Ich spüre, wie mein Gesicht glüht. Wer, zum Teufel, glaubt dieses Mädchen eigentlich, wer sie ist? „Bin ich nicht“, antwortet Finn, ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken. „Schade.“ Amber zieht eine Schnute. „Ich würde sie aber schon gerne mal nackt sehen.“ Was ist eigentlich ihr Problem? Will sie mich etwa verspotten? Sich über die unscheinbare, unbeholfene Freundin lustig machen? Oder ist da doch echtes Interesse? Wie auch immer, ich will nicht hierbleiben, um das herauszufinden. Ich drehe mich um und schiebe mich durch die Menge in Richtung Toilette, brauche Platz, Luft, Stille. Dumm, dumm, dumm, wiederhole ich mantraartig in Gedanken. Was hatte ich eigentlich erwartet, was heute Abend passieren würde? Im Badezimmer lehne ich mich an das Waschbecken und starre auf mein Spiegelbild in dem verschmierten Spiegel. „Reiß dich zusammen“, murmele ich. „Das war deine Idee.“ Mein brillanter Plan, Finn aufzuheitern, ist grandios nach hinten losgegangen. Anstatt ihn von Delilah abzulenken, habe ich ihn Amber in die Arme getrieben. Und jetzt verstecke ich mich in einer Toilette, während sie wahrscheinlich gerade Speichel und Telefonnummern austauschen. Ich spritze mir etwas kaltes Wasser auf die Handgelenke, trage meinen Lippenstift neu auf und stähle mich, wieder hinauszugehen. Ich bin eine erwachsene Frau. Ich kann damit umgehen, zuzusehen, wie mein bester Freund mit jemand anderem anbandelt. Das mache ich schon seit einem Jahrzehnt. Aber als ich mich endlich wieder in den Club wage und die Tanzfläche nach Finns vertrauter Gestalt absuche, ist er nirgends zu finden. Der Platz, wo er und Amber getanzt haben, wird jetzt von einer Gruppe College-Mädchen eingenommen, die Selfies machen. Panik steigt in meiner Brust auf, als ich mich durch verschwitzte Körper dränge und ihn suche. Er würde mich doch nicht ohne mich verlassen. Oder doch? Ich entdecke sie gerade noch, als sie aus der Vordertür schlüpfen, Finns Arm um Ambers Taille gelegt, ihr Kopf in den Nacken geworfen, weil sie über etwas lacht, das er gesagt hat. Sie gehen. Zusammen. Ohne auch nur eine SMS. Ich schiebe mich zum Ausgang, wobei ich die Flüche und bösen Blicke ignoriere, die mir zugeworfen werden. Die kühle Nachtluft schlägt mir entgegen, als ich nach draußen stürme, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Finn an meinem Auto mit den Schlüsseln – meinen Schlüsseln – herumhantiert. „Hey, hey, hey. Wo wollt ihr denn hin?“ Ich eile auf sie zu, meine Absätze klackern auf dem Bürgersteig. Finn blickt erschrocken auf. „Wir verlegen die Party nach Hause, Sloane.“ „Und du hast beschlossen, mein Auto zu nehmen?“ Er ist so anständig, verlegen auszusehen, eine Hand fährt hoch, um sich im Nacken zu reiben, eine vertraute Geste, die ich normalerweise bezaubernd finde. Aber heute Abend schürt sie nur meine Wut. Wie kann er es wagen, da so jungenhaft verlegen zu stehen, während er im Begriff war, mein Auto zu stehlen? Amber verdreht nur die Augen. „Chill mal, Mutti. Du kannst ja ein Uber nach Hause nehmen.“ „Das werde ich ganz sicher nicht tun.“ Ich entreiße Finn meine Schlüssel. „Ihr seid beide betrunken. Steigt hinten ein. Ich fahre.“ Ambers Augen verengen sich, aber sie gleitet trotzdem ins Auto. Finn folgt ihr, ohne mir wirklich in die Augen zu sehen. Ich schlage die Tür hinter ihnen fester zu als nötig. Die Fahrt ist unerträglich. Meine Knöchel sind weiß, während ich das Lenkrad umklammere und durch die dunklen Straßen fahre, wobei ich versuche, zu ignorieren, was in meinem Rückspiegel passiert. Aber es ist unmöglich, sie nicht zu hören – das Flüstern, das Kichern, die feuchten Kussgeräusche. Ich drehe das Radio lauter, aber selbst das kann ihr Gemurmel nicht übertönen. „Ich will dich so sehr“, sagt Finn. „Nimm mich hier und jetzt“, antwortet Amber. Ihre Stimme lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen. „Igitt. Wenn ihr Sex in meinem Auto habt, werfe ich euch beide zum Fenster raus“, sage ich und lenke leicht ab, während ich mich umdrehe, um sie anzufunkeln. Sie sind im Fond ineinander verschlungen, Amber praktisch auf Finns Schoß, ihr Lippenstift über seinen Hals verschmiert. Ihre Hand ist gefährlich weit oben auf seinem Oberschenkel. Sie erwischt meinen Blick im Spiegel und lächelt. „Willst du mitmachen?“ Ihre Zunge fährt heraus, um ihre Lippen zu befeuchten. „Das wird lustig.“ Ich fahre uns fast von der Straße. „Was?“ Meine Stimme klingt wie ein Piepsen. „Du hast mich schon richtig verstanden. Ich wollte schon immer mal einen Dreier ausprobieren.