Ich denke an meine Kindheit zurück. Da gab es diesen Nachbarn. Er war riesig und furchteinflößend, über und über tätowiert, und er fuhr auf einem unglaublich lauten Motorrad herum. Ich hatte solche Angst vor ihm, dass ich die Straßenseite wechselte, nur um ihm aus dem Weg zu gehen. Und er wusste es. Dann, eines Tages, als ich etwa dreizehn war, saß ich im Regen vor dem Haus fest. Ich fror erbärmlich, und mein Asthma fing an, mir zu schaffen zu machen. Er holte mich rein, machte mir einen Tee und verfrachtete mich vor die Heizung, bis mein Bruder mit den Schlüsseln nach Hause kam, um uns reinzulassen. Mein Vater hingegen … Er war gutaussehend und charmant, die Art von Mensch, die man trifft und von der man sich sofort angezogen fühlt. Er war aber auch derjenige, der mich im Regen ausgesperrt hatte. „Ich glaube nicht wirklich, dass die Tatsache, dass du ein Dämon bist, irgendetwas ändert“, verkünde ich. Torin hebt eine Augenbraue. Das ist vielleicht die stärkste Gefühlsregung, die ich bisher bei ihm gesehen habe. „Wie meinst du das?“, fragt er. „Nun ja … sieh es mal so. Der Typ, der mich auf der Straße verfolgt hat, er war größer als ich und stärker. Ich hatte keine Chance, mich gegen ihn zu wehren. Aber wenn er ein Mensch gewesen wäre? Nun, dann wäre er immer noch größer und stärker als ich gewesen. Ich hätte mich wahrscheinlich trotzdem nicht wehren können. Also, was macht das für einen Unterschied? Sicher, ein Monster wie er könnte mich töten, aber das könnte ein Mensch auch. Das könnte sogar eine besonders motivierte Ente. Ich schätze, es wird jetzt einfach nur etwas schwieriger sein, sicher zu wissen, wie gefährlich Leute wirklich sind, besonders wenn sie sich so tarnen können, wie du sagtest. Es ist das, was die Leute tun, was sie gefährlich macht, nicht das, was sie zufällig sind“, schlussfolgere ich. Alle drei starren mich jetzt an. Torin blinzelt wieder, und Kyle betrachtet mich mit gerunzelter Stirn. Haben SIE Angst vor Torin? Warum? Und wenn sie solche Angst haben, warum sind sie dann überhaupt hier? Torin ist derjenige, der das peinliche Schweigen bricht. „Um deine frühere Frage zu beantworten: Ich kann beides. Ich kann mich magisch verhüllen, um mich in den Schatten zu verbergen, aber wie du siehst, habe ich auch eine zweite Gestalt“, erklärt er und deutet auf sich selbst. „Hmh, cool“, ist alles, was ich darauf erwidere. Irgendwie würde ich gerne noch einmal sehen, wie er in seiner Dämonengestalt aussieht. Beim ersten Mal war ich ziemlich weggetreten, und es ärgert mich, dass meine Erinnerung daran etwas verschwommen ist. Aber ich glaube nicht, dass ich ihn einfach bitten kann, mir das zu zeigen. Teils, weil es irgendwie unhöflich erscheint, und teils, weil Laura und Kyle ohnehin schon verängstigt genug wirken. Es gibt keinen Grund, sie noch weiter zu verstören. Ich werde mindestens die Nacht über hier feststecken, wahrscheinlich sogar noch viel länger. Es besteht kein Grund zur Eile. Wir sitzen einen Moment lang betreten da. Das funktioniert für mich überhaupt nicht. Im Moment geht es mir gut, weil ich nicht innegehalten habe, um nachzudenken. Ich bin mir ziemlich sicher, dass mir später noch ein Nervenzusammenbruch bevorsteht, aber im Augenblick will ich einfach nur beschäftigt sein, oder zumindest abgelenkt. „Also … was jetzt?“, frage ich mit erzwungener Fröhlichkeit. Alle sind still, also übernimmt Laura. Eindeutig ist sie die Extrovertierte in der Gruppe. „Nun, da du jetzt hier feststeckst, kann es nicht schaden, dir einen kleinen Schnellkurs in Sachen Übernatürliches zu geben, oder?“ Sie wirft einen Blick zu Torin, der einmal kurz nickt. Da die Erlaubnis erteilt ist, fährt sie mit ihrer Erklärung fort. „Für den Anfang hast du wahrscheinlich schon erraten, dass ich eine Hexe bin. Ich kanalisiere und nutze Magie durch Zaubersprüche und Tränke. Es erfordert ein gewisses Maß an Übung, aber größtenteils basiert Hexenmagie auf Absicht und Emotion. Die Macht einer Hexe wird dadurch begrenzt, wie viel Magie sie zu kanalisieren vermag“, schließt sie ab. „Laura ist zu bescheiden, um es zuzugeben, aber sie ist eine sehr mächtige Hexe“, gibt Kyle in ihrem Namen an. Laura errötet erneut und senkt den Kopf. „Nicht SO mächtig, nicht im Vergleich zu manch anderen. Aber ich schlage mich ganz gut“, murmelt sie, anscheinend unfähig, dem kleineren Mann in die Augen zu sehen. Nun, DAS ist interessant. Ich frage mich, ob da etwas zwischen den beiden läuft. Es ist ein ordentlicher Abstand zwischen ihnen, aber für einen so rauen Kerl ist er schnell dabei, ihr Komplimente zu machen. „Und was ist mit dir? Hast du auch Magie?