Phoebe hatte schon lange aufgehört, sich um ihre voreingenommene Familie zu kümmern. Für sie war es, als teilten sie nicht einmal dasselbe Blut. Als sie noch ein Kind war, hatte Jamar sie verloren, schlicht und einfach. Sie landete in den Händen von Menschenhändlern und wäre beinahe in einem Bordell verkauft worden. Mit Gottes Segen entkam sie diesem Schicksal. Ihr Leben wäre beinahe irreparabel ruiniert worden. Wenn es nicht einen Fremden gegeben hätte, der sie gerettet und aufgenommen hätte, wollte sie nicht einmal daran denken, wo sie jetzt wäre. Die Worte, die Phoebe der Familie Jenkins entgegenwarf, trafen sie wie ein Schlag in die Magengrube. Sie standen da, die Gesichter vor Schock erstarrt. Sie hatten es nie kommen sehen. Nie gedacht, dass Phoebe sie so kalt abschneiden würde – kein Zögern, kein Innehalten, nicht einmal ein Blick zurück. Sienna kuschelte sich in Lydias Arme, ihr Gesicht voller Schuld, während sie Phoebe nervös ansah. "Nein, ich sollte diejenige sein, die geht. Es tut mir leid – ich wollte dir nichts wegnehmen. Ich wollte diese Rolle einfach so sehr, und deshalb ist Leon zu dir gekommen. "Jetzt will ich sie nicht einmal mehr, also musst du dich nicht schlecht fühlen. Ich will nicht, dass Mama, Papa oder die Jungs sich deswegen Sorgen machen." Ihre falsche Entschuldigung war reine Manipulation – sie tat so süß und selbstaufopferungsvoll, um den Eindruck zu erwecken, sie würde Phoebe nichts stehlen. Aber unterschwellig pflanzte sie die Idee ein, dass Phoebe sich nur dramatisch aufführte und einen Wutanfall bekam, um ihren Willen durchzusetzen. Wie erwartet, wurden die Gesichter der Familie Jenkins noch finsterer, die Spannung verdichtete sich wie ein herannahendes Gewitter. Phoebe fixierte Sienna mit einem unnachgiebigen Blick und durchschaute ihr Schauspiel ohne Gnade. "Hör auf mit dem unschuldigen Mist. Ich falle nicht darauf rein." Sie hatte schon vor langer Zeit aufgehört, sich um "Familienloyalität" zu kümmern, und sie würde jetzt ganz sicher nichts beschönigen. Phoebe sagte mit kalter, messerscharfer Stimme: "Du ziehst diese 'Ich gehe'-Nummer schon seit Jahren ab, aber rate mal? Du tust es nie wirklich. Deine falschen Rückzüge bringen mich zum Kotzen, und ehrlich gesagt ist es erbärmlich, dass das überhaupt noch jemand glaubt. "Du brauchst wegen nichts zu mir zu kommen. Ein Wort von dir, und der ganze Jenkins-Clan würde sich verbiegen, um dir alles zu geben, was du willst. Also verschone mich mit diesen schuldbewussten Blicken – es ist mir scheißegal, was diese Leute von mir denken." Ihre Worte schnitten wie eine Klinge durch die Luft und hinterließen eine noch dunklere Wolke über der Familie Jenkins. Siennas Gesicht rötete sich in unzähligen Schattierungen, als sie versuchte, ihre Wut zu zügeln, und sie legte mit einem Hauch von Groll die Arme um Lydia. "Mama, ich schwöre, ich habe es nicht getan. Hör nicht auf ein verdammtes Wort, das sie über Papa, dich oder die Jungs sagt." Innerlich tobte sie: 'Was zum Teufel ist heute mit Phoebe los? Verliert sie den Verstand? Wie kann sie es wagen, mich so anzugehen?' Obwohl sie sich angegriffen fühlte, wusste Sienna, dass Phoebes Ausbruch die