Nachdem sie Helen beruhigt hatte, stolperte Matilda in die Halle. Als sie Christian in einem Sessel sitzen sah, kniete sie sich sofort nieder. "Christian, ich habe mich geirrt!", rief sie heiser, Tränen strömten ihr über das Gesicht. "Hätte ich besser auf Helen aufgepasst, wäre sie nicht verletzt worden, und die Familie Berry wäre nicht beschämt worden. Das ist alles meine Schuld. Ich habe deine Geburtstagsfeier ruiniert. Bitte, bestrafe mich!" Je mehr Matilda sprach, desto mehr weinte sie. Ihr nasses Haar klebte unordentlich an ihrem Gesicht und ließ sie bemitleidenswert aussehen. "Du kannst mich bestrafen, wie du willst, aber du musst auch diejenigen bestrafen, die Helen verletzt haben! Sie ist deine Enkelin! Du kannst nicht einfach zusehen, wie sie gemobbt wird, und nichts tun!", flehte Matilda und warf einen Blick auf, um Christians Reaktion zu sehen. Draußen vor der Halle stand Lea mit einem großen schwarzen Regenschirm und schützte Helen vor dem Regen. Helen blickte auf, und Lea zog den Schirm weg und starrte mit einem kalten Lächeln auf sie herab. "Schwesterchen, deine Knie sind aufgeschürft. Du kniest seit gestern Abend, nicht wahr? Tut es weh?" Lea beugte sich hinunter und zerrte an Helens weißem Kleid, wodurch große blaue Flecken an ihrem Arm sichtbar wurden. Helens Rücken und Brust waren ebenfalls mit blauen Flecken bedeckt. Matilda hatte in ihrem Versuch, Helen zu retten, ihre eigenen Intrigen aufgedeckt, konnte aber nicht verhindern, dass Helen verletzt wurde. "Ah!", schrie Helen und schlug Leas Hand weg. "Fass mich nicht an!" "Glaubst du, ich will dich anfassen? Du bist ja ekelhaft!", Lea zog ein Taschentuch heraus, wischte sich die Hand ab und warf es auf den Boden. Helens Augen weiteten sich vor Schock und Wut. "Lea, du Schlampe, du hast mir das angetan! Ich will, dass du stirbst! Nein, der Tod ist zu einfach für dich. Ich will, dass du leidest!" Sie stürzte sich auf Lea und versuchte, sie zu schlagen. Lea trat sie weg, wodurch sie auf dem Boden landete. Helen blickte ungläubig auf. "Du Versagerin, wie kannst du es wagen, mich zu treten?" "Habe ich doch gerade. Was willst du dagegen tun?", entgegnete Lea. "Helen, so wie du und deine Mutter mich früher gemobbt habt, werde ich es dir doppelt so schlimm antun. Das ist erst der Anfang. Du gewöhnst dich besser daran." "Träum weiter! Eine Versagerin wie du wird das nie schaffen!", Helen hob ihr Kinn hoch, als ob sie Lea im nächsten Moment vernichten könnte. "Wirklich? Wie willst du ohne meine Hilfe bei Prüfungen oder die Nutzung meiner Forschung über künstliche Gehirne unter deinem Namen dein Image als perfektes Genie der Gesellschaft aufrechterhalten?", fragte Lea mit einem Lächeln. Helen lachte laut. "Glaubst du, das wird mich ruinieren? Ich bin die Erbin, die Opa auserwählt hat. Die Familie Berry hört auf meine Mutter! Ich bin die einzige Blutlinie der Familie Fraley, und sie wird auch mir gehören. Womit willst du mich bekämpfen? Welches Recht hast du, du Bastard?" Leas Augen verengten sich, ein wildes Funkeln lag darin. In Leas vergangenem Leben, nachdem sie ins Gefängnis geschickt worden war, gewann Helen den Golden Shadow Award als beste Nachwuchsschauspielerin. Sie blühte in der Unterhaltungsindustrie auf und kehrte nie zur wissenschaftlichen Forschung zurück. Mit der Unterstützung der Familien Berry und Fraley stieg sie an die Spitze auf, verbündete sich schließlich mit Abigail in Iverton und wurde eine Top-Gesellschaftsdame. Lea beugte sich näher zu ihr. "Dann werde ich mir die Familie Berry und die Familie Fraley nehmen. Wie wird dein Leben ohne diese und Matildas Schutz sein?" Helens Augen weiteten sich vor Entsetzen. "Du träumst! Wie könntest du?" Lea richtete sich auf und blickte sie an, ohne zu blinzeln. In ihrem früheren Leben hatte Helen ihren Sohn direkt vor ihren Augen in den Tod geworfen. Sie war wahnsinnig geworden und hatte sie befragt. "Er ist dein Neffe. Er hat dasselbe Blut wie du. Wie konntest du das tun?" "Nein, ich teile kein Blut mit dir. Du bist so erbärmlich und dumm. