihrem Ehemann, Trevor Fleming, dabei. Celestes Lächeln erlosch. Als sie die Villa erreichte, war es bereits nach 22:00 Uhr. Hannah Lynd, die Haushälterin, erschrak, als sie sie sah. "Oh, Frau Fleming… Warum kommen Sie denn hierher?" "Wo sind Trevor und Jo?", fragte Celeste. "Herr Fleming ist noch nicht zurück, und Frau Fleming ist in ihrem Zimmer und spielt", antwortete Hannah. Celeste übergab Hannah ihr Gepäck. Als sie nach oben ging, fand sie Jordyn in einem Schlafanzug an ihrem Tisch sitzen und mit etwas herumspielen. Sie war so konzentriert, dass sie nicht einmal bemerkte, dass jemand den Raum betrat. "Jo?", rief Celeste. Jordyn drehte ihren Kopf, als sie sie hörte. Fröhlich begrüßte sie: "Mama!" Dann wandte sie sich wieder ihrer Aufgabe zu. Celeste ging hinüber und zog Jordyn in ihre Arme. Sie hatte Jordyn gerade einen Kuss auf die Wange gegeben, als die Kleine sie wegstieß. "Mama, ich bin gerade beschäftigt." Es war zwei Monate her, seit Celeste Jordyn das letzte Mal gesehen hatte. Sie vermisste sie so sehr, dass keine Anzahl von Küssen ausreichte. Sie wollte mit Jordyn reden. Aber als Celeste sah, wie konzentriert Jordyn war, hatte sie das Gefühl, sie sollte ihre Begeisterung nicht stören. "Jo, machst du eine Muschelhalskette?" "Mhm!" Als Celeste das fragte, hellte sich Jordyns Miene sichtlich auf. "Wynns Geburtstag ist in einer Woche. Das ist das Geburtstagsgeschenk, das Papa und ich für sie vorbereiten. Wir haben diese Muscheln sorgfältig mit Werkzeugen poliert. Sind sie nicht hübsch?" Celestes Kehle schnürte sich zu. Bevor sie etwas sagen konnte, hörte sie Jordyn, die ihr immer noch den Rücken zukehrte, fröhlich sagen: "Papa hat sogar ein individuelles Geschenk für Wynn vorbereitet. Morgen—" Celeste spürte einen Stich in ihrer Brust und konnte sich nicht länger zurückhalten. "Jo… Erinnerst du dich, dass ich heute Geburtstag habe?" "Huh? Was?" Jordyn blickte zu ihr auf, dann schnell wieder auf die Perlenkette in ihren Händen. Sie beschwerte sich: "Mama, red nicht mit mir. Du bringst die Perlenordnung durcheinander—" Celeste löste ihren Griff um Jordyn und sagte nichts mehr. Sie stand lange da, aber Jordyn blickte nicht ein einziges Mal zu ihr auf. Schließlich spitzte Celeste die Lippen und verließ wortlos den Raum. Als Hannah sie sah, sagte sie: "Ich habe gerade Herrn Fleming angerufen. Er sagte, er habe heute Abend etwas zu tun und bat Sie, sich erst einmal auszuruhen." "Ich verstehe." Celeste nahm ihre Worte leise zur Kenntnis. Als sie darüber nachdachte, was Jordyn gerade gesagt hatte, hielt sie einen Moment inne und rief Trevor an. Es dauerte eine ganze Weile, bis er antwortete, sein Ton war wie immer gleichgültig. "Ich bin beschäftigt. Lass uns morgen reden—" "Trevor, wer ruft dich denn so spät an?" Es war Wynns Stimme. Celeste umklammerte ihr Telefon fester. "Es ist nichts Wichtiges", antwortete Trevor auf Wynns Frage. Bevor Celeste etwas sagen konnte, hatte Trevor bereits aufgelegt. Die beiden hatten sich seit zwei oder drei Monaten nicht mehr gesehen, und sie hatte es endlich nach Andostan geschafft. Nicht nur, dass er sich nicht beeilte, nach Hause zu kommen, um sie zu sehen, er hatte auch nicht einmal die Geduld, ein Telefongespräch mit ihr zu beenden. Nach so vielen Jahren Ehe war er immer so gewesen – kalt, distanziert und ungeduldig. Celeste hatte sich daran gewöhnt. In der Vergangenheit hätte sie ihn noch einmal angerufen. Dann hätte sie geduldig gefragt, wo er sei und ob er nach Hause kommen könne. Vielleicht war sie heute Abend zu müde. Also hatte sie plötzlich keine Lust mehr dazu. Am nächsten Morgen dachte Celeste darüber nach und beschloss, Trevor noch einmal anzurufen. Es gab eine Zeitverschiebung von etwa 17 oder 18 Stunden zwischen Andostan und ihrem Heimatland. In Andostan war heute ihr eigentlicher Geburtstag. Sie war nicht nur nach Andostan gekommen, um Jordyn und Trevor zu sehen. Sie hoffte, dass ihre dreiköpfige Familie diesen besonderen Tag gemeinsam bei einem Essen verbringen könnte. Das war ihr Geburtstagswunsch für dieses Jahr. Doch Trevor nahm ihren Anruf nicht entgegen. Lange Zeit später schickte er eine Nachricht: "Was gibt's?" Celeste schrieb: "Hast du mittags Zeit? Lass uns Jo mitbringen und als Familie zusammen zu Mittag essen." Trevor antwortete: "Okay. Sag mir die Adresse, wenn es feststeht." Celeste schrieb zurück: "In Ordnung." Danach kam keine weitere Nachricht von ihm. Er hatte sich überhaupt nicht daran erinnert, dass sie Geburtstag hatte. Obwohl Celeste innerlich darauf vorbereitet war, konnte sie ein Gefühl der Enttäuschung nicht unterdrücken. Sie wollte gerade nach dem Waschen