„Schaltet den Strom ab!", keuchte Christian endlich und schrie. Erst dann ging jemand hastig, um den Strom auszuschalten. Das Geräusch der Stromabschaltung hallte durch den Saal und tauchte ihn in Dunkelheit. Aber die Szene mit Helen und den beiden Männern hatte bereits volle zweieinhalb Minuten gespielt. In dem stockfinsteren Saal konnte niemand mehr sein Grinsen verbergen. „Kümmere dich darum", befahl Christian Jeffrey, bevor er versuchte, zu gehen. Aber er konnte nicht alleine gehen und musste von den Dienern zur Hintertür gestützt werden. Die Familie Berry, seit einem Jahrhundert stolz, hatte ihren Ruf an seinem siebzigsten Geburtstag beschmutzt. Da er Ehre immer mehr schätzte als sein Leben, wollte er keine Sekunde länger dort bleiben. Jeffrey trat vor und wandte sich an die Menge: „Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten heute Abend. Wir werden es später wieder gutmachen. Die Party ist vorbei. Bitte gehen Sie jetzt." „Und natürlich, bevor Sie gehen, löschen Sie bitte alle Fotos oder Videos von Ihren Handys. Lassen Sie uns alle vergessen, was heute hier passiert ist. Wir würden das sehr schätzen." Als ehemaliger Soldat verschaffte sich Jeffrey Respekt, ohne wütend sein zu müssen. Alle gehorchten stillschweigend. In Vaporleon City wagte es niemand, sich mit der Familie Berry anzulegen. Nachdem sie ihre Telefone gelöscht und von den Dienern und Sicherheitsleuten der Familie Berry überprüfen lassen hatten, verließen die Gäste den Saal. Sobald sich die Lage im Saal beruhigt hatte und die Diener und Sicherheitsleute ein Auge auf die Dinge hatten, verließ Jeffrey den Saal durch die Hintertür, um Christian zu finden. ***** In der Dunkelheit streckte sich eine Hand nach Lea aus. Sie blickte auf und sah Alfred. Das umgebende Licht warf Schatten auf sein Gesicht, so dass die Hälfte davon verborgen war, aber seine besorgten Augen wirkten warm. Sie legte ihre Hand in seine. Seine Hand war etwas kalt, aber das Gefühl seiner Haut ließ ihr Herz rasen und brachte ihr gleichzeitig Frieden. Erst jetzt glaubte sie wirklich, dass alles, was geschah, real war. „Fräulein Lea, bitte stehen Sie auf." Jemand half ihr von hinten auf. Die meisten der heutigen Gäste waren älter und hatten Kinder in Leas Alter. Einige konnten nicht anders, als Mitgefühl zu empfinden und Lea die Hand zu reichen. Sie stand auf und wischte sich die Tränen ab. „Danke, gnädige Frau." „Der Schnitt in Ihrem Gesicht ist ziemlich tief. Sie sollten ins Krankenhaus gehen und ihn untersuchen lassen. So ein hübsches Gesicht, es wäre schade, wenn es eine Narbe gäbe", sagte jemand. Sie nickte und verbeugte sich zum Dank. Die Leute um sie herum begannen aufgeregt zu reden. „Sollte Helen nicht dieses Jahrhunderttalent sein, eine Musterschülerin?" „Ja, sie hat mit sechzehn ein künstliches Gehirn entwickelt. Deshalb sind die Familien Berry und Fraley in den letzten Jahren so schnell gewachsen." „Ein solches Genie... Wer hätte gedacht, dass sie privat so wäre? Püh, so jung und schamlos. Sogar als Außenstehende schäme ich mich." „Ugh, es ist wirklich ein Schandfleck. Ich weiß nicht, wie ich meine Augen reinigen soll, nachdem ich das gesehen habe." „Matilda ist so arrogant, nur weil sie eine makellose, geniale Tochter hat. Es stellt sich heraus, dass ihre Tochter in Wirklichkeit so ist." „Genau. Wir können unsere Töchter nicht mehr mit ihr spielen lassen." „Und Matilda hat mir immer Vorträge