„Sie können Ihren Job kündigen, nachdem Sie mich geheiratet haben. Sie müssen sich einfach zu Hause gut um mich kümmern und mir innerhalb eines Jahres einen Sohn gebären! Keine Töchter, bitte. Töchter sind teuer in der Erziehung!“, sagte der Mann herablassend. Er saß Corinne Carew gegenüber. Er war ihr potenzieller Partner bei einer Partnervermittlung. Mit fast 40 Jahren lichtete sich sein Haar, und er hatte einen Bauchansatz. Corinnes Stiefmutter, Lilliana Reece, befürchtete, Corinne könnte einen guten Mann heiraten, also zwang sie sie, sich mit diesem plumpen, mittelalten Mann zu treffen. Der Mann war zunächst sehr unzufrieden mit Corinnes dunklem Make-up, da es sehr stark auf dem Lidschatten lag. Doch als er ihre schlanke Figur und ihr anständiges Wesen sah, konnte er sich vorstellen, wie köstlich schön sie wäre, wenn sie nackt vor ihm stünde. „Und wie groß sind Sie?“, fragte er. Corinne rührte abwesend den Kaffee in ihrer Tasse um und antwortete kurz: „Einhundertachtundsechzig Zentimeter.“ Der Mann war hocherfreut über ihre Antwort. „Hmm… das entspricht mehr oder weniger dem Standard einer Frau, die für mich passt. Meine Größe beträgt fast 1,80 Meter, also denke ich, das ist das, was man den perfekten Größenunterschied für ein Paar nennt! Sie müssten in Zukunft immer auf Zehenspitzen stehen, wenn Sie mich küssen, aber das ist nicht wirklich ein Problem. Ich kann mich immer noch bücken und Sie küssen!“ Unter Mädchen war bekannt, dass, wenn Männer sagten, ihre Größe betrage fast 1,80 Meter, ihre tatsächliche Größe höchstens 1,72 Meter betrug! Corinne verdrehte die Augen und sagte: „Ich glaube nicht, dass Ihnen bewusst ist, wie groß ein Mann sein muss, wenn seine Frau auf Zehenspitzen stehen muss, um ihn zu küssen.“ Der Mann runzelte unglücklich die Stirn. „Was meinen Sie damit?“ In diesem Moment betrat ein großer, streng aussehender Mann das Café. Er hatte eine majestätische Ausstrahlung. Als Corinne aufblickte und ihn sah, erschien ein spielerisches Funkeln in ihren Augen. Sie stand auf und ging auf ihn zu. „Hallo, Schöner. Könnte ich Sie für eine Sekunde ausleihen, um zu demonstrieren, was ein wirklich perfekter Größenunterschied ist?“ Der Mann runzelte die Stirn. Bevor er ablehnen konnte, packte Corinne seine Krawatte, zog sie nach unten und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm schnell einen Kuss auf die Lippen zu geben. „Sehen Sie? Sie müssen mindestens so groß sein wie er, damit Frauen auf Zehenspitzen stehen und Sie küssen können!“ „Wie wagen Sie es…“ Der Mann war verlegen und wütend. Er stand wütend auf und zeigte auf Corinne: „Sie Hure! Wer zum Teufel packt einen fremden Mann und küsst ihn? Ich werde der Person, die uns einander vorgestellt hat, bald von Ihrer Unzüchtigkeit erzählen. Ihre Bekanntheit wird sich bald im Partnervermittlungs-Kreis verbreiten, und Sie werden hier niemals Ihren Partner finden.“ „Das wäre perfekt!“, dachte sie. Sobald sich die Nachricht von ihren Handlungen verbreitet hätte, hätte ihre Stiefmutter Lilliana sicherlich Schwierigkeiten, sie wieder mit all diesen Sonderlingen zu verkuppeln! Corinne schnaubte verächtlich, trat den plumpen, großspurigen Mann weg und winkte dann dem großen Mann, der „für sie eingetreten“ war, zum Dank zu. „Danke, dass Sie mir da geholfen haben, lieber Herr! Bis bald, denke ich. Tschüss!“ Damit drehte sie sich zum Gehen um, aber eine kalte Hand ergriff ihr Handgelenk. „Wollen Sie einfach gehen, nachdem Sie mich ohne meine Zustimmung geküsst haben?“ Eine heisere, strenge Männerstimme drang an Corinnes Ohren, und eine bedrückende Kälte durchfuhr sie. Sie fühlte sich fasziniert, als sie aufblickte und das gutaussehende Gesicht des Mannes sah. Seine Attraktivität kannte keine Grenzen. Seine Frisur war sorgfältig gestylt, seine Gesichtszüge auf seinem hellen, gutaussehenden Gesicht waren meißelhaft, und sein Ausdruck war voller Gefahr und Wildheit. „Oh je!“, Corinne war so sehr mit dem Mann von ihrem Blind Date beschäftigt gewesen, dass sie einfach den größten Mann in Sichtweite ausgewählt hatte, ohne auf sein Aussehen zu achten. Bei näherer Betrachtung erkannte sie, wie einzigartig gutaussehend er wirklich war! Und als ob das nicht genug wäre, konnte sie auf den ersten Blick erkennen, dass er mehr zu bieten hatte, als auf den ersten Blick sichtbar war. Corinne runzelte leicht die Stirn. „Was erwarten Sie von mir?