„Verdammt“, flucht Laura hinter mir. Torin hält mitten in der Bewegung inne, während er einen Verband um mein Handgelenk wickelt. „Du hast mich gesehen“, stellt er fest. Ich nicke langsam. Der Stimmung im Raum nach zu urteilen, ist das keine gute Sache. Ich hätte lügen und so tun sollen, als hätte ich nichts gesehen. Sagen sollen, ich sei ohnmächtig geworden oder so etwas. Als ich es bestätige, lässt Torin vorsichtig mein Handgelenk los, sodass der Verband locker herabhängt, und lehnt sich dann zurück. Er bringt so viel Abstand wie möglich zwischen uns, ohne seine kniende Position tatsächlich zu verlassen. Ich lege den Kopf schief und beobachte ihn genau. Warum weicht er zurück? Habe ich etwas getan? Ich versuche, den Verband selbst fertig anzulegen, aber es ist schwer, das Handgelenk meiner dominanten Hand zu verbinden. Ich gebe auf und halte es Torin hin. „Ein wenig Hilfe, bitte?“, frage ich. Hinter mir höre ich ein scharfes Einatmen, und wieder blinzelt Torin. Seinem Gesichtsausdruck nach könnte man meinen, der Kerl wäre gut im Poker, aber dieses Blinzeln ... Nein, das ist ein absoluter Verräter. Ich bin mir noch nicht sicher, *was* es mir verrät, aber ich bin fest entschlossen, es herauszufinden. „Du willst, dass ich helfe?“, wiederholt er, seine Worte eine Frage. „Nun ja, ich dachte, genau das tust du gerade.“ Ich wedele mit der Hand herum, bis er sie ergreift und den Verband zu Ende wickelt. „Danke. Ähm, so sehr ich es auch genieße, mit dir auf dem Boden zu sitzen – und das tue ich wirklich –, ist es zwar eine totale Verbesserung gegenüber dem Um-mein-Leben-Rennen und dem Verstecken in einer feuchten Gasse, aber gibt es vielleicht einen anderen Ort, wo wir hingehen können, während ich mir ein Uber rufe, das mich nach Hause bringt? Ich friere hier unten nämlich ziemlich“, gebe ich zu. Der Koch hustet ein wenig, als hätte er sich verschluckt, und Laura rutscht nervös hin und her. Torin blinzelt erneut. Verdammt, irgendetwas stimmt hier nicht. „Wir müssen reden“, ist alles, was er sagt. Wir bewegen uns TATSÄCHLICH vom Boden weg, doch der Raum, in den wir gehen, ist nicht viel besser. Es ist ein eher großer Raum, der anscheinend als Lager genutzt wird. Immerhin gelingt es uns, drei Stühle zusammenzutragen, auf die wir uns setzen können. Torin hält sich im Hintergrund, in einer Ecke des Raumes, und lehnt an einem Regal. Mir hilft der Koch auf meinen Platz, der sich als Kyle vorgestellt hat. Laura hat anscheinend das Gespräch übernommen, weitaus selbstbewusster, jetzt wo Torin etwas auf Abstand gegangen ist. Ich frage mich, warum sie so nervös in seiner Nähe ist. Vielleicht, weil er ihr Boss ist oder so? Zumindest wirkt er so, als hätte er hier das Sagen. Ich BIN ein wenig eingeschüchtert – nicht von ihm, obwohl er furchteinflößend aussieht, sondern von der ernsten Stimmung, die alle ergriffen hat. Was haben sie vor, mir zu sagen? „Also, ich schätze, du hast begriffen, dass Torin nicht gerade menschlich ist, ebenso wenig wie dein Angreifer“, beginnt Laura. Sie klingt mitfühlend. Ich nicke. „Nun ja. Ich schätze, es hat keinen Sinn, etwas anderes vorzutäuschen. Eine irgendwie unerwartete Art, meinen Tag zu beenden“, füge ich im Plauderton hinzu. Ich will nicht, dass sie denken, ich würde ausflippen. Tue ich vielleicht, ein bisschen. Aber ich habe eindeutig Glück gehabt. Ich meine, wie hoch stehen die Chancen, jemandem in die Arme zu laufen, der mich vor einem echten Monster retten kann? Vor ein paar Minuten dachte ich noch, ich würde sterben; zu diesem Zeitpunkt ist alles besser als das. „Du scheinst das ziemlich gut wegzustecken, aber vielleicht stehst du auch einfach nur unter Schock“, fügt sie hinzu. „Danke, ich glaube ...“, meine Stimme verliert sich, und Laura grunzt, als Kyle ihr den Ellbogen in die Seite rammt. „Hör auf, drumherum zu reden, und sag es ihr einfach“, brummt er. Laura seufzt. „Schön. Ähm, Carina? Die Sache ist die: Du bist ein Mensch. Du solltest eigentlich nichts von diesen Dingen wissen. Du weißt schon, Monster und so ...“ Laura hält zögernd inne, und ich springe ein, um sie zu beruhigen. „Ich werde niemandem etwas sagen. Was sollte ich auch erzählen? Dass ich einen Typen mit Hörnern gesehen habe? Die Leute würden mich für verrückt halten!