Während der Dreharbeiten hielt Phoebe Abstand, blieb den Jenkins und Reece fern. Aber Reece sah es als seine Pflicht an, jeden Monat mit diesem besorgten Blick aufzutauchen und Stein und Bein zu schwören, dass zwischen ihm und Sienna nichts lief – genau wie er sie früher beruhigt hatte. Aber die Art und Weise, wie er es sich in diesen Reality-Shows mit Sienna gemütlich machte? Diese Scheiße fühlte sich wie ein Messerstich in die Magengrube an. Sobald die Dreharbeiten abgeschlossen waren, machte sich Phoebe auf den Weg zurück nach Solara City und verschwendete keine Zeit, jemanden zu engagieren, der den Schmutz über Reece und Sienna ausgraben sollte. Nicht lange danach kam der Film, in dem sie mitgespielt hatte, in die Kinos und schlug ein wie eine Bombe. Es war ein riesiger Erfolg, und sie landete sogar eine Nominierung als Beste Schauspielerin bei einem der Top-Filmfestivals des Landes. Ihr Regisseur war so sicher, dass sie gewinnen würde, dass er schon fast den Champagner knallen ließ. Aber gerade als sie dachte, alles würde sich fügen, brach ihre Welt zusammen. Sie wurde entführt. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, wurde Sienna auch noch mit hineingezogen. An diesem Tag beeilten sich Reece und die Familie Jenkins, sie aufzuspüren. Nach einigen angespannten Hin und Her mit den Entführern legten sie eine brutale Wahl fest: Eine von ihnen konnte frei gehen, aber die andere musste als Geisel zurückbleiben. Phoebe war nicht überrascht von der Entscheidung der Familie Jenkins – sie waren vorhersehbar. Aber Reece? Dieser Verrat traf sie hart. Er wählte Sienna. Es fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an. Sie stand da, fassungslos, und erkannte, dass der Mann, von dem sie gedacht hatte, er würde ihr immer den Rücken freihalten, tatsächlich jemand anderen ihr vorgezogen hatte. In diesem Moment wurde eines kristallklar: Wenn sie das lebend überstehen würde, würde sie mit der Familie Jenkins und Reece ein für alle Mal abschließen. Aber bevor sie über einen Ausweg nachdenken konnte, drückte einer der Entführer, zuckend und angespannt, ab und schoss auf sie. Als sie zusammenbrach, konnte sie schwach hören, wie Reece und die Familie Jenkins ihren Namen riefen. Aber ehrlich gesagt war ihr Herz bereits gefroren. Nun hatte sie eine zweite Chance bekommen. Die Verbindungen zur Familie Jenkins waren gekappt, und sich von Reece zu verabschieden, war die einfachste Entscheidung, die sie je getroffen hatte. Reece sah es nicht kommen, als Phoebe Sienna ansprach. Ihre nächsten Worte trafen ihn wie ein Lastwagen. Stirnrunzelnd schnauzte er: "Du spinnst doch. Ich habe kein verdammtes 'Traummädchen'." Bevor er überhaupt zu Ende sprechen konnte, unterbrach Phoebe ihn eiskalt. "Reece, es ist aus zwischen uns. Lass uns Schluss machen." Er erstarrte, überzeugt, sich verhört zu haben. "Warte, was hast du gerade gesagt?" In seinen Augen gab es keine Möglichkeit, dass Phoebe diejenige sein würde, die das Sagen hatte. Ihre Stimme war wie Eis, als sie wiederholte: "Ich sagte, lass uns Schluss machen." Sein Gesichtsausdruck schwankte, und er beeilte sich, es herunterzuspielen. "Nimm es zurück. Ich werde so tun, als hättest du das nicht gesagt." Phoebe verdrehte die Augen über seine Arroganz. "Das ist keine Verhandlung, Reece. Ich bitte dich nicht um Erlaubnis. Es ist aus zwischen uns. Du lebst dein Leben, ich lebe meins." Ihr Ton warf ihn aus der Bahn. "Warum?", fragte er. Phoebe hielt sich nicht zurück. "Reece, du hängst an Sienna – also geh ihr nach. Verschwende nicht meine Zeit, während du dich nach jemand anderem sehnst und erwartest, dass ich einfach zur Seite stehe. So ein Mist macht mich krank." Wenn er von Anfang an ehrlich über seine Gefühle für Sienna gewesen wäre, hätte Phoebe vielleicht von sich aus gehen können. Aber er hatte es nicht getan. Er hatte sie mitgeschleift und am Ende ihr Vertrauen so gründlich zerstört, dass sie endgültig fertig war. "Kontaktiere mich nicht wieder." Damit legte sie auf und blockierte ihn sofort auf allen Kanälen. Der flache Ton des Anrufendes riss ihn aus seiner Starre. Reece hätte nie