Die nächsten zwei Stunden sind… eine Lehrstunde in der Welt der Jungen. Ich sitze auf meiner Koje und starre ehrfürchtig um mich. In diesem Raum befinden sich gerade über hundert Jungen, und wir werden hier alle während der Kandidatur zusammen schlafen. Wenn das vorbei ist und wir es schaffen, ziehen wir ins Schloss in privatere Schlafsäle um. Aber im Ernst? Bis dahin? Ich bin irgendwie… begeistert. Die Atmosphäre hier – sie ist völlig anders als alles, was ich je erlebt habe. Es wird viel geschrien und gelacht, und es sind bereits zwei Faustkämpfe ausgebrochen, zusammen mit einigen Armdrückwettkämpfen. Mädchen? Wir würden alle heucheln und uns gegenseitig taxieren. Jungs? Sie schütteln sich einfach die Hände und klopfen sich gegenseitig auf den Rücken, sofort Freunde. Aber dann geht ein Junge in Unterwäsche vorbei – worüber ich mich an sich nicht beschwere –, aber meine Augen weiten sich vor Schreck, als er ganz unverfroren und lässig eine Hand in seine Boxershorts schiebt und sich an den Eiern kratzt – „Na, was denkst du, Cousine?“, sagt Jesse, der mich erschreckt, als er an meiner Seite auftaucht, auf Rafe’s Koje steht und sich mit Schwung an meiner festhält, mich grinsend anblickt. „Bereust du deine Entscheidung schon?“ „Jungs sind…“, flüstere ich, immer noch ehrfürchtig umherblickend, „eine völlig andere Spezies.“ „Ich glaube, unserer braven kleinen Prinzessin gefällt es“, sagt Jesse lachend und beobachtet meine Faszination. Ich lache ebenfalls und lege einen Finger auf meine Lippen. „Erzähl es nicht Rafe“, flüstere ich, da ich weiß, dass mein Bruder – wie mein Vater – wahnsinnig überfürsorglich ist. „Dein Geheimnis ist bei mir sicher“, flüstert Jesse zurück und zwinkert mir zu. „Versuch einfach, etwas burschikoser auszusehen, okay? Du sitzt da oben wie eine hübsche kleine Schleiereule und starrst mit diesen großen Augen um dich.“ Ich keuche leicht, da ich merke, dass er wahrscheinlich Recht hat. Ich krümme meinen Rücken ein wenig und strecke meine Beine aus, damit ich nicht so brav bin. „Ist es so besser?“, murmele ich, senke meine Stimme und lache, weil ich mich lächerlich fühle. „Kratz dich einfach ein bisschen mehr vor Leuten am Arsch“, schlägt Jesse grinsend vor, „lass die Leute sehen, wie du rülpsst.“ Entsetzt starre ich ihn an. „Auf gar keinen Fall.“ Jesse lacht und hält mir dann seinen Arm hin, Handgelenk nach oben. „Hier“, sagt er. „Was?“, frage ich und tippe auf seine geschlossenen Finger, da ich denke, dass er irgendein kleines Geschenk in seiner Faust versteckt. „Nein“, sagt Jesse lachend, und dann winkt er mich näher. Ich beuge mich zu ihm und blitzschnell wischt Jesse mit seinem Handgelenk über beide Seiten meines Halses und dann über meine eigenen Handgelenke. „Wozu das?“, frage ich stirnrunzelnd, verwirrt. „Duftmarkierung“, antwortet er flüsternd. „Manchmal riechst du wie ein Mädchen. Das wird es ein wenig kaschieren, es nicht so offensichtlich machen.“ „Werde ich dann nicht einfach wie du riechen?“, frage ich verwirrt. Er zuckt mit den Schultern. „Wir sind Cousins“, antwortet er. „Niemand wird es bemerken oder sich darum kümmern.“ „Oh“, sage ich, und dann lehne ich mich in meiner Koje zurück, als Jesse herunterspringt und mit einem hellhaarigen Jungen spricht, der sich gerade Rafe vorgestellt hat. Ich habe nicht einmal daran gedacht, wie ein Mädchen zu riechen – was wird mich noch verraten? Ich versuche, es zu durchdenken, eine Strategie zu entwickeln, aber bald ist der Raum so voll mit jungen Männern, dass ich an nichts anderes denken kann, als sie zu beobachten, zu studieren, wie sie sich bewegen, damit ich mich auch so bewegen und anfangen kann, mich einzufügen. Ich kann nicht einmal wirklich verfolgen, wer wer ist, während sie sich alle im Raum bewegen, ihre persönlichen Gegenstände auspacken und sich ihren Nachbarn vorstellen. Weshalb es so unglaublich beunruhigend ist, als ich feststelle, dass mein Kopf nach links schnellt, meine Augen fieberhaft suchen, weil… Weil ich schwöre, ich habe gerade… den unglaublichsten Duft gerochen, der mir je in die Nase gestiegen ist – Mein Wolf springt in mir auf, was an sich schon schockierend ist – sie ist normalerweise so ruhig, dass ich manchmal vergesse, dass sie da ist – Hol ihn dir, befiehlt sie und beginnt sofort zu schleichen, geh und finde ihn – du musst – er gehört uns – „Was?!