Familie nur noch mehr gegen sie aufbringen würde, also beschloss sie, die Contenance zu wahren. Wie erwartet, kochte Lydia vor Wut und war kurz davor, in Ohnmacht zu fallen. "Phoebe, was zum Teufel sagst du da? Wo ist dein Respekt?" Phoebe zuckte nur mit den Schultern, völlig unbeeindruckt. "Respekt? Ja, ich bin mit dir geboren, aber du hast mich nicht erzogen. Ich schätze, mein Respekt wurde vom Hund gefressen." Der Raum wurde totenstill, als die Familie Jenkins da stand, zu fassungslos, um zu antworten. Lydias Gesicht war von Enttäuschung verfinstert, als sie Phoebe anstarrte. "Du trägst immer noch einen Groll mit dir herum, nicht wahr? Haben wir einen Fehler gemacht, dich zurückzubringen? "Wir haben im letzten Jahr alles getan, was wir konnten, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Was willst du noch? Warum können du und Sienna nicht einfach wie normale Schwestern miteinander auskommen?" Ihr Ton wurde härter. "Auch wenn du unsere leibliche Tochter bist, ist Sienna schon all die Jahre bei uns. Sie gehört zu dieser Familie – sie ist auch meine Tochter, und das wird sich nicht ändern." Phoebe ließ diese Worte früher schmerzen, aber jetzt berührten sie sie nicht einmal mehr. "Wofür habe ich jemals gekämpft? Seit ich hier bin, sind du und Sienna mir jede verdammte Sekunde auf den Fersen. "Egal, was ich tue, ihr stellt es so dar, als würde ich versuchen, Aufmerksamkeit zu erregen oder etwas zu stehlen. Wenn ihr so paranoid seid, geht zu einem Psychiater. Ich habe eure Schnauze voll." Sie griff in ihre Tasche, zog eine Bankkarte heraus und knallte sie auf den Tisch. "Hier ist die sogenannte 'Entschädigung', die ihr mir zugeworfen habt. Ich habe keinen einzigen verdammten Cent angerührt. Und all das Zeug, das der Butler gekauft hat? Behaltet es. Ich werde euch alles, was ich benutzt habe, in bar zurückzahlen." Auf der Karte waren 300.000 Dollar, und Phoebe hatte keinen Cent ausgegeben. Dann warf sie ein Blatt Papier auf den Tisch. "Ich wohne jetzt seit über einem Jahr hier und habe nicht mehr als 30.000 Dollar ausgegeben. Hier ist die Aufschlüsselung. Ich habe gerade 30.000 Dollar auf diese Karte überwiesen. Von jetzt an sind wir fertig. Ihr schuldet mir nichts, ich schulde euch nichts." Phoebe dachte bei sich: 'Wenn Geld es richten kann, ist es kein echtes Problem.' Sie hatte die finanzielle Seite der Dinge geregelt, aber tief im Inneren wusste sie, dass die emotionalen Narben nie wirklich heilen würden. Ihre direkte, schnörkellose Art ließ die Familie Jenkins fassungslos zurück, da sie erkannten, dass sie es ernst meinte. Lydia, immer noch ungläubig, dass die sonst so passive Phoebe so ausrastete, schlug mit der Hand auf den Tisch, ihr Gesicht brannte vor Wut. "Gut, wenn du so unbedingt gehen willst, dann geh zum Teufel! Aber wenn du heute zur Tür hinausgehst, denk nicht einmal daran, jemals zurückzukommen!" Sie war überzeugt, genau wie Sienna gesagt hatte, dass Phoebe bluffte – nur versuchte, sie zum Einlenken zu bewegen. Es gab keine Möglichkeit, dass ihre eigene Tochter die Familie wirklich verlassen würde. Und tief im Inneren hatte Lydia das ungute Gefühl, dass es kein Zurück mehr geben würde, wenn