Jamar stieg als Erster aus dem Wagen, elegant in einem maßgeschneiderten Anzug. Mit einem zusätzlichen Hauch von Flair hielt er seine Hand hin, als würde er eine Prinzessin einladen, auszusteigen. Sienna, gehüllt in ein elegantes weißes Kleid, das sie wie eine ätherische Fee aussehen ließ, nahm seine Hand und stieg mit aller Anmut der Welt aus. Der Live-Chat spielte verrückt, sobald sie es tat. [Sind die beiden überhaupt echt? Sie sehen aus wie Götter!] [Ich kann nicht glauben, dass Marr tatsächlich einen Anzug angezogen hat. Ich schätze, er passt sich Siennas Stimmung an – erstklassiger großer Bruder Move.] [Sienna ist eine waschechte Feenkönigin in diesem Kleid!] Phoebe stand abseits und beobachtete ruhig. Niemand konnte es leugnen – Sienna war wunderschön, und das Kleid spielte dieses süße, feenhafte Ding aus, das sie so gerne zur Schau stellte. Ehrlich gesagt, sahen sie aus, als würden sie für einen roten Teppich aussteigen, nicht für eine Kleinstadtshow. Phoebe konnte das Drama schon riechen, das sich zusammenbraute. Als sie herübergingen, sprang Erika Leach förmlich vorwärts, grinste breit und hakte sich bei Sienna ein, als wären sie lange verschollene beste Freundinnen. Aber Phoebe bemerkte Erikas ständige Seitenblicke auf Jamar; die ganze "Wir sind beste Freundinnen"-Nummer war nur eine Fassade, um ihm näher zu kommen. Lexie und James kamen auch herüber und sagten höflich Hallo, aber mit nicht annähernd Erikas falschem Enthusiasmus. Phoebe schenkte ihnen nur ein kurzes, gleichgültiges Lächeln und ließ sie ihre üblichen Floskeln abspulen. Sienna hatte sich praktisch in die Show gestürzt, und Phoebe wusste genau, warum. Sicher, ein Teil davon war die Popularität der Show, aber hauptsächlich war Sienna hier, um ihr "engelsgleiches" Image neben Phoebe auszuspielen. Phoebe erwartete bereits, dass Sienna jeden Trick aus dem Ärmel ziehen würde – wahrscheinlich sogar Jamar und Reece mit ins Boot holen würde –, um zu versuchen, sie vor laufender Kamera zu provozieren. Wenn Phoebe auch nur falsch blinzelte, würden sich die Fans gegen sie wenden, Siennas "süße Schwester"-Nummer abfeiern und sie komplett ins Abseits drängen. Da Phoebe wusste, wie schnell Fans bei Live-Shows umschwenken, war sie nicht bereit, mitzuspielen. Sie würde kein falsches Lächeln aufsetzen oder so tun, als würde sie sich mit Sienna und Jamar anfreunden, nur für die Kamera. Sie war hier, um echt zu sein, und wenn das die Leute verärgerte, konnte sie damit leben. Jamar bemerkte Phoebes kalten Blick und spürte einen Anflug von Ärger. Seit sie sich von der Familie Jenkins abgewandt hatte, hatten sie alle Schwierigkeiten, sich anzupassen. Und er war nicht bereit, als Erster freundlich zu sein. Wenn sie auf Distanz bleiben wollte, würde er diese Distanz garantiert nicht überwinden. Das Livestream-Publikum war von Phoebes Reaktion verblüfft, und die Kommentare begannen hereinzuströmen. [Verdammt, das habe ich nicht kommen sehen! Ich dachte, sie würde sich Marr an den Hals werfen, aber sie ist einfach zurückgewichen, als wäre es nichts?] [Ich schätze, sie hat gemerkt, dass Marr ihr keinen zweiten Blick schenken würde, also hat sie sich die Blamage erspart. Verdammt schlau.] [Zumindest hat sie etwas Verstand.] [Oder vielleicht spielt sie nur schwer zu haben. Die