gedacht, dass Phoebe seine Sache mit Sienna zusammensetzen würde, und jetzt, wo sie ihn so leichtfertig fallen gelassen hatte, wusste er nicht, wie er damit umgehen sollte. Verzweifelt wählte er ihre Nummer erneut, aber er landete direkt auf der Mailbox – blockiert. Er versuchte es mit einem Videoanruf, das gleiche Ergebnis. Sie hatte ihn ausgelöscht, als wäre er nichts. Reece saß schockiert da, eine Leere machte sich breit. Schnell wählte er Leon, auf der Suche nach Antworten. Als er herausfand, dass Phoebe nicht nur mit ihm Schluss gemacht hatte, sondern auch die Familie Jenkins komplett fallen ließ – ihr Zuhause und alles verließ, weil sie sich weigerte, ihren Platz für Sienna aufzugeben – war Reece wie vor den Kopf gestoßen. Er war völlig sprachlos. ***** Phoebe sortierte leise die wenigen Dinge durch, die sie aus dem Haus der Familie Jenkins mitgenommen hatte. Schließlich zog sie ein altes Adoptionsdokument aus ihrer Tasche und ließ ihre Finger einen Moment darauf verweilen. Vor Jahren, als ihr Mentor, Percival Burgess, sie offiziell adoptierte, hatte er sich alle Mühe gegeben, ihr eine neue Identität zu verschaffen, komplett mit Adoptionspapieren unter einem Familiennamen, der aus dem Gedächtnis verschwunden war. Percival dachte, dass eine leere Tafel ihr helfen könnte, auf eigenen Füßen zu stehen und jegliche Kopfschmerzen im Zusammenhang mit ihrer Vergangenheit zu vermeiden. Das Dokument trug nur ihren Namen – sauber, unabhängig und genau so, wie er es beabsichtigt hatte. Als sie zur Familie Jenkins zurückkehrte, hatten sie sich nicht die Mühe gemacht, es anzurühren, nicht den Nachnamen, nichts. Alles blieb, wie es war. Als Phoebe jetzt mit den Fingern über das Papier fuhr, verspürte sie ein seltsames Gefühl der Ruhe. Es war fast so, als hätte Percival gewusst, dass sie, wenn sie jemals bei einer "Familie" landen würde, sie wahrscheinlich wie eine Fremde behandeln würden, vielleicht sogar noch schlimmer. Die Vorstellung von Familie war für sie immer fadenscheinig gewesen, eher ein leerer Titel als etwas Reales. Für sie waren Familienbande nur leere Versprechungen, die nichts als Enttäuschung brachten. Mit diesem Gedanken fasste Phoebe einen Entschluss. In dieser Zeit würde sie die Person sein, die Percival sich für sie gewünscht hatte – unabhängig, auf eigenen Füßen stehend. Allein oder nicht, sie würde es schaffen. Mit Gottes Segen. Gerade als sie mit dem Packen fertig war, klingelte ihr Telefon. Es war ein Freund aus der Branche, der sie darüber informierte, dass sie auf die schwarze Liste gesetzt worden war. Anscheinend hatten der Präsident von Jenkins Entertainment und einer ihrer Top-Agenten die Nachricht verbreitet: Niemand sollte mit ihr zusammenarbeiten. Phoebe spottete. Das war genau die Art von kleinlichem Mist, den ihre Brüder abziehen würden – sie auf die schwarze Liste zu setzen, um zu versuchen, sie dazu zu bringen, zu ihnen zurückzukriechen. Ihre Brust schnürte sich zusammen, aber es gab keinen Herzschmerz, nur eine seltsame Mischung aus Wut und Belustigung. Diesen Leuten – Familie nur dem Namen nach – war sie völlig egal, und sie warfen sie einem völlig Fremden zum Fraß vor. Zum Glück hatte sie bereits gelernt, nichts von ihnen zu erwarten. Jeder Fetzen "Familien"-Liebe, an dem sie einst festgehalten hatte, war vor ihrer Zeitreise zerquetscht worden, so dass ihr jetzt nur noch ein bitteres Lächeln blieb. Ohne Zeit zu verschwenden, rief sie den Regisseur der Varieté-Show an, für die sie eingeplant war, nur um ihren Platz zu bestätigen. Er zögerte nicht, ihr zu versichern, dass sie immer noch dabei war. Nachdem sie aufgelegt hatte, ging sie online und recherchierte, wie sie ihr eigenes Künstleratelier gründen konnte. Jenkins Entertainment war einer der größten Player des Landes, und da Ollie und Leon entschlossen waren, sie auf die schwarze Liste zu setzen, wusste sie, dass niemand sonst riskieren wollte, sie ohne guten Grund zu verärgern. Aber Phoebe war nicht entmutigt. Wenn sie niemand sonst unter Vertrag nehmen wollte, würde sie es selbst tun. Sie würde ihr eigenes Studio gründen, ihre Karriere selbst in