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass wir dasselbe Blut teilen", antwortete Helen. "Also bist du nicht Papas Tochter! Du bist keine Berry!", schrie Lea schockiert. "Lea, schade, dass du es zu spät herausgefunden hast. Papa und Opa sind bereits tot. Die Familie Berry gehört mir seit acht Jahren", sagte Helen arrogant. Wenn Lea also Helens wahre Identität enthüllte, könnte sie die Familie Berry von ihr zurückerobern. Was die Familie Fraley betraf, so hatte Lea auch eine bedeutende Rolle beim Erfolg von Fraley Medical gespielt. Sie war entschlossen, das zu bekommen, was ihr zustand. Helen blickte zu ihr auf. Lea sah in einem feuerroten Kleid umwerfend aus. Ihre wunderschönen Züge, ihr kaltes Lächeln und ihre durchdringenden Augen verliehen ihr eine fast überirdische Präsenz, als ob sie alles kontrollierte. Helen hatte die Veränderung in ihr bereits auf dem Gutshof gespürt. Vor ihr stand Lea, aber irgendwie auch nicht Lea. "Boom!" Ein Donnerschlag erschütterte die Erde. Weiße Blitze erhellten Leas Gesicht, ihre Augen waren kalt und glasig. "Geist!", schrie Helen. Leas Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln. Sie war tatsächlich wie ein Geist, der aus der Hölle zurückgekehrt war. Mit Gottes Segen. "Nein!", Helen rappelte sich auf und krallte sich an ihr fest. "Die Familie Berry gehört mir, die Familie Fraley gehört mir! Mama wird dich nicht zum Erfolg kommen lassen. Du wirst nicht gewinnen!" Helen, die in Reichtum und Privilegien hineingeboren wurde, mit Milliarden zum Erben, war immer perfekt gewesen, ein Genie, ein Star. Sie konnte nicht alles verlieren; es würde sie zerstören. Der Aufruhr zog die Bediensteten an, die mit Regenschirmen herauskamen. Sie sahen, wie Helen Lea schubste, wodurch sie und der Regenschirm fielen. Sogar die frühere Szene, in der Lea Helen getreten hatte, erschien von der Überwachung am Tor aus, als ob Lea diejenige war, die angegriffen wurde. Jeffrey eilte herbei, um ihr aufzuhelfen. "Miss Lea, geht es Ihnen gut?" "Mir geht es gut." Ihre Stimme war leise, ihre Augen rot, sie hielt die Tränen zurück und sah bemitleidenswert aus. Helen war fassungslos. "Jeffrey, lass dich nicht von ihr täuschen. Diese kleine Schlampe..." Jeffrey warf ihr einen kalten Blick zu. "Miss Helen, sie ist Ihre Schwester. Vergessen Sie nicht, Sie sind hier, um um Vergebung zu bitten." Sich an die Anweisungen ihrer Mutter erinnernd, kniete Helen widerwillig wieder nieder. Jeffrey hielt einen Regenschirm über Lea und begleitete sie hinein. Lea warf einen Blick zurück auf Helen, traf ihren Blick, ein kaltes Lächeln spielte auf Leas Lippen. "Argh!", knurrte Helen und schlug mit der Faust in die Pfütze vor ihr. Sie knirschte so fest mit den Zähnen, dass es sich anfühlte, als würden sie gleich zerbrechen. Als Lea sah, wie wütend Helen war, aber ihre Wut nicht ausleben konnte, fühlte sie sich etwas besser. Sie betrat die Halle und bemerkte sofort Matilda, die auf dem Boden kniete. Matildas Haare waren ein Durcheinander, ihr Make-up verschmiert, und ihr schwarzes Kleid klebte an ihrem nassen Körper, wobei sich eine Pfütze unter ihr bildete. Normalerweise sah Matilda aufgrund sorgfältiger Selbstpflege dreißig aus, aber sie schien über Nacht zehn Jahre gealtert zu sein. "Was ist denn schon wieder mit deinem Gesicht?", runzelte Christian die Stirn, sobald er Lea sah. Matilda drehte sich scharf um, um Lea anzusehen, ihre Augen waren voller Gift. Lea warf ihr einen Blick zu, vermied aber den Blickkontakt und sah ängstlich aus. Christian dachte, Lea hätte Angst. "Draußen hat es zu stark geregnet. Ich habe Helen einen Regenschirm gebracht, und sie sagte...", Leas Stimme war sanft und schwach. "Was hat sie gesagt?", fragte Christian. Matildas Herz sank, sie spürte Unheil. Lea stotterte: "Sie sagte, ich sei ein Bastard, dass ich wertlos sei und dass die Familie Berry ihr gehöre." "Halt den Mund!", fuhr Matilda sie an. "Lea, hat es dir nicht gereicht, sie gestern zu verletzen? Jetzt provozierst du sie und verleumdest sie?" "Mama, wie habe ich sie gestern verletzt? Ich habe nur gesehen, dass sie verletzt ist und ihr einen Regenschirm gebracht. Wie provoziert das sie? Mama, wirst du vor Opa wirklich die Wahrheit verdrehen und mir alles in die Schuhe schieben? Ich bin jung und naiv in vielen Dingen. Glaubst du, Opa ist so leicht zu täuschen wie ich, nur weil er älter ist?", fragte Lea. Matilda spürte, wie ihr Gehirn explodierte und erstarrte. Letzte Nacht hatte sie gespürt, dass etwas an Lea anders war. Heute war es noch deutlicher, und Matilda fand sich trotz ihrer üblichen manipulativen Art im Nachteil wieder.