Es gibt viele Erfahrungen, die die meisten Frauen als nahezu universell bezeichnen würden. Eine dieser Erfahrungen ist der Zwang, nach Einbruch der Dunkelheit noch irgendwohin gehen zu müssen. In den meisten Fällen ist das eine nervenaufreibende Angelegenheit. Nervös umklammert man seinen Schlüsselbund, blickt sich um, versucht, in den gut beleuchteten Bereichen zu bleiben und jedem auf der Straße auszuweichen. Das Problem ist nur: Es ist niemand sonst auf dieser Straße. Warum ist das ein Problem? Nun, es ist ein Problem, denn wenn ich die einzige Person auf dieser Straße bin, warum höre ich dann ein zweites Paar Schritte hinter mir? Ich bin in höchster Alarmbereitschaft, schaue mich vorsichtig um, kann aber niemanden entdecken. Ich beeile mich und gehe etwas schneller, widerwillig, zu rennen, für den Fall, dass es jemanden dazu provoziert, die Verfolgung aufzunehmen. Ist es seltsam, dass ich annehme, die Schritte gehörten zu jemandem, der mich verfolgt? Vielleicht. Aber ich werde das Gefühl einfach nicht los. Ein paar Mal hatte ich heute während meiner Arbeit im örtlichen Kindergarten das Gefühl, beobachtet zu werden, aber jedes Mal fing ein Kind an zu weinen oder zu streiten, und ich vergaß es wieder. Doch jetzt, wo ich im Dunkeln nach Hause gehe, kommen all diese Momente mit Wucht zurück. Warum, oh warum musste Mr. Rollinson seine Tochter so spät abholen? Normalerweise schaffe ich es nach Hause, bevor es dunkel wird. Ich wohne nur wenige Minuten von meinem Arbeitsplatz entfernt. Aber heute rief er an und sagte, er würde sich verspäten. Als das neueste und unerfahrenste Mitglied des Personals war ich diejenige, die dort bleiben musste, um auf ihn zu warten, damit das Kind nach Hause gehen und ich danach abschließen konnte. Als Folge davon muss ich nun im Dunkeln nach Hause laufen. Ich hätte ein Uber oder so etwas rufen sollen, aber ich wollte das Geld nicht verschwenden; ich dachte mir, es ist ja nur ein kurzer Fußweg. Bis das Uber da gewesen wäre, wäre ich wahrscheinlich schon zu Hause! Nun, diese Entscheidung bereue ich jetzt. Ich mache eine schnelle geistige Bestandsaufnahme meiner Situation. Ich bin etwa zehn Minuten von zu Hause entfernt. Vielleicht weniger, wenn ich renne, aber ich war noch nie besonders sportlich und habe Asthma, also würde Rennen wahrscheinlich böse enden. Ich habe nicht viel, womit ich mich verteidigen könnte, nur meinen Schlüssel, den ich bereits umklammere, meine Handtasche und meine leere Brotdose. Meine Schuhe sind flache schwarze Stiefel, die zumindest gut sind, um sich fortzubewegen. Man braucht gute Schuhe, um den ganzen Tag Kleinkindern hinterherzujagen. Meine Jeans und das zartrosa Shirt mit dem bunten Logo des Kindergartens eignen sich nicht gut zum Untertauchen oder Verstecken, aber das könnte meine einzige Wahl sein. Mein langes braunes Haar ist zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden, mit einer leichten Welle am Ende. Als ich heute Morgen das Haus verließ, war es noch lockig, aber das hat nicht den ganzen Tag gehalten. Das ist so ein sinnloser Gedanke in diesem Moment. Dennoch sind meine Haare zumindest aus dem Weg, obwohl ich mir plötzlich alle Möglichkeiten ausmale, wie ein Pferdeschwanz zum Problem werden könnte. Ist es für einen Angreifer leichter, mich an den Haaren zurückzureißen, wenn sie hochgebunden oder offen sind? Das fühlt sich wirklich wie etwas an, das man uns in der Schule hätte beibringen sollen. Vielleicht kann ich jemanden zu Hilfe rufen, aber wen? Die Polizei? Es würde ewig dauern, bis sie hier wären; es ginge schneller, nach Hause zu rennen. Und was soll ich sagen? Ich GLAUBE, da KÖNNTE jemand anderes auf derselben Straße sein wie ich, und ich NEHME AN, dass er mich verfolgt? Ja, ich bezweifle, dass sie es eilig hätten zu kommen. Ich könnte es bei meinem Bruder Damien versuchen. Er würde kommen, wenn ich ihn darum bäte, aber er ist Feuerwehrmann und hat heute Spätschicht. Das bedeutet, er kümmert sich entweder um einen Notfall ODER er ist auf der Wache. Er würde genauso lange brauchen wie die Polizei, um hier zu sein. Okay, neuer Plan. Es ist dunkel, aber noch nicht SO spät. Vielleicht hat irgendwo in der Nähe ein Geschäft oder ein Betrieb geöffnet, wo ich unterschlüpfen kann. Irgendwo mit Menschen, wo ich warten kann, bis derjenige, wer auch immer das ist, seines Weges geht. Oder bis ich ein Uber rufen kann, das mich den Rest des Weges nach Hause bringt. Ich suche die Umgebung ab, aber alle Gebäude um mich herum scheinen dunkel zu sein. Scheiße, Scheiße, Scheiße! Ohne nachzudenken biege ich rechts in eine Seitenstraße