“ Finns Augen treffen meine im Rückspiegel. Er merkt, dass ich sauer bin. „Amber, ich glaube nicht, dass—“ „Sag mir nicht, dass du nicht auch schon mal daran gedacht hast, Finn“, unterbricht sie ihn. „Deine heiße kleine Nerd-Freundin, ganz aufgeregt und verzweifelt. Ich wette, sie ist wild unter all dieser… Zurückhaltung.“ Mein Gesicht brennt so heiß, dass ich mich wundere, dass die Autoscheiben nicht beschlagen. „Ihr seid betrunken“, bringe ich hervor. „Ihr beide.“ „Nicht so betrunken“, schnurrt Amber. „Nur betrunken genug, um ehrlich zu sein. Was sagst du, Sloane? Du, ich und Finn? Ich wette, du hast dir Finns Hände auf dir schon eine Million Mal vorgestellt.“ Das Auto verstummt, bis auf das Summen des Motors und meinen eigenen, donnernden Herzschlag. Amber hat mein tiefstes, am besten gehütetes Geheimnis laut ausgesprochen, es zwischen uns in die Luft geworfen, als wäre es nichts. Als wäre es nur ein weiterer betrunkener Vorschlag, nicht das, was mich schon unzählige Nächte wachgehalten hat. Ich umklammerte das Lenkrad fester, konzentrierte mich auf die Straße vor mir und hatte Angst, noch einmal in den Spiegel zu schauen. Angst davor, was Finn in meinem Gesicht sehen könnte. „Amber, hör auf“, sagt Finn. „Du machst ihr das unangenehm.“ „Tu ich das?“ Amber beugt sich zu mir vor. „Oder sage ich nur, was Sloane denkt? Deshalb bist du Finn doch auch als Anstandsdame hierher gefolgt, oder? Du willst ihn.“ Ich trete auf die Bremse und lenke scharf an den Bordstein. „Steigt aus“, sage ich mit zitternder Stimme. „Ihr beide. Steigt aus meinem Auto.“ „Sloane, komm schon“, sagt Finn. „Ich meine es ernst. Steigt aus. Nehmt euch ein Uber zu euch nach Hause. Ich fahre nach Hause.“ Amber lacht, das Geräusch klingt wie zerbrechendes Glas. „Oh mein Gott, ich hatte Recht. Du willst ihn total ficken.“ „Amber!“ zischt Finn. „Jetzt reicht es aber.“ Ist das alles, was sie glaubt, was das ist? Irgendeine simple körperliche Anziehung? Sie hat keine Ahnung, was Finn mir bedeutet. Keinen Begriff von der Tiefe der Gefühle, die ich für ihn hege. Sie hat meine Liebe auf etwas Schmuddeliges, etwas Schändliches reduziert. Meine Hände zittern, als ich mich zu ihnen umdrehe. „Raus. Jetzt.“ Irgendetwas in meinem Gesichtsausdruck muss sie davon überzeugen, dass ich es ernst meine. Finn steigt zuerst aus und hilft dann Amber, die immer noch lacht, als sie auf den Bürgersteig stolpert. Ich warte nicht ab, wohin sie gehen. Ich fahre mit quietschenden Reifen vom Bordstein weg, meine Sicht verschwommen von nicht vergossenen Tränen. ~~~ Fast eine Woche lang ignoriere ich Finns Anrufe. Mein Telefon klingelt. Ich lasse es klingeln. Es piept. Ich wische es weg. Ich vergrabe mich in die Arbeit und hoffe, dass sie die Demütigung überschreibt, die in meinen Adern brennt. Aber Finn Hartley ist wie eine Kakerlake. Er findet immer einen Weg hinein. „Gehst du mir aus dem Weg, Sloane?“, fragt er von oben herab. Ich blicke von meinem Monitor auf. Er ist da und lehnt an der Kante meiner Kabine, als gehöre ihm das Gebäude. Seine Haare sind ein zerzaustes Durcheinander, dunkle Augen mit Schlaflosigkeit verschmiert. Er sieht… fertig aus. Gut so. „Wer hat dich reingelassen?“, sage ich. „Die Rezeptionistin steht auf mich, erinnerst du dich?“ „Finn, ich bin beschäftigt.“ Ich drehe mich wieder meinem Bildschirm zu. „Können wir später reden?“ Hoffentlich nie. „Ich gehe nirgendwohin, bis du mit mir redest.“ Ich schaue mich um. Meine Kollegen starren offen. Jenna aus der Buchhaltung hat Carla aus der IT buchstäblich gerade angestupst. Fantastisch. Jetzt bin ich das Bürodrama-Spektakel. „Kannst du deine Stimme senken?“, zische ich. „Die Leute schauen.“ Er grinst. „Eher checken sie mich aus.“ „Du bist so von dir überzeugt.“ „Was ist denn los mit der Einstellung? Ist es… diese Zeit im Monat oder so?“ Oh. Oh, dieser Mistkerl. Ich drehe meinen Stuhl zu ihm herum, die Augen verengt. „Hast du das wirklich gerade—“ „Ich mache Witze!“, er hebt beschwichtigend die Hände. „Jesus, Sloane. Was zum Teufel ist los mit dir?“ Was mit mir los ist? Er tut allen Ernstes so, als ob er es nicht wüsste? Gut, dann spielen wir dieses Spiel eben zusammen. Ich starre ihn an, die Kehle ist wie zugeschnürt. „Was willst du, Finn?“ Er greift in seine Jacke und wirft etwas auf meinen Schreibtisch. „Was ist das?“, frage ich. „Ein Flugticket nach Asheville, North Carolina. Ich habe es für sieben Wochen ab jetzt gebucht.“ Ich runzle die Stirn, mir gefällt nicht, wohin das führt. „Warum gibst du mir ein Flugticket, Finn?“ „Du und ich crashen Delilahs Hochzeit.“