nach unten gehen, als sie Jordyn und Hannah reden hörte. "Freuen Sie sich nicht, dass Frau Fleming hier ist, Frau Fleming?", fragte Hannah. Jordyn sagte: "Papa und ich haben bereits versprochen, morgen mit Wynn zum Strand zu fahren. Wenn Mama mitkommt, wird es so unangenehm. Und Mama ist so gemein. Sie ist immer unfreundlich zu Wynn—" "Frau Fleming, Frau Fleming ist Ihre Mutter. Sie sollten solche Dinge nicht sagen. Sie werden ihre Gefühle verletzen, wissen Sie?" "Ich weiß, aber Papa und ich mögen Wynn lieber. Kann Wynn nicht stattdessen meine Mama sein?" Hannah wusste darauf nichts zu sagen. Was auch immer sie danach sagte, Celeste konnte es nicht mehr hören. Sie hatte Jordyn selbst großgezogen. Aber in den letzten zwei Jahren, je mehr Zeit Jordyn mit Trevor verbrachte, desto mehr hing sie an ihm. Als Trevor letztes Jahr nach Andostan kam, um sein Geschäft auszubauen, hatte Jordyn darauf bestanden, mitzukommen. Celeste zögerte und hatte gehofft, Jordyn würde an ihrer Seite bleiben. Aber sie konnte es nicht ertragen, Jordyn verärgert zu sehen, also willigte sie ein. Das hatte sie nicht erwartet. Celeste stand wie erstarrt da, ihr Gesicht war bleich. Sie war lange Zeit nicht in der Lage, sich zu bewegen. Zu denken, dass sie ihre Arbeit beiseitegeschoben hatte, um nach Andostan zu kommen, mit der Absicht, mehr Zeit mit Jordyn zu verbringen. Jetzt schien es unnötig. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück. Dann packte sie die Geschenke, die sie von zu Hause mitgebracht hatte, wieder in ihren Koffer. Später rief Hannah an, um zu sagen, dass sie Jordyn zum Spielen mitgenommen habe und sie sich melden solle, wenn etwas sei. Celeste saß auf dem Bett und fühlte sich leer und verloren. Sie hatte ihre Arbeit aufgegeben und diese Reise unternommen, nur um festzustellen, dass sie hier niemand wollte. Ihre Ankunft war nichts als ein Witz. Nach einer Weile verließ sie die Villa. Ziellos wanderte sie durch dieses fremde und doch vertraute Land. Mittags erinnerte sie sich, dass sie geplant hatte, mit Trevor und Jordyn zu Mittag zu essen. Als sie sich an das erinnerte, was sie am Morgen mitgehört hatte, zögerte sie, ob sie nach Hause gehen und Jordyn abholen sollte. Dann erhielt sie plötzlich eine Nachricht von Trevor, in der stand: "Mittags ist etwas dazwischengekommen. Das Mittagessen ist abgesagt." Celeste starrte auf die Nachricht, nicht überrascht. Sie war das gewohnt. In Trevors Welt waren Arbeit, Freunde und alles andere wichtiger als sie, seine Frau. Pläne, die mit ihr gemacht wurden, wurden immer nach seinem Gutdünken abgesagt, ohne Rücksicht auf ihre Gefühle. War sie enttäuscht? Vielleicht wäre sie es in der Vergangenheit gewesen. Jetzt fühlte sie sich nur noch taub und konnte nichts mehr fühlen. Celeste war völlig ratlos. Sie war den ganzen Weg aufgeregt gekommen, nur um von Trevor und Jordyn mit Gleichgültigkeit empfangen zu werden. Bevor sie sich versah, war sie zu einem Restaurant gefahren, das sie und Trevor früher oft besucht hatten. Gerade als sie hineingehen wollte, sah sie Trevor, Wynn und Jordyn zusammen drinnen sitzen. Wynn saß nah bei Jordyn auf derselben Seite. Sie unterhielt sich mit Trevor, während sie spielerisch mit Jordyn interagierte. Jordyn, die glücklich mit den Beinen baumelte, spielte mit Wynn und beugte sich sogar vor, um das Gebäck zu essen, in das Wynn gebissen hatte. Trevor lächelte, während er beiden Essen servierte. Sein Blick wich nie von Wynn, als ob sie die Einzige wäre, die er in seinen Augen sehen konnte. Das war also das, was Trevor meinte, als er sagte, dass etwas dazwischengekommen sei. Das war die Tochter, die sie zehn Monate lang in ihrem Bauch getragen und fast ihr Leben verloren hatte, um sie in diese Welt zu bringen. Celeste lachte humorlos. Sie stand lange da und beobachtete. Schließlich drehte sie sich um und ging. Zurück in der Villa bereitete Celeste eine Scheidungsvereinbarung vor. Trevor war ihr Jugendtraum gewesen, aber er hatte sie nie wirklich gesehen oder ihr Aufmerksamkeit geschenkt. Wenn es nicht diese zufällige Nacht und der Druck von seinem Großvater, Arnold Fleming, gegeben hätte, hätte Trevor sie nicht geheiratet. In der Vergangenheit hatte sie naiv geglaubt, dass er sie irgendwann anerkennen und sehen würde, wenn sie hart genug arbeitete. Leider war die Realität hart und versetzte ihr einen grausamen Schlag. Fast sieben Jahre waren vergangen, also war es Zeit aufzuwachen. Nachdem sie die Scheidungsvereinbarung in einen Umschlag gesteckt und Hannah angewiesen hatte, sie Trevor zu übergeben, zog Celeste ihren Koffer zum Auto und sagte zum Fahrer: "Zum Flughafen."