“, frage ich den mürrischen Koch. Er schüttelt energisch den Kopf. „Nein. Ich bin ein Zwerg. Wir geben uns nicht mit diesem ganzen Magie-Quatsch ab“, brummt er. Ich hebe eine Augenbraue, während ich sein glattrasiertes Gesicht mustere. Sicher, er ist klein, und seine Größe ergibt Sinn, aber ich dachte immer, Zwerge sollten Bärte haben, in den Geschichten haben sie immer welche. Und sollen sie so … rund sein? „Ein Zwerg, wirklich? Warum hast du keinen Bart?“, frage ich geradeheraus mit einem gutmütigen Grinsen. Kyle verdreht die Augen. „Nur altmodische Idioten stehen auf Bärte. Ich bin ein moderner Zwerg, mit so einem Unsinn gebe ich mich nicht ab. Die sind schon seit Jahrzehnten aus der Mode. Außerdem sind Bärte beim Kochen nur im Weg“, grummelt er, und ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen. Er SAGT, er mag keine Bärte, aber um zu wissen, wie unpraktisch sie sind, muss er wohl irgendwann mal einen gehabt haben, oder? Ein Blick zu Laura verrät, dass auch sie ein Lächeln verbirgt. Ich WUSSTE es. „Hey, wenn Zwerge keine Magie benutzen, was macht dich dann übernatürlich? Macht dich das nicht einfach nur … ich weiß nicht … klein?“, frage ich. Kyle empört sich und schnappt entsetzt nach Luft. „KLEIN? Ich darf doch bitten, ich bin ziemlich groß für einen Zwerg. Und du solltest wissen, dass Zwerge die besten übernatürlichen Fähigkeiten von allen haben. WIR pfuschen der Magie nicht ins Handwerk und sie pfuscht uns nicht ins Handwerk. Überhaupt nicht. Zauber gleiten einfach an uns ab“, prahlt er. „Prallen eher von ihrer dicken Haut ab, trifft es wohl besser“, brummt Laura, und ich unterdrücke den Drang zu kichern. Die beiden sind wirklich niedlich. Es scheint, als hätte Kyle eine Schwäche für Laura. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob sie ihn auch mag. Wenn ich schon hier festsitze, kann ich wenigstens das kostenlose Drama genießen. Trotzdem sollte ich versuchen, mehr darüber herauszufinden, warum ich überhaupt hier gelandet bin. Ich bin nicht zum Spaß hier. „Was ist mit dem Typen, der mich gejagt hat? Was war er?“, frage ich. Laura schüttelt den Kopf. „Ich habe ihn nicht gesehen. Torin hat ihn verjagt, bevor ich draußen war“, antwortet sie. „Oh. Torin, hast du ihn dir genau ansehen können?“ Mir ist es bis jetzt nicht aufgefallen, aber er hat sich langsam aus dem Gespräch zurückgezogen und steht nun an der Tür. Ich glaube nicht, dass er besonders schüchtern ist oder so etwas; er spricht gut genug mit mir. Es wirkt eher, als versuche er, Rücksicht zu nehmen. Die anderen beiden fühlen sich in seiner Nähe eindeutig nicht wohl, also drängt er sich nicht auf und mischt sich nicht in die Unterhaltung ein. Nun, zumindest ich will mit ihm reden, also werde ich ihn höchstpersönlich in das Gespräch hineinziehen. „Ich habe ihn gesehen. Ich bin mir nicht sicher, was er war. Irgendeine Art von Wolfsmensch, vermute ich. Er schien nicht fähig zu sein, sich in einen vollständigen Wolf zu verwandeln, wie es ein Gestaltwandler tun würde, aber heute Nacht ist Vollmond, also ist es möglich, dass er zu jenen gehört, die dazu verflucht sind, sich auf irgendeine Weise zu transformieren. Es ist unwahrscheinlich, dass jemand so verflucht wird, ohne vorher ein schweres Vergehen begangen zu haben, meistens gegenüber einer Hexe. Flüche werden im Allgemeinen von Gefühlen der Rache, des Zorns und des Herzschmerzes angetrieben. Sie sollen den Menschen das geben, was sie verdienen, oder sie mehr zu dem machen, was sie ohnehin schon sind“, sagt er mit fester Stimme. „Also wenn dieser Typ dazu verflucht war, ein Monster zu sein, dann deshalb, weil ihn jemand bereits für eines hielt? Das ergibt erschreckend viel Sinn“, schlussfolgere ich mit einem Seufzer. Das klingt auch für mich nicht gerade rosig. Meine Gedanken werden von einem polternden Geräusch unterbrochen, das den Flur herunterdringt, wo ich die Musik und Stimmen hören kann. Tatsächlich sind sie viel lauter geworden, während wir hier saßen. Kyle wirft einen Blick in Richtung des Geräusches, mit einem entsetzten Ausdruck im Gesicht. „Wir sollten eigentlich arbeiten!“, platzt es aus ihm heraus.