Phoebes Worte trafen Jamar wie ein Schlag ins Gesicht. Er hatte nicht gewollt, dass die Dinge so enden, aber seine Entscheidungen hatten sie jahrelang dazu gezwungen, sich durchzuschlagen, ohne jemals einen einzigen Vorteil des Familien-Erbinnen-Daseins zu genießen. Phoebes Stimme war eiskalt und durchschnitt die Stille. "Um eines klarzustellen, und zwar ein für alle Mal: Keiner von euch bedeutet mir mehr einen verdammten Deut. Ich bin nicht daran interessiert, mit Sienna um irgendjemandes Gunst zu kämpfen. Nicht jetzt, und niemals." Leon warf ihr einen finsteren Blick zu, seine Stimme triefte vor Warnung. "Du solltest dir das gut überlegen. Wenn du die Verbindungen zu uns kappst, erwarte keinen einzigen Penny Unterstützung von der Firma." Ollie Jenkins unterstützte ihn mit einem hämischen Grinsen. "Wir werden dafür sorgen, dass du überall auf die schwarze Liste kommst." Sie dachten offenbar, sie könnten sie einschüchtern, damit sie zurückrudert, in der Hoffnung, sie würde erkennen, wie viel sie aufgeben würde. Aber Phoebe spottete nur, ihr Lachen scharf und höhnisch. "Ach, verschont mich doch. Als ob ihr mir jemals einen Gefallen getan hättet. Seit ich in eurem ach so wertvollen Unterhaltungsunternehmen bin, hatte ich weniger und schlechtere Auftritte als bei dieser Billig-Agentur, die mich kaum bezahlt hat. "Und die Ressourcen, die ihr mir 'gegeben' habt? Das Allerletzte. Als die Leute mich online fertiggemacht haben, habt ihr auch nur versucht zu helfen? Keine Chance. "Jeden anständigen Deal, den ich selbst zusammengekratzt habe, habt ihr versucht, Sienna unterzujubeln. Und jetzt haltet ihr mir 'Unterstützung' als Drohung vor? Ich habe schon schamlose Leute gesehen, aber ihr zwei seid auf einem anderen Level." Als Phoebes sah, wie ihre Gesichter von sauer zu wutentbrannt wechselten, fuhr sie kühl wie Eis fort. "Gottseidank habe ich nie einen Vertrag unterschrieben, als ich herkam, also muss ich keine Sekunde damit verschwenden, einen zu brechen. Mit Gottes Segen!" Damals hatten Ollie und Leon Stein und Bein geschworen, dass als Familie kein formeller Vertrag nötig sei und dass für sie "gesorgt" werde. Aber Phoebe hatte ihre Deckung aufrechterhalten und ihre Freiheit für alle Fälle behalten. Und sie hatte Recht gehabt. Wenn sie unterschrieben hätte, würde sie vor einem Berg von Strafen stehen, um rauszukommen, und sie würden sie ohne zu zögern von allem ausschließen. "Ab heute beuge ich mich nicht mehr für euch nach hinten. Tut, was zum Teufel ihr wollt", sagte sie. "Da ihr mich öffentlich nie als Familie anerkannt habt, muss ich auch keine große Show daraus machen, die Verbindungen zu kappen. Spart uns allen den Ärger. Auf Wiedersehen." Damit drehte sich Phoebe um, den Koffer in der Hand, und ging weg, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen. Als sie die Türschwelle überquerte, pausierte sie beiläufig die Aufnahme-App auf ihrem Handy. Die Familie Jenkins stand schweigend da und sah zu, wie Phoebes entschlossene Silhouette in der Ferne verschwand. Sie spürten einen Sturm von Emotionen – viel komplizierter als nur Wut. Lydias Gesicht verzerrte sich vor Wut. "Sie ist wirklich einfach so gegangen! Dieses undankbare Gör!" Leons Miene verfinsterte sich. "Wenn sie so versessen darauf ist, alleine loszuziehen, wollen wir mal sehen, wie sie ohne uns im Hintergrund zurechtkommt." Für ihn war das nichts weiter als Phoebes Rache dafür, dass sie Sienna ihr vorgezogen hatten, und das machte ihn nur noch wütender. Er wandte sich an Ollie, sein Gesichtsausdruck hart. "Du hast Kontakte