Ich zerre Finn an seiner Jacke bis zum Parkplatz meiner Firma und ignoriere seine Proteste. Sobald wir vor seinem Auto stehen, wirbele ich herum, um ihm gegenüberzustehen. „Was ist los mit dir?“, frage ich. „Willst du wirklich die Hochzeit deiner Ex crashen? Hast du komplett den Verstand verloren?“ Finn fährt sich mit der Hand durch die Haare. „Ich brauche einen Abschluss, Sloane.“ „Nein, Finn. Du brauchst professionelle Hilfe. Therapie.“ „Ich kann nicht einfach still sitzen und zusehen, wie die Frau, die ich liebe, jemand anderen heiratet.“ Gott. Ich will ihm ins Gesicht schlagen. Ich will ihn küssen, bis er vergisst, dass es Delilah Crestfield jemals gab. Ich will schreien, bis ich die Sterne vom Himmel schüttele. „Also, was ist der Plan, huh? Wirst du den Gang stürmen? Ihren großen Tag ruinieren? Den Bräutigam vom Altar schubsen und deine unsterbliche Liebe gestehen wie ein klischeehafter Rom-Com-Protagonist? Jesus, Finn, du bist besser als das.“ „Ich will die Hochzeit nicht zerstören“, murmelt er. „Ich muss sie nur… Ich muss, dass sie mir in die Augen schaut und mir sagt, dass es vorbei ist.“ Mir stockt der Atem. Ich hasse ihn. Ich hasse, wie dumm und erbärmlich er immer noch in Delilah verliebt ist. Wie er nach allem – nach dem endlosen Herzschmerz – immer noch glaubt, sie habe Sonne, Mond und Sterne aufgehängt. „Nun, ich gehe nicht mit dir“, sage ich. „Warum nicht?“ „Weil ich es nicht will.“ „Du gehst mit, Sloane. Ende der Diskussion.“ „Tue ich nicht.“ „Ich brauche dich.“ Oh. Da ist es. Die Worte, die mich aufbrechen und mich auf diesem Parkplatz verbluten lassen. Ich hasse, wie mein Puls rast. Hasse, wie er immer noch diese Macht über mich hat. „Wenn die Dinge… nicht genau so laufen, wie geplant“, fährt er fort und kommt näher, „brauche ich meinen besten Freund an meiner Seite. Ich bin mir nicht sicher, ob ich alleine überleben werde, wenn Delilah diese Hochzeit durchzieht.“ Natürlich braucht er mich. Er braucht mich immer. Ich habe Finn schon so lange wieder zusammengeflickt, dass ich ihn wahrscheinlich aus dem Gedächtnis wieder aufbauen könnte. Ich kenne jeden Riss, jede Fraktur. Ich habe die zerbrochenen Stücke von ihm in meinen Händen gehalten und sie öfter wieder an ihren Platz gedrückt, als ich zählen kann. Aber ich bin müde. Ich bin so müde davon, ihn zu lieben, wenn er noch nie daran gedacht hat, mich zurückzulieben. Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und zwinge mich, ihm in die Augen zu sehen. „Ich bin nicht dein emotionales Begleittier, Finn.“ „Bitte, Sloane. Ich würde nicht fragen, wenn es nicht wichtig wäre.“ Und genau wie das, gebe ich nach. Weil ich schwach bin. Weil ich erbärmlich bin. Weil ich ihn liebe. Ich werde ihn immer lieben. „Gut“, sage ich. „Aber wenn das unvermeidlich in deinem Gesicht explodiert, sammle ich die Stücke diesmal nicht auf.“ Selbst wenn ich es sage, wissen wir beide, dass es eine Lüge ist. Finn grinst, dieses jungenhafte, schiefe Lächeln, das mein Herz schneller schlagen lässt. „Abgemacht.“ „Hast du mir wenigstens ein First-Class-Ticket besorgt?“ „Du weißt, dass ich keine Economy mache, Sloane.“ „Was auch immer.“ Ich mache auf dem Absatz kehrt und marschiere zurück ins Büro. Wir machen das wirklich. Wir fliegen wirklich quer durchs Land, um die Hochzeit seiner Ex zu crashen. Was könnte schon schiefgehen? [[Sieben Wochen später]] Ich warte seit über einer Stunde am Asheville Regional Airport, mein Koffer an meine Beine gelehnt. Finn sollte mich in dem Moment treffen, in dem ich landete. Aber natürlich ist Finn Hartley, Meister des emotionalen Chaos und schlechter Entscheidungen, nirgends zu finden. Ich habe versucht, ihn anzurufen. Keine Antwort. Habe eine SMS geschickt. Gelesen, aber keine Antwort. Ich überprüfe mein Handy zum hundertsten Mal. Immer noch nichts. Der Akku ist bei 12 % – gerade genug, um ein Uber zu rufen und das nächste Hotel zu finden, wenn ich muss. Ich bin nur Sekunden davon entfernt, mein Handy gegen eine Wand zu werfen, als ich das leise Schnurren eines Motors höre, der klingt, als wäre er direkt aus der Hölle gekrochen – ein tiefes, donnerndes Knurren, das mehrere Leute in der Nähe dazu bringt, sich umzudrehen und zu starren. Ich hebe den Kopf gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein monströser schwarzer Ford Mustang Shelby GT500 vor mir zum Stehen kommt. Das Fenster fährt herunter, und – Gott steh mir bei – der Mann hinter dem Steuer sieht aus wie die Sünde selbst. Er ist auf eine Art und Weise schön, die sich falsch anfühlt. Gefährlich. Scharf geschnittenes Gesicht, dunkles Haar und ganz in Schwarz gekleidet, als ob er entweder im Begriff ist, Brandstiftung oder Mord zu begehen. Seine Augen gleiten von Kopf bis Fuß über mich und taxieren mich. Ich widerstehe dem Drang, meine vom Reisen zerknitterte Kleidung glatt zu streichen oder meine Haare zu richten. „Sloane Mercer?“, sagt er. Ich blinzle. „Wer sind Sie?“ „Ich schätze, du kannst mich den falschen Bruder nennen“, antwortet er. „Was?“ „Verzeih meine Manieren“, sagt er, seine Stimme sanft, tief und ärgerlich sexy. „Ich bin Knox Hartley. Finns Bruder. Finn hat mich geschickt, um dich zum Haus unserer Eltern zu chauffieren.“