ein. Ich bewege mich nicht mehr auf mein Zuhause zu, bin mir aber ziemlich sicher, dass es in dieser Richtung eine Tankstelle oder so etwas gibt. Es ist mir an diesem Punkt egal, was es ist, solange es hell erleuchtet ist und Menschen dort sind. Ich laufe nur ein kurzes Stück weiter, bevor mir klar wird, dass das Abbiegen ein Fehler war. Offensichtlich hatte ich die Richtung falsch im Kopf. Die Straßen werden tatsächlich dunkler und von einer Tankstelle ist keine Spur zu sehen. Die Schritte hinter mir kommen näher. Mein Herz rast und ich schwitze viel zu stark für eine so kühle Nacht. Ich gehe schneller und spüre, wie mein Pferdeschwanz um meine Schultern peitscht. Meine Brust ist eng, entweder vom Asthma oder vor Angst, vielleicht eine Kombination aus beidem. Ich sollte wahrscheinlich meinen Inhalator nehmen, aber ich will jetzt nicht stehenbleiben und in meiner Tasche wühlen. Die Schritte hinter mir sind so laut; ich riskiere einen schnellen Blick zurück und endlich kann ich ihn sehen. Ein großer, schlaksiger Mann. Er sieht irgendwie ungepflegt aus, mit zotteligem Haar und einer ungesunden Blässe. Wir haben Blickkontakt und seine Augen müssen das Licht von irgendwoher einfangen, denn sie leuchten in einer seltsamen gelben Farbe auf. Der Mann grinst mich an und beschleunigt seine Schritte, holt auf. Das war's, es hat keinen Sinn mehr so zu tun, als hätte ich ihn nicht gesehen. Ich renne los, presse meine Tasche und die Brotdose an meine Brust. Ich gerate in schiere Panik, bekomme keine Luft und glaube, ich habe mich verlaufen. Überall ist es dunkel und ich habe keine Ahnung, wohin ich gehen soll. Ich überlege, an eine willkürliche Tür zu klopfen und um Hilfe zu schreien, als ich es höre. Weiter unten zu meiner Rechten höre ich Musik. Ich weiß nicht genau, wo sie herkommt, aber ich schwenke sofort nach rechts und steuere darauf zu. Meine Lungen brennen und mir ist ein wenig schwindelig. Ich glaube, ich bekomme nicht genug Sauerstoff, aber ich beiße mich durch. Die Musik wird lauter. Ich kann das Gebäude sehen, aus dem sie kommt; in den Fenstern brennt Licht. Ich stürze darauf zu und reiße an der Tür, aber sie öffnet sich nicht. Verdammt, die Tür ist verschlossen! Natürlich ist sie verschlossen, das hier ist die Rückseite des Gebäudes. Ich bin eine Gasse hinuntergerannt, ohne zu prüfen, auf welcher Seite des Hauses ich mich befinde. Und jetzt, Genie das ich bin, stecke ich in einer Sackgasse fest und kann nirgendwohin. Vielleicht habe ich den Typen abgehängt? Ich drehe mich um und kreische auf, als ich erkenne, dass er nur wenige Meter entfernt steht und stetig näher kommt. Das gelbe Funkeln ist wieder in seinen Augen. Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll, also werfe ich meine Brotdose nach ihm. Es ist ziemlich sinnlos. Er wischt sie einfach weg und knurrt mich an. Häh? Knurrt? Wer zur Hölle knurrt denn Menschen an? Ich umklammere meinen Schlüssel und halte ihn wie eine Waffe vor mich. Eine nutzlose, sinnlose Waffe, die mir absolut nichts nützen wird, da ich gerade nicht einmal atmen kann, geschweige denn einen Kerl abwehren, der wahrscheinlich gut dreißig Zentimeter größer ist als ich. Er macht einen weiteren Schritt auf mich zu, hinein in das Licht, das aus dem Fenster des Gebäudes fällt, und jetzt bin ich mir sicher, dass ich nicht genug Sauerstoff bekommen habe, denn hier stimmt etwas ganz und gar nicht. Was ich für eingefallene Wangen und eine kränkliche Blässe gehalten hatte, ist tatsächlich ein völlig deformiertes Gesicht, durchzogen von gräulichem Fell. Tatsächlich ist der ganze Körper des Mannes überall mit Fellbüscheln bedeckt, wie bei einem kranken Hund, der sein halbes Fell verloren hat. Ich wette, dieser Typ hat Flöhe oder so etwas. Er grinst mich wieder an, genießt mein Entsetzen, und jetzt kann ich seine Zähne sehen, oder sollte ich sagen Reißzähne. Was zur Hölle ist er? Ich schreie aus vollem Halse und hämmere mit der Hand, die nicht den Schlüssel hält, gegen die Tür hinter mir. »JEMAND MUSS MICH REINLASSEN. BITTE HELFT MIR. BITTE! ICH BRAUCHE HILFE, ICH TUE ALLES, BITTE!« schreie ich besinnungslos. Die Kreatur greift nach mir. Ich schlage mit meinem Schlüssel nach ihm, aber er packt mein Handgelenk und reißt mich nach vorn. Ich spüre, wie sich etwas in mein Handgelenk bohrt, und sehe seine krallenbewehrten Finger, während sie Blut hervortreten lassen. Ich bekomme keine Luft, das ist zu viel. Mein Blick verschwimmt. Ich werde gleich in einer dunklen Gasse sterben, und mein letzter Gedanke ist, dass ich mir wünsche, Mr. Rollinson wäre nicht so spät dran gewesen.