in der Branche – lass sie wissen, dass Phoebe tabu ist. Niemand nimmt sie unter Vertrag." Ollie nickte kurz, seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Grinsen. "Bin schon dran." Phoebes plötzlicher Trotz, nachdem sie jahrelang die Gehorsame gewesen war, ließ Ollie den Wunsch verspüren, ihr etwas Verstand einzutrichtern. Sie würde bald genug sehen, dass es Konsequenzen hat, gegen sie vorzugehen. Als Leon Ollies Enthusiasmus sah, verengten sich seine Augen zu einem grausamen Lächeln. "Lass sie doch die Harte spielen. Ich wette, sie kommt schneller angekrochen zurück, als sie denkt." Er würde dafür sorgen, dass die ganze Branche wusste, dass Phoebe unantastbar war. Sienna, die in der Nähe zugehört hatte, verspürte eine Welle der Genugtuung, obwohl sie ihren Gesichtsausdruck schuldbewusst hielt. "Das ist alles meine Schuld. Ich hätte sie nicht so aufregen sollen. Ollie, Leon, bitte tut das nicht. Ich wollte nicht, dass sie deswegen geht." Mit einem Seufzer fügte sie hinzu: "Gebt ihr etwas Zeit. Sobald sie sich abgekühlt hat, werde ich mich entschuldigen. Und wenn ihr mit ihr redet, wird sie zurückkommen." Ihre Worte verstärkten nur den Glauben der Familie, dass Phoebe im Unrecht war, und ihre Wut auf sie wuchs. Ollie winkte ab. "Das ist nicht deine Schuld, Sienna. Sie ist diejenige, die die Hand beißt, die sie füttert." Die anderen Brüder stimmten schnell zu: "Genau! Sie hat schon den Familiennamen, aber muss sie sich so aufführen? Lächerlich." "Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, und wir werden uns bestimmt nicht für sie verbiegen." "Sie braucht dringend einen Realitätscheck, sonst werden wir hier nie Ruhe haben." Siennas ruhiges und "verständnisvolles" Auftreten ließ Phoebes Verhalten nur noch empörender erscheinen. Nach kurzem Nachdenken tätschelte Lydia Siennas Schulter tröstend. "Mach dir keine Sorgen, Liebling. Deine Brüder wissen, was sie tun. Wenn Phoebe zurückkommt, wird sie ihren Platz kennen." Sienna nickte und täuschte Widerwillen vor. "Na gut, wenn ihr das sagt." Elliot hörte schweigend zu, überzeugt davon, dass Phoebe nach ein paar harten Schlägen angekrochen nach Hause kommen würde. Er hatte keine Zweifel, also sah er einfach zu, wie sich der Plan entfaltete. ***** Phoebe schlüpfte zurück in ihre alte Wohnung in Solara City – den Ort, den sie sich als Zufluchtsort behalten hatte, seit sie wieder bei der Familie Jenkins eingezogen war. Wenn es zu Hause angespannt wurde, war dies ihre Flucht. Sie war kaum mit dem Aufräumen fertig, als ihr Handy summte. Sie warf einen Blick auf den Bildschirm, ihr Gesichtsausdruck verzerrte sich zu etwas, das halb genervt, halb sarkastisch war. Reece Hill. Freund aus Kindertagen, Ex-Freund und in letzter Zeit der Typ, dem sie ihr Bestes tat, auszuweichen. Nachdem sie von seinem Mentor Percival Burgess adoptiert worden war, lebte Phoebe neben Reece' Großvater. Die beiden Familien waren eng miteinander verbunden, also wuchsen sie und Reece natürlich eng zusammen auf. Damals war sie ein geschädigtes Kind gewesen, zu ängstlich, um über den winzigen Hof hinauszutreten. Aber Reece hatte sie mit seiner Wärme und seiner ruhigen Hand aus ihrer Hülle und in die Welt gezogen. Von diesem Zeitpunkt an folgte sie ihm wie ein Schatten. Er war fünf Jahre älter, und als er in der High School nach Solara City ging, war sie entschlossen, mitzuhalten. Sie stürzte sich in ihr Studium und übersprang Klassen, um es in die Stadt zu schaffen. Ein paar Jahre später stieg Reece in die Unterhaltungsindustrie ein, und sobald sie ihren Abschluss