Also ist das der berüchtigte Knox. Ich habe Geschichten gehört. Finn redet über ihn, wie man über einen streunenden Wolf reden würde, der gelegentlich an deinem Lagerfeuer auftaucht, dir dein Essen stiehlt und wieder im Wald verschwindet. Wild. Unberechenbar. Vielleicht sogar ein bisschen verrückt. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ähnelt er Finn tatsächlich – dieselbe scharfe Knochenstruktur, derselbe ärgerlich perfekte Mund. Aber wo Finn Sonnenschein und Charme ist, sieht Knox aus, als wäre er aus einem Lifestyle-Magazin für kultivierte Gangster gekrochen. „Woher soll ich wissen, dass du kein Entführer bist?“, frage ich und hebe das Kinn. „Du musst beweisen, dass du der bist, der du vorgibst zu sein.“ „So etwas wie einen Ausweis?“ „Das würde funktionieren.“ „Ich habe keinen.“ „Siehst du? Entführer-Vibes“, sage ich. „Warum rufst du nicht Finn an und lässt es dir bestätigen?“ Ich verschränke die Arme. „Er geht nicht ran. Warum, glaubst du, stehe ich seit einer Stunde hier wie ein ausgesetzter Hund?“ Ich werfe einen Blick auf das Auto. „Und dass du in einem aggressiv aussehenden Muscle-Car auftauchst, das nach ‚Mafia-Boss‘ schreit, hilft deiner Sache nicht gerade.“ „Steigst du ein oder nicht? Ich habe Termine, junge Dame.“ „Junge Dame? Musstest du mich wirklich herabwürdigen?" Knox seufzt, ein lang leidendes Geräusch, das andeutet, dass ich seine geringe Geduld auf die Probe stelle. „Steig ein, Sloane.“ Ich starre ihn ausdruckslos an. Dann seufze ich, weil ich offensichtlich null Selbsterhaltungstrieb habe. Ich habe bereits zugestimmt, Finn zu helfen, die Hochzeit seiner Ex zu crashen. Mit seinem potenziell mörderischen Bruder in ein Auto zu steigen, ist nicht einmal die schlimmste Entscheidung, die ich diesen Monat getroffen habe. „Öffne deinen Kofferraum“, sage ich. Knox öffnet den Kofferraum von innen, und ich werfe meine Tasche hinein und murmele vor mich hin, dass Frauen so in True-Crime-Podcasts landen. Als ich auf den Beifahrersitz gleite, bewegt sich Knox nicht. „Warum fährst du nicht?“, frage ich und werfe ihm einen Seitenblick zu. „Dein Sicherheitsgurt.“ Oh. Ein sicherheitsbewusster potenzieller Entführer. Das ist... unerwartet. Ich klicke ihn mit einem Klick ein, und er gibt Gas, fährt aus der Abholzone des Flughafens auf die Autobahn und beschleunigt sanft, was mich in meinen Sitz drückt. Sobald wir auf freier Strecke sind, beschleunigt er, und der Shelby Mustang brüllt unter uns wie eine entfesselte Bestie. „Whoa, langsamer!“ Meine Hände umklammern instinktiv die Kante meines Sitzes. „Willst du aussteigen?“, fragt er. „Nein. Aber du fährst zu schnell. Ich kann die Stadt nicht einmal sehen.“ „Asheville? Es gibt nichts zu sehen.“ „Leicht für dich zu sagen. Du hast wahrscheinlich dein ganzes Leben hier gelebt und bist um die Welt gereist. Ich verlasse New York kaum. Wenn ich es tue, möchte ich... meine Augen füllen.“ Es klingt poetisch, wenn ich es laut ausspreche, fast peinlich. Aber es ist wahr. Ich sammle Momente, Bilder, Empfindungen. Bewahre sie für die einsamen Nächte auf, wenn sich meine Wohnung zu leer und meine Gedanken zu laut anfühlen. „Du denkst, ich wohne in Asheville?“, fragt er. Ich drehe mich zu ihm um. „Tust du nicht?“ „Nö. New York.“ Warte mal verdammt noch mal. „Du warst die ganze Zeit in New York“, sage ich. „Du klingst schockiert.“ „Es ist nur... Finn hat das nie erwähnt. Nie. Wie könnt ihr beide in derselben Stadt leben und euch nie über den Weg laufen?“ „Finn und ich haben eine... komplexe Beziehung.“ Die Art, wie er es sagt, lässt mich das Thema fallen. Wir fahren eine Weile in angespannter Stille, bis Knox plötzlich ohne Vorwarnung von der Hauptstraße abbiegt, und das Auto eine scharfe Kurve fährt, bei der ich mich am Türgriff festklammere. Er parkt vor einem schwach beleuchteten Gebäude mit roten Leuchtbuchstaben, auf denen steht: SENSUELLE FREUDEN. „Ähm… Ist das das Haus deiner Eltern?“, frage ich, obwohl ich genau weiß, dass es das nicht ist. Knox grinst. „Sensuelle Freuden? Wirklich? Sieht das für dich wie ein Haus aus?“ Der Laden ist genau so, wie man sich einen Erotikladen vorstellt. Dunkle Fenster. Schattige Gasse. „Ein Sexshop?“, frage ich. „Bingo.“ Mein Gehirn macht einen Kurzschluss. „Warum sind wir in einem Sexshop?“ „Muss ein Hochzeitsgeschenk besorgen.“ „Für wen?“ „Meinen Freund und seine Braut.“ Ich zögere und schlucke schwer, als die Puzzleteile in meinem Kopf zusammenpassen. „Warte... dein Freund ist Hunter? Der Bräutigam?“ „Jap.“ „Delilahs Verlobter?“ Knox grinst verschmitzt. „Jap.“ Oh, um Gottes Willen! Finns Bruder ist mit Gottes Segen ein Freund von Delilahs Verlobtem? Warum hat Finn das nie erwähnt? Es ist, als wüsste ich nichts über meinen besten Freund. Das ist nur eine tickende Zeitbombe. „Möchtest du hier warten oder mit reinkommen?“, fragt Knox. Ich werfe einen Blick auf das Gebäude, dann zurück in sein Gesicht. Scheiß drauf. Ich schnalle meinen Sicherheitsgurt ab und steige aus dem Auto, zupfe unbeholfen an meiner Brille und glätte imaginäre Falten aus meinem Oberteil. „Lass uns im Namen von Delilah ein paar Foltergeräte kaufen“, sage ich, nicht im Geringsten im Scherz. Knox kichert. „In Ordnung, gnädige Frau. Aber ich muss Sie warnen, manche Mädchen genießen es, gefoltert zu werden.“ Das werden wir ja sehen. Ich werde etwas mit genug Spannung besorgen, um Delilahs falsches, betrügerisches Arschloch direkt von dieser Erde zu blitzen, damit sie Finn nicht mehr ruinieren kann.