“, sage ich laut, während ich mich kerzengerade aufsetze, plötzlich etwas ausgeflippt. Aber dann hebe ich meine Nase und stöhne fast laut auf, als ich es wieder rieche – diesen unglaublichen, erstaunlichen Duft – den scharfen Biss von Zitrusfrüchten, Bergamotte und nassem Pflaster, das unter der Sommersonne backt, Aprikosen und Mandeln – Etwas schnappt in mir, eine fast physische Verdrehung, die alles in mir umlenkt – alle meine Ziele, alle meine Träume – wischt sie einfach weg im einzigen Streben danach, nach ihm – Gefährte!, heult mein Wolf, hebt ihre Nase zum Himmel und singt das Wort, ihre Füße tanzen. Geh! Steh auf! Geh und finde ihn – Gefährte! Gefährte! Gefährte! Und ich keuche und presse mich gegen meine Kissen, weil ich es jetzt weiß – es mit Sicherheit in meinem Herzen und meinen Knochen weiß – dass mein Gefährte hier ist – Aber als ich mich panisch umschaue, kreuzt etwas… etwas anderes meinen Weg. Und ich stöhne diesmal laut auf, meine Unterlippe beginnt zu zittern, als ich erschlaffe und gegen meine Kissen zurückfalle. Ich muss meine Augen vor dem Leder- und Whiskeyduft von ihm verschließen – rotglühende Kohlen und der scharfe Biss von Kiefernnadeln in einer Nacht, die so kalt ist, dass sogar die Luft gefriert – Und zu meinem Entsetzen schnappt noch etwas in mir, erschüttert mich bis ins Mark, so sehr, dass meine Schultern davon zu zittern beginnen. Weil… weil der andere immer noch da ist – und dieser auch – Sie sind beide noch da, beide Bindungen rufen mich jetzt, drängen mich, gleichzeitig in zwei verschiedene Richtungen zu laufen – Mir ist plötzlich übel, mein Kopf dreht sich, als sich die Schwerkraft in zwei Richtungen neu ausrichtet und versucht, gleichzeitig nach Norden und Süden zu zeigen, mein innerer Kompass dreht sich – Ich lege meine Hände an meine Schläfen und gebe ein weiteres leises Stöhnen von mir. „Ari“, sagt Rafe, kommt an die Seite des Bettes und späht besorgt zu mir herüber. „Ist alles in Ordnung mit dir?“ Aber ich antworte nicht, meine Augen sind fest geschlossen, während ich mich auf meinen Wolf konzentriere, auf das lächerliche Ding, das sie sagt – In mir schleicht sie hin und her, gibt kleine Freudensprünge, dreht sich in eifrigen Kreisen, ihre Zunge hängt seitlich aus ihrem Maul. Steh auf!, drängt sie mich, schnappt freudig mit den Zähnen, geh und finde sie! Jetzt! Was?!, sage ich zu ihr, panisch. Aber das ist doch lächerlich – wir können nicht – wir sind verkleidet! Geh!, befiehlt sie, und ich merke, wie ich mich kerzengerade aufsetze, meine Augen fliegen trotz allem auf. Geh und finde sie! Wir müssen unsere Gefährten treffen! Aber als ich mich im Raum umsehe – ist es zu viel Durcheinander. Ich weiß, dass sie hier sind – aber ich habe absolut keine Ahnung, welche es sind. „Im Ernst, Ari“, sagt Rafe und mustert mich genau. „Du bist… ganz bleich. Ist alles in Ordnung?“ Ich drehe meinen Kopf, um meinen Bruder mit panischen Augen anzusehen, mein Atem geht jetzt schnell. Hinter ihm sehe ich, wie Jesse sich verwirrt umdreht und mich mit neugieriger Sorge ansieht. Ich öffne meinen Mund, um etwas herauszustammeln – irgendetwas –, um sie um Hilfe zu bitten – Aber bevor ich es kann, ertönt ein lauter Knall am Kopf des Raumes, und wir drehen uns alle zu ihm um. Alle verstummen und starren den Akademiehauptmann an, der dort mit vier Sergeanten steht. Er ist ein riesiger Mann mit einem rauen, zerklüfteten Gesicht, das seit zwanzig Jahren kein Lächeln mehr gesehen zu haben scheint. Aber ich kann jetzt nicht daran denken – mein Kopf dreht sich immer noch, und ich gebe mein Bestes, meine Augen nach vorne zu richten und mich auf das Gehen zu konzentrieren, während sich mein Körper zu verändern beginnt, und erlaube mir nicht, mich von meiner Umgebung oder von meinem dummen Wolf ablenken zu lassen, der mich anheult – mich anfleht, sie zu finden, sie zu jagen, meine Uniform jetzt auszuziehen und – Der Hauptmann blickt uns finster an, offensichtlich unzufrieden mit unserer Unordnung. „Antreten“, schnauzt er. „Es ist Zeit für eure erste Prüfung.“