“ Der Mann sah Corinne mürrisch an, und seine dünnen Lippen öffneten sich, als wollte er etwas sagen. In diesem Moment hatte sein schwarz gekleideter Untergebener, der neben ihm stand, gerade ein Telefonat beendet. Mit einem ernsten Ausdruck trat er vor und sagte: „Sir, es hat sich die Situation geändert! Fräulein Sophias Flug musste wegen schlechten Wetters umkehren, und sie wird heute nicht ins Land kommen können. Was sollen wir tun? Ihr Verlobungsbankett ist heute Abend, und es ist fast soweit.“ Der Mann runzelte die Stirn, nachdem er dies gehört hatte. Dieses Verlobungsbankett war ehrlich gesagt entscheidend für seinen Großvater, der ihn dringend zur Heirat gedrängt hatte, da er mit fast 30 Jahren noch immer Junggeselle war! Es war nicht lange her, dass der alte Mann so ängstlich war, dass er einen Herzinfarkt erlitt, der eine lebensrettende Herztransplantation erforderlich machte. Er stimmte der Operation unter der Bedingung zu, dass sein Enkel sich heute verlobt und in drei Tagen heiratet! Sophia, die Frau, die er angeheuert hatte, um den Plan zum Vergnügen seines Großvaters auszuführen, konnte es nicht schaffen. Da der Mann seinen festen Griff an Corinnes Hand nicht lockerte, fragte sie ungeduldig: „Brauchen Sie noch etwas, Herr? Könnten Sie mich jetzt loslassen?“ Der Mann, Jeremy Holden, starrte Corinne schweigend an, während ein rätselhafter Blick über sein Gesicht huschte. Plötzlich lächelte er kalt und sagte: „Diese junge Frau hier hat sich mir auf einem Silbertablett präsentiert, also können wir sie genauso gut Sophias Platz einnehmen lassen.“ Sein besonderer Assistent, Tommy Jenkinson, war verblüfft. Er drehte sich zu Corinne um und musterte sie mit einem ziemlich missbilligenden Ausdruck. Ein Mädchen, das einen starken Lidstrich trug, ungepflegte Haare hatte und sich wie ein Göre kleidete, war kaum geeignet, die Partnerin seines Arbeitgebers zu sein! „Aber Sir, sie ist ein bisschen…“ „Ich habe mich entschieden. Wir nehmen sie!“ Tommy wagte es nicht, weiter zu widersprechen. „Sicher!“ Corinne spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte vorsichtig: „Ich? Warum ich? Was wollen Sie mit mir machen, Herr?“ Der Mann blickte auf sie herab und antwortete ihr kalt: „Ich möchte, dass Sie die Verantwortung für den Kuss übernehmen.“ „Verantwortung?“ Corinne verzog ungläubig das Gesicht. „Sie können das doch nicht ernst meinen, oder? Sie wollen, dass ich die Verantwortung übernehme, weil ich Sie geküsst habe? Ich habe Ihnen meinen ersten Kuss gegeben, wissen Sie, aber ich habe nicht verlangt, dass Sie die Verantwortung für mich übernehmen, nachdem ich Ihnen gerade meinen ersten Kuss gegeben habe!“ Der Mann hob interessiert die Augenbrauen. „Ihr erster Kuss?“ Corinne seufzte kläglich. „Aber ja! Ich habe meinen ersten Kuss fast zwanzig Jahre lang aufgehoben, und ich habe ihn Ihnen heute einfach so gegeben!“ Sie war, gelinde gesagt, kühn. Jeremys Gesichtsausdruck wurde kalt, und er sagte sanft: „Bringt sie mit, Jungs.“ Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis Corinne von mehreren Männern in schwarzen Anzügen in einen schwarzen Luxuswagen geschoben wurde. In New Capital City befand sich Lunar Century Manor, das gehobenstes Stadtanwesen des gesamten Landes. Dort hatte Jeremy – der junge Meister einer berühmten First-Tier-Familie, bekannt als die Holdens – ein großes Verlobungsbankett veranstaltet. „Ich frage mich, wer die glückliche junge Frau ist, mit der Mister Jeremy sich verloben wird!“ „Ich bin sicher, sie ist das, was viele als die perfekte Frau bezeichnen würden – jemand mit einem soliden familiären Hintergrund und einer herausragenden Persönlichkeit! Gewöhnliche Frauen werden niemals Mister Jeremys Interesse wecken können!“ „Schaut, da ist er! Meine Güte, er ist so gutaussehend…“ „Warte. Ist das Mädchen neben ihm… seine legendäre Verlobte? Warum sieht sie… Nun, wie soll ich das sagen…“ „Anders aus, als wir uns das vorgestellt haben?“ Alle starrten gespannt auf Jeremy, als er ein exzentrisch aussehendes Mädchen auf die Bühne im Bankettsaal führte. Der Moderator des Verlobungsbanketts trat nach vorn, nahm das Mikrofon und begann zu sprechen. „Guten Abend, meine Damen und Herren, und herzlich willkommen zur Verlobungsfeier von Jeremy Holden!“ Corinnes Herz raste, nachdem sie gezwungen worden war, auf der Bühne zu stehen. Sie gab zu, dass sie schuld daran war, ihn zuvor ohne Erlaubnis ausgenutzt zu haben, aber das Höchste, was sie von ihm erwartet hatte, war, dass er sie wegen sexueller Belästigung bei der Polizei anzeigen würde. Wenn es soweit käme, würde sie jede Strafe akzeptieren, die ihr auferlegt würde. Nie in ihren kühnsten Träumen hätte sie erwartet, dass er etwas noch Schlimmeres tun würde – sie zwingen, sich bei einem Verlobungsbankett mit ihm zu verloben!