“ Ich lache verlegen, aber das Lächeln gefriert mir auf dem Gesicht, als niemand miteinstimmt. „Nun ... Du scheinst ja ganz nett zu sein und so, aber wir haben aus Erfahrung gelernt, dass man Menschen nicht trauen kann, wenn sie das sagen. Du magst es jetzt ernst meinen, aber irgendwann wirst du jemandem erzählen wollen, was du gesehen hast. Was Torin ist“, sagt Laura ernst. „Ich weiß ja nicht einmal, WAS Torin ist. Spielt das überhaupt eine Rolle? Ich will einfach nur nach Hause, ein heißes Bad nehmen und so tun, als wäre dieser ganze Abend nie passiert“, beschwere ich mich. „Ich weiß. Wir werden uns etwas einfallen lassen“, sagt Laura mit mitleidigem Ausdruck. Kyle sieht einfach nur mürrisch aus. „Die Regeln besagen, dass wir uns darum kümmern müssen, wenn so etwas passiert. Normalerweise bedeutet das, dass sie tot enden. Offensichtlich wollen wir das nicht, aber könnten wir arrangieren, dass ihr Gedächtnis gelöscht wird?“, schlägt er vor. Gedächtnislöschung? Ich bekomme den Eindruck, dass ich hier in etwas hineingeraten bin, das mehr ist als nur das Geheimnis eines einzelnen Mannes. Laura und Kyle nehmen das irgendwie persönlich. „Gedächtnislöschungen sind aber super gefährlich. Selbst ein talentierter Magienutzer könnte versehentlich zu viel nehmen. Erinnerst du dich, was mit Melody passiert ist? Ihr Ex hat sie betrogen und wollte ihr Gedächtnis löschen, als sie es herausfand. Jetzt erinnert sie sich kaum noch an irgendetwas aus den letzten zehn Jahren! Wir könnten die arme Carina als Amnestikerin zurücklassen. Das ist ihr gegenüber kaum fair“, wendet Laura ein. Okay, mir gefällt keine dieser Optionen. Ich dachte, ich wäre hier sicher, aber vielleicht habe ich mich geirrt. Sie reden über Magie und so ein Zeug. Ich bin geneigt zu glauben, dass sie nicht einfach nur verrückt sind; ich habe heute Abend zu viel gesehen, um das zu denken. Aber das macht es nur noch schlimmer, denn das bedeutet, dass dieses Gerede über Tod oder das Löschen meines Verstandes eine tatsächlich ernsthafte Unterhaltung ist. Ich muss hier raus. Meine Augen schießen durch den Raum. Kann ich es zu einem Ausgang schaffen? Sie bleiben an Torin hängen, der an der Wand in der Nähe der Tür verharrt. Mein Herz rast, aber als ich ihn ansehe, beginnt es sich zu beruhigen. Ich fange an mich zu entspannen. Sein Ausdruck ist ein vorsichtiges Pokerface, aber irgendwie ist das tröstlich. Die anderen beiden flippen aus und diskutieren verrückte Optionen, aber er wirkt ruhig. Außerdem hat er mir gerade das Leben gerettet. Ich glaube nicht, dass er zulassen würde, dass sie mir wehtun. Aus irgendeinem Grund ist seine Anwesenheit beruhigend, er gibt mir ein Gefühl von Sicherheit. Das ist kaum überraschend, schließlich hat er mich gerettet. Vielleicht interpretiere ich zu viel hinein, für ihn ist es wahrscheinlich keine große Sache, aber ich weiß es zu schätzen. Ich mag es ziemlich gerne, am Leben zu sein, und allein in einer Gasse zu sterben, wäre ätzend gewesen. Ich lebe, ich bin einigermaßen sicher. Was auch immer die Konsequenzen dieses Abends sind, ich werde mit ihnen fertigwerden. Ich schalte mich wieder in das Gespräch zwischen Laura und Kyle ein. „Nun, wir können sie nicht einfach nach Hause gehen lassen. Wir müssen sie im Auge behalten!“, wendet Kyle gegen etwas ein, das Laura gerade gesagt hat. „Äh, ich muss irgendwann nach Hause. Mein Bruder wird nach mir suchen. Ich habe nicht vor, ihm irgendetwas zu erzählen. Ich kann ein bisschen bleiben, aber es ist ja nicht so, als könntet ihr mich ewig hier festhalten“, gebe ich zu bedenken. Laura runzelt die Stirn und Kyle sieht angepisst aus. „Du wirst hierbleiben, bis wir sicher sind, dass es für dich sicher ist zu gehen“, erklärt er bestimmt. Ich schüttle den Kopf. „Was meinst du?“, frage ich. Er hebt eine Augenbraue. „Ich war nicht derjenige, der heute Nacht gejagt wurde. Wie sicher bist du, dass es für dich ungefährlich ist, nach Hause zu gehen?“, sagt er; sein Tonfall ist düster, und ich schaudere. Daran hatte ich nicht gedacht. Ich nahm an, es wäre nur irgendein zufälliger Typ gewesen, der es auf eine verletzliche Frau auf der Straße abgesehen hatte, ein totaler Zufall. Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke: Ich hatte tatsächlich das Gefühl, beobachtet zu werden. Vielleicht war das doch nicht einfach nur Pech. „Ich ... ich weiß es nicht“, antworte ich, ein wenig ratlos. Er nickt. „Dachte ich mir. Du musst hierbleiben.“ Zuerst bin ich getröstet – er beschützt mich immer noch –, aber dann blinzelt er wieder langsam. Ich glaube, ich kann den winzigsten Hauch eines Stirnrunzelns erkennen. Er ist über irgendetwas nicht glücklich. Er dreht sich zu Laura um. „Wirke einen Bindungszauber auf Miss Akari. Ihr darf nicht erlaubt werden, auch nur einen Schritt aus diesem Gebäude zu tun.“