Phoebe wirklich gehen würde. Sie wollte eigentlich nicht, dass Phoebe geht; sie wollte sie nur warnen, es nicht zu weit zu treiben. Der Rest schwieg und unterstützte Lydia eindeutig. Phoebe verstand es sofort – sie dachten, sie würde das Haus nicht wirklich verlassen. "Wenn ich gehe, schaue ich nicht zurück." Damit schnappte sie sich ihren Koffer und ging, ohne auch nur den Hauch eines Zögerns. Elliot rief ihr nach und versuchte, sie zurückzuholen. "In Ordnung, das reicht jetzt. Sienna hat das Angebot für die Show bereits abgelehnt, und von nun an wird dein zweiter Bruder dir bessere Auftritte besorgen." Familie war schließlich Familie. Sie konnten sie nicht einfach so für immer gehen lassen. Phoebe blieb stehen und warf ihm einen kalten Blick zu. "Ach, du versuchst mich jetzt mit ein paar Auftritten zu kaufen?" Elliot runzelte die Stirn. "So habe ich das nicht gemeint. Ich möchte dir nur sagen, dass wir bereit sind, die verlorene Zeit wieder gutzumachen, jetzt, wo wir dich gefunden haben." Phoebe stieß ein bitteres Lachen aus. "Oh, wie großzügig. Ich habe eure kalten Schultern, Beschwerden und Augenrollen im letzten Jahr schon satt. Tut mir leid, wenn ich nicht vor Freude Luftsprünge mache wegen eurer 'Freundlichkeit'." Elliot stockte und war sprachlos, als er ihren unnachgiebigen Gesichtsausdruck sah. Schließlich seufzte er. "Gut. Was willst du dann?" In seine Arbeit vertieft, erkannte er, dass er Phoebe im letzten Jahr tatsächlich durch die Lappen gehen lassen hatte. Phoebes Stimme war fest und scharf. "Ich will einen klaren Schnitt. Ganz einfach. Keine Anrufe mehr, nichts mehr. Ich bin fertig." Elliots Gesicht verzerrte sich vor Wut, und ihre fünf Brüder sahen auch nicht glücklicher aus. Besonders Jamar, der sie mit einem Sturm aus Schuldgefühlen und Frustration ansah. "Also, das war's? Du gibst mir einfach an allem die Schuld. Du versuchst nur, uns dazu zu zwingen, uns zu verbiegen, damit du Sienna übertrumpfen kannst." Phoebe funkelte ihn an, ihre Stimme eiskalt. "Dir die Schuld geben? Verdammt richtig gebe ich dir die Schuld. Du bist derjenige, der mich überhaupt erst verloren hat! Wegen dir bin ich bei Menschenhändlern gelandet – ich wäre beinahe in einem verdammten Bordell gelandet." Ihre Stimme zitterte vor kaum unterdrückter Wut. "Soll ich etwa dankbar sein für dieses 'Geschenk', das du mir gemacht hast?" Jamars Gesicht wurde blass. "Ich wollte nicht, dass das alles passiert", stotterte er. "Ich hatte keine Ahnung, dass du fast... das durchgemacht hättest." Phoebe zog eine Augenbraue hoch, ihre Worte schneidend. "Ach, 'du hast es nicht so gemeint', und das macht alles wieder gut? Ändert nichts an der Tatsache, dass du mich verloren und mein ganzes Leben durcheinandergebracht hast." Sie konnte kaum daran denken, ohne diesen Stich zu spüren. Sicher, seit sie zurück war, hatte Jamar versucht, es wiedergutzumachen, mehr als ihre anderen Brüder oder sogar ihre Eltern. Aber jedes Mal, wenn sie mit Sienna aneinandergeriet, zögerte Jamar nicht, Siennas Seite zu ergreifen. Phoebe seufzte innerlich. 'Einen so egoistischen und voreingenommenen Bruder? Wer ihn will, kann ihn haben, aber ich ganz sicher nicht.'