die Hand nehmen und später andere Künstler hereinholen, die es besser verdient hatten. Wenn sie berühmt würden, würde sie ihren Einfluss ausbauen und ihn in die Art von Macht verwandeln, die sie nach ihren eigenen Vorstellungen ausüben konnte. Innerhalb einer Woche, nach einer kurzen Beratung mit einem Anwalt ihres Vertrauens, hatte Phoebe ihr Studio angemeldet. Sicher, sie brauchte noch einen Standort und ein Team, aber das konnte alles warten, bis sie ihre Arbeit an der Varieté-Show abgeschlossen hatte. Phoebe ging zum Produktionsteam, um ihren Vertrag zu unterzeichnen. Gerade als sie nach draußen trat, stieß sie fast mit Leon, Jamar und Sienna zusammen. Sie lachten alle, aber in dem Moment, als sie sie sahen, änderte sich die Stimmung. Sienna konnte sich nicht zurückhalten; sie schenkte Phoebe ein selbstgefälliges Grinsen. "Oh, Phoebe, auch hier, um deinen Vertrag zu unterschreiben?" Phoebe bemerkte sofort Siennas spöttischen Tonfall. Sie hob eine Augenbraue und antwortete: "Was, seid ihr auch hier, um Verträge zu unterschreiben?" Sienna nickte, ihr Tonfall triefte vor falscher Süße. "Oh, total! Ich wollte unbedingt Teil der ganzen Sache sein, also hat Leon ein Wort mit dem Regisseur gewechselt, und Jamar ist zur Unterstützung mitgekommen. Der Regisseur ist bereits an Bord." Leon warf Phoebe einen selbstgefälligen Blick zu. "Du bist noch nicht bereit, deinen Platz aufzugeben? Egal – wir haben viele Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass Sienna bekommt, was sie will." Phoebe begegnete seinem Blick mit einem kalten Lächeln. "Ihr hattet also die ganze Zeit die Macht, ihr einen Platz zu verschaffen, aber stattdessen habt ihr euch alle Mühe gegeben, mich dazu zu bringen, meinen Platz freiwillig für Sienna aufzugeben? Man muss die Familie einfach lieben, oder?" Die Jenkins-Jungs waren allesamt Legenden in der Branche: Ollie, der große Mogul hinter dem Unterhaltungsimperium; Leon, der Star-Agent; Joshua, der Sänger, den alle liebten; Cain, der aufstrebende neue Regisseur; und schließlich Jamar, das Idol, das jede Hitparade anführte. Als Jamar, einer der größten Namen überhaupt, anbot, an einer Varieté-Show teilzunehmen, konnte der Regisseur sein Glück kaum fassen. Jamar an Bord zu haben, garantierte himmelhohe Einschaltquoten und große Gunst bei der Familie Jenkins. Sie hatten nicht direkt gefordert, dass der Regisseur zurücktritt; sie setzten Phoebe nur immer wieder unter Druck, ihren Platz freiwillig für Sienna aufzugeben. Und natürlich war Sienna nur allzu glücklich, hinter den Kulissen für Unruhe zu sorgen. Die Ironie war, dass Sienna Phoebes ganzes Leben gestohlen hatte – ihren Namen, ihre Familie, alles – und doch behandelte die Familie Jenkins Sienna immer noch, als wäre sie ihr eigenes Fleisch und Blut, während Phoebe nur "diejenige war, die sie aufgenommen hatten". Irgendwie schuldete Phoebe in ihrer verkorksten Logik Sienna immer noch etwas dafür, dass sie ihr Leben genommen hatte. Auch wenn Phoebe jetzt wieder in der Familie war und die High Society von ihr wusste, hatten die Jenkins sie nie offiziell anerkannt. Für sie würde Sienna immer ihre geliebte kleine Prinzessin sein, und die Welt folgte einfach ihrem Beispiel. Die Absurdität des Ganzen machte Phoebe krank. Als ihre falschen Lächeln verschwanden und sich in finstere Blicke verwandelten, füllten sich Phoebes Augen mit Verachtung. Sie sah sie kalt an. "Zum Glück habe ich alle Verbindungen zu euch gekappt. Sonst müsste ich mich jetzt wirklich übergeben." Leon sah verdutzt aus. "Was zur Hölle—" Jamars Gesicht verfinsterte sich, und er schnauzte: "Pass auf, Phoebe. Reize dein verdammtes Glück nicht aus." Je mehr sie standhaft blieb, desto näher war er daran, die Beherrschung zu verlieren. Phoebe warf ihm einen Blick voller Verachtung zu. "Mein Glück ausreizen? Allein der Gedanke an die Zeit, die ich mit dem Vortäuschen dieses Familienscheißes mit euch verschwendet habe, lässt mich kotzen." Damit ging sie ohne einen zweiten Blick an ihnen vorbei und ließ Leon und Jamar wütend hinter ihr her starren, während Sienna das ganze Spektakel am Rande still genoss.