hatte, ging sie ihm direkt nach. Schließlich, nachdem sie zur Familie Jenkins zurückgekehrt war, hatte sie den Mut gefasst, ihm zu sagen, was sie empfand. Er hatte sie nicht abgewiesen, und für eine Sekunde dachte sie, sie hätte eine Chance. Aber kurz bevor sie in der Zeit zurückreiste, verriet er sie auf eine Weise, die tief schnitt. Sie war nicht bereit, denselben Fehler zweimal zu machen. Als sie abnahm, war ihre Stimme eisig. "Ja? Was willst du?" Reece konnte die Kälte in ihrem Ton spüren, tat sie aber ab. "Also, du lässt die Reality-Show wirklich sausen?" "Wer hat dir das erzählt?", schoss sie zurück, da sie bereits Sienna dahinter vermutete. Reece hielt inne. "Leon hat gesagt, du würdest in Erwägung ziehen, deinen Platz aufzugeben." Sie zögerte nicht. "Keine Chance. Ich gebe meinen Platz für niemanden auf." Sein Ton wurde schärfer. "Also ignorierst du Leon jetzt?" Phoebe schnaubte. "Seit wann muss ich tun, was er sagt?" Reece und Leon waren praktisch unzertrennlich. Vor ihrer Zeitreise war sie naiv genug gewesen, zu glauben, Reece versuche zu helfen, als er ihr gesagt hatte, sie solle zurücktreten, ohne zu merken, dass Sienna das Ganze manipuliert hatte. Reeces Stimme wurde härter. "Leon ist dein Manager. Er hält dir den Rücken frei. Sei doch nicht so verdammt stur." Sie spottete. "Ach, also Nein zu Sienna zu sagen macht mich 'stur'? Lass mich raten – wenn ich mich unterwerfe und tue, was sie will, bin ich 'vernünftig', und du kannst mit deinem 'Traummädchen' in den Sonnenuntergang reiten, richtig? So läuft das?" Sie hatte genug von ihnen. Von allen. Sie hatte es satt, manipuliert zu werden. Bevor sie am Ende durch die Zeit reiste, gab Phoebe schließlich unter dem unerbittlichen Druck der Familie und von Reece nach, gab ihre eine Chance auf und übergab sie Sienna. Mit der sorgfältigen Inszenierung ihrer Familie – und Reece, der in dieser Reality-Show den anhänglichen Sidekick spielte – wurde Sienna schnell jedermanns neue "Märchenprinzessin" online und ging praktisch über Nacht viral. In der Zwischenzeit entpuppte sich der "große Durchbruch", den Leon Phoebe vorgegaukelt hatte, als Witz – eine Nebenrolle mit fast keiner Bildschirmzeit. Und gerade als sie dachte, es könnte nicht schlimmer kommen, verzögerte sich die Show auf unbestimmte Zeit, nachdem der Hauptdarsteller bis zum Hals in einen Skandal geraten war. Phoebes Karriere hing am seidenen Faden. Der Clou war, dass Reece bereits für die Reality-Show unterschrieben hatte und es ihr nicht einmal erwähnt hatte. Sie fand es erst heraus, als die Premiere ausgestrahlt wurde und bäm – da war er, einer der mysteriösen Stammgäste der Show. Ihn zu beobachten, wie er Sienna mit Aufmerksamkeit überschüttete, schlug ihr direkt ins Gesicht: Die beiden standen sich viel näher, als sie gedacht hatte, und seine "Gefühle" waren eindeutig viel mehr als nur freundschaftlich. Bevor sie den Verrat überhaupt verarbeiten konnte, wurde sie zu einem dringenden, nicht öffentlichen Dreh mit ihrer Crew abgeholt. Als sie fertig war und zurückkam, waren volle sechs Monate vergangen. In diesen Monaten hatte sie in diesem elenden Schwebezustand festgesteckt, hin- und hergerissen zwischen dem Abbruch der Beziehungen zu ihrer Familie und Reece oder dem Festhalten und der Hoffnung, dass sich etwas ändern könnte. Dann, wie ein Rettungsanker, brachte ihr eine zufällige Begegnung eine Rolle ganz allein ein – die Hauptrolle in einem Indie-Film. Mit einem Feuer unter dem Hintern packte Phoebe ihre Koffer und machte sich auf den Weg in eine abgelegene Stadt zum Drehen.