Nacht ist jung – lasst uns sehen, wohin das führt.] Ein paar Minuten später fuhren zwei weitere Autos vor und kamen langsam zum Stehen. Als sich die Tür öffnete, stieg Reece aus, cool wie die Hölle, was James und die anderen überraschte. Phoebe bemerkte jedoch, dass Sienna kein bisschen überrascht war; tatsächlich leuchteten ihre Augen auf. Offensichtlich wusste sie die ganze Zeit, dass Reece der geheimnisvolle Gast heute Abend war, was Phoebes Verdacht bestätigte, dass da etwas zwischen ihnen lief. Alle traten vor, um Reece zu begrüßen – alle außer Phoebe, die ihren Standpunkt hielt, schweigend. In dem Moment, als Reece ausstieg, fixierte sich sein Blick auf sie und fragte sich, wie sie reagieren würde. Aber Phoebe stand einfach da, kalt und gleichgültig. Erika, die nie eine Gelegenheit ausließ, Frauen anzugreifen, die hübscher waren als sie, spottete und sagte: "Hey, Phoebe, was geht? Wirst du Reece nicht begrüßen? Wart ihr zwei nicht wie beste Freunde als Kinder?" Phoebe antwortete gelassen: "Das ist ewig her. Wir halten keinen Kontakt." Sie hatte kein Interesse daran, irgendetwas mit Reece in dieser Show wieder aufleben zu lassen. Wenn sie die Verbindungen kappte, dann tat sie es endgültig. Erikas neugierige Frage gab ihr nur die perfekte Gelegenheit, alles darzulegen. Ihre unverblümte Antwort ließ alle sprachlos zurück. Sie konnten nicht glauben, dass Phoebe sich nicht zurückhielt, nicht einmal in einer Live-Sendung. Erikas Augen weiteten sich, als sie nachhakte: "Warte, ihr zwei habt euch zerstritten? Worüber?" Phoebe wollte gerade antworten, als Reece dazwischenfuhr und Erika einen scharfen Blick zuwarf. "Das geht dich nichts an." Er wollte nicht das Gesicht wahren; irgendetwas an der ganzen Sache traf ihn einfach in die Magengrube. Erika hatte nicht erwartet, dass Reece Phoebe in Schutz nehmen würde, und stotterte, lachte unbeholfen: "Ich war nur neugierig, das ist alles." In diesem Moment explodierte der Livestream-Chat, weil alle gleichzeitig redeten. [Genau das wollte ich auch wissen – was zur Hölle ist zwischen denen beiden vorgefallen?] [Hat Phoebe versucht, mit ihm anzubandeln, und er hat sie einfach abgewiesen?] [Ich weiß nicht, Phoebe wirkt so entspannt. Sieht nicht aus wie jemand, den er abweisen würde.] [Was auch immer es ist, da steckt eine verdammt gute Geschichte dahinter, aber Reece hat sie schnell abgewürgt.] Reeces Fans waren ernsthaft sauer. [Kannst du die Unverschämtheit von Phoebe fassen? Zu sagen, sie hätte Reece abserviert? Als ob irgendjemand tatsächlich mit ihr abhängen will.] [Genau. Phoebe muss aufhören, sich selbst zu schmeicheln. Reece versucht schon seit Ewigkeiten, diese Blutsaugerin loszuwerden.] [Sie spielt offensichtlich schwer zu haben. Wartet nur ab – sie wird die ganze verdammte Show an Reece kleben.] [Oh, sie sind also fertig, was? Lasst uns sehen, wie cool sie tut, wenn sie ihn später jagt.] [Wartet nur ab. Sie wird sich total zum Narren machen.] Gerade dann stieg ein großer Mann aus dem Auto hinter ihnen, trug eine Sonnenbrille und bewegte sich mit einem selbstgefälligen, draufgängerischen Selbstbewusstsein. Selbst mit der Sonnenbrille konnte man erkennen, dass er ein Hingucker war – helle Haut, scharfe Nase und modellierte Gesichtszüge. Definitiv jemand, der die Blicke auf