darüber gehalten, wie man eine Tochter erzieht. Was für ein Witz!" „Können Sie es glauben? Matilda hat sich als so eine Frau entpuppt!" „Ja, sie ist schön, talentiert, fähig, immer an der Spitze. Aber wer hätte gedacht, dass sie solche schmutzigen Tricks gegen Fräulein Lea anwenden würde." „Erinnern Sie sich an die Zeit vor neunzehn Jahren, als Fräulein Lea zur Familie Berry gebracht wurde? Matilda versprach öffentlich, sie wie ihre eigene zu behandeln. Wir alle dachten, sie sei so gütig, das Kind einer anderen Frau aufzuziehen." „Richtig, das hat uns damals zum Weinen gebracht. Alle lobten sie dafür, dass sie innerlich und äußerlich schön war." „Arme Fräulein Lea. So wie es aussieht, muss sie im Laufe der Jahre viele Male misshandelt worden sein." Diese Damen und ihre Kinder hatten jahrelang im Schatten von Matilda und ihrer Tochter gelebt und sich unterdrückt gefühlt. Jetzt hatten sie endlich die Gelegenheit, sich Luft zu machen. Als Lea all dies hörte, huschte ein Lächeln über ihre Augen. Sie hatte diese Schlacht auf wunderbare Weise gewonnen. Die Maske von Matilda und ihrer perfekten Tochter war abgerissen worden. Ihr Ruf in Vaporleons High Society war ruiniert. Und das war erst der Anfang. Lea sagte "Danke" zu Alfred und rannte zur Hintertür. Auf dem Parkplatz im Hinterhof wartete Christian auf Jeffrey. Der Luxora startete und fuhr zurück zum alten Herrenhaus. „Opa, Opa!", rief sie und rannte vor das Auto, die Arme ausgestreckt, um es aufzuhalten. Das Auto streifte sie im Vorbeifahren und warf sie zu Boden, aber das kümmerte sie nicht. Sie rappelte sich auf und versperrte die Autotür. „Bitte, Opa, rette mich! Nimm mich mit!", schrie Lea. Christian wollte nach dem, was geschehen war, nur noch nach Hause. Sein Herz war nicht gut, und der Hausarzt wartete bereits im alten Herrenhaus. Aber jetzt konnte sich das Auto nicht bewegen. Jeffrey hielt sie auf. „Fräulein Lea, was machen Sie da?" Sie ignorierte ihn, packte mit einer Hand die Autotür und mit der anderen Christians Ärmel. „Opa, Sie haben gesehen, was passiert ist. Mama will mich tot sehen!" Christian, der jahrzehntelang eine mächtige Figur gewesen war, sah es deutlich: Es war eine Intrige gegen Lea. Jeder hat es gesehen. „Das ist noch nicht alles!", weinte sie, Tränen strömten ihr über das Gesicht. „Seit Jahren haben Mama und Helen mich misshandelt, geschlagen und angeschrien. Sie zwangen mich, Tag und Nacht künstliche Gehirne zu erforschen. Ich habe alles getan, was sie verlangten." „Aber jetzt lassen sie mich immer noch nicht in Ruhe. Sie haben mich auf Ihrer Geburtstagsfeier gedemütigt. Lassen Sie mich nicht hier, sonst sterbe ich, Opa." Christian war schockiert, sein Körper zitterte, als er saß. „D-du sagtest, du hättest das künstliche Gehirn entwickelt?" Jeffrey war ebenfalls fassungslos. „Fräulein Lea, so etwas können Sie nicht sagen. Egal was ist, Sie dürfen Herrn Berry nicht anlügen." „Es ist wahr, Opa, ich lüge nicht. Ich kann es beweisen!", Sie klammerte sich fester an Christian. Egal was passiert, sie musste ihn dazu bringen, sie heute Abend mitzunehmen. Andernfalls würden sie Lea töten und behaupten, Helen sei von Lea hineingelegt worden, weshalb sie mit diesen beiden Männern zusammen war, sobald Matilda Helen gerettet hatte. Und dann würde Christian, der Helen liebte, seine Macht nutzen, um alles zu vertuschen. Nach einiger Zeit würden alle die ganze Sache langsam vergessen.