sich zog. Phoebe, die diese Szene bereits in ihrem vergangenen Leben erlebt hatte, wusste genau, wer der geheimnisvolle Gast war. Das war Maddox Hooper, aus einer der Top-Elitefamilien von Solara City, der Sorte, die die Jenkins klein aussehen ließ. Ein ehemaliger E-Sport-Champion und Streaming-Superstar, der von seinen Fans als "Mad King" verehrt wurde. Mit Gottes Segen. Nachdem er die Weltmeisterschaft gewonnen hatte, verletzte er sich an der Hand und wandte sich vom E-Sport ab, nur zum Spaß, um sich in der Unterhaltungsbranche zu versuchen. Mit Millionen von Fans im Rücken, einem mörderischen Aussehen, starken Fähigkeiten im Singen und Tanzen und allen Ressourcen, die er sich wünschen konnte, war Maddox in weniger als einem Jahr durchgestartet. Seit er in die Unterhaltungsbranche eingestiegen war, hatte er eine riesige weibliche Fangemeinde angezogen, die ihn "Maddie" nannte. Sein Auftritt in dieser Show war eindeutig der Schachzug seines Agenten, um noch mehr Fans zu gewinnen. Phoebe erinnerte sich an Maddox, weil er der Einzige war, dem Sienna egal war und der nicht zögerte, es sie wissen zu lassen. Als alle erkannten, dass der zweite geheimnisvolle Gast Maddox war, traf der Schock noch härter als bei Reece' Auftauchen. Maddox hatte einen verdammt guten Ruf in der Branche – selbstgefällig, wild und brutal ehrlich. Er sagte, was er wollte, und kümmerte sich einen Dreck darum, wen er damit beleidigte. Mit ernsthafter Unterstützung im Rücken wagten es die meisten Leute nicht, sich mit ihm anzulegen. Maddox war keiner, der für die Show zuschlug, aber wenn man ihn provozierte, würde man es bereuen. Seine Fangemeinde, hauptsächlich "Mutter"- und "Schwester"-Typen, war genauso erbittert und immer bereit, ihn mit der gleichen Schärfe zu verteidigen. Die Produktionscrew schwitzte bereits. Maddox allein wäre schon schwierig genug, und wenn irgendetwas in der Live-Sendung brenzlig wurde, wussten sie es besser, als auch nur zu versuchen, ihn zurückzuhalten. In dem Moment, als Jamar Maddox aus dem Auto steigen sah, verdunkelte sich sein Gesichtsausdruck sofort. Die beiden hatten sich noch nie verstanden und schafften es immer wieder, sich gegenseitig zu verärgern. Und was Jamar wirklich auf die Palme brachte, war die Erinnerung an die letzte Party. Sienna war zu Maddox gegangen, und er hatte sie einfach abblitzen lassen und sie praktisch zum Gespött gemacht. Es war nicht nur, dass Maddox sie ignorierte; er hatte sie behandelt, als wäre sie irgendeine zufällige Unbekannte, die ihn anbaggern wollte, und kalte, abweisende Worte ausgespuckt, als wäre er zu gut, um auch nur einen Funken Respekt zu zeigen. Als Sienna Maddox entdeckte, huschte für einen Augenblick Überraschung über ihre Augen. Der Regisseur und das Produktionsteam hatten ihre Geheimnisse gut gehütet – sie hatte nicht einmal geahnt, dass Maddox der andere geheimnisvolle Gast sein würde. Sich an Maddox' kalte Schulter und den Ruf erinnernd, den er mit sich herumtrug, umklammerte Sienna ihr Kleid fester. Aber sie schüttelte die Nervosität schnell ab. Vielleicht könnte es zu ihrem Vorteil sein, dass er hier war. Sie würde ihm zeigen, was er übersehen hatte, seinen Eindruck umkehren und ihn vielleicht – nur vielleicht – dazu bringen, sie in einem ganz neuen Licht zu sehen.