Ich wollte gerade zum Telefon greifen, um zu sehen, wer der Absender war, als Matthew ins Zimmer eilte und mir das Telefon entriss. Er warf einen hastigen Blick darauf und sah mich dann wieder an. „Es ist Mel!“ „Was ist los? Hast du Angst, dass ich etwas herausfinde?“ Ich sah ihn misstrauisch an und fühlte mich unwohl, als ob etwas nicht stimmte. Die Nachricht hatte nur vier Worte. „Hat sie es herausgefunden?“ Das reichte mir, denn es implizierte, dass die andere Person befürchtete, ich würde etwas herausfinden. Die Nachricht enthielt auch einen Hauch von Zweideutigkeit, also musterte ich Matthew. Mein Bauchgefühl verstärkte sich, als meine Vorahnung stärker wurde. Matthew kicherte lässig und warf das Telefon zurück auf den Nachttisch. Dann zog er mich in seine Arme und küsste meine Lippen, wobei er sagte: „Du übertreibst! Es geht nicht um dich, sondern um meine Schwester Mel. Sie benutzt mich als Deckmantel, um Mama um Geld zu betrügen.“ Mel war Matthews jüngere Schwester, Melanie Murphy. Sie war seit ihrer Kindheit schwach und kränklich gewesen, daher wurde sie von ihrer Familie immer verwöhnt und verzogen. Sie benahm sich auch wie eine reiche Göre. Melanie war in ihren Zwanzigern, nahm aber nie etwas ernst. Sie ging nicht einmal zur Schule, sondern reiste nur, aß und hatte Spaß. „Du versuchst, deine Mutter um Geld zu betrügen? Woher glaubst du, kommt ihr Geld?“, fuhr ich ihn an. Matthew lächelte, beugte sich vor und hob mich in seine Arme. Dann knabberte er an meinem Ohrläppchen, als er sich dem Badezimmer näherte. „Ja, ja, es ist alles dein Geld. Das passiert eben, wenn ich eine so tolle und verständnisvolle Frau wie dich heirate.“ Ich schätzte seine Worte. Im Laufe der Jahre war ich nie knauserig in Bezug auf seine Familie gewesen, weil ich glaubte, dass eine harmonische Familie zum Erfolg in allen Bemühungen führt. Ich glaubte auch daran, andere mit der gleichen Freundlichkeit zu behandeln, die ich erhielt. Unsere zweite Runde unter der Dusche wusch meine Zweifel und Kränkungen weg. Es machte mich glücklich und zufrieden, als ich in Matthews Armen lag. In dieser Nacht sprach ich wieder den Kauf eines Hauses in einem guten Schulbezirk an, was für mich zu einer dringenden Angelegenheit geworden war. Wir lebten seit unserer Heirat in dieser kleinen 500 Quadratfuß großen Wohnung. Die Größe störte mich nicht, aber ich wollte nicht, dass Ava einen benachteiligten Start hatte. Sie sollte bald eingeschult werden, aber die Nachbarschaft hatte keine guten Schulen in der Nähe. Obwohl wir im Laufe der Jahre Geld für ein neues Haus gespart hatten, sagte Matthew immer, es gäbe keine Eile. Er wollte den besten Standort in der sich schnell entwickelnden Stadt finden, damit wir nicht ständig umziehen müssten. Dieses Mal widersprach er nicht, als ich es wieder ansprach. Stattdessen klopfte er mir auf die Schulter, küsste meine Stirn und sagte: „Okay, ich werde nach einem geeigneten Ort suchen, den du dir ansehen kannst, und dann kannst du entscheiden.“ Seine Antwort erfreute mich, und ich schlief süß ein und träumte von einem schönen großen Haus. Gleich nachdem ich Ava am nächsten Tag im Kindergarten abgesetzt hatte, erhielt ich einen Anruf von meiner besten Freundin, Irvanna, die sagte, sie wolle sich an unserem üblichen Ort treffen. Natürlich antwortete ich sofort und nahm ein Taxi zum Ort. Ivanna und ich standen uns nahe, wie Schwestern. Wir konnten über alles reden, aber es kam selten vor, dass sie mich anrief. Schließlich war sie eine vielbeschäftigte Frau, die als Talentmanagerin in einer Medienfirma arbeitete. Als ich unseren Lieblings-Dessertladen betrat, sah ich sie in der Ecke sitzen und auf ihrem Laptop tippen. Die Morgensonne warf einen friedlichen Schein auf sie und ließ sie noch schöner aussehen. Sie winkte mir zu, als ich mich näherte, und ich setzte mich, bevor ich spielerisch fragte: „Warum bist du heute so frei? Du hattest sogar Zeit, mich so früh am Morgen auszuführen.“ Ivanna verdrehte die Augen und antwortete: „Darf ich mir keine Sorgen um dich machen?“ „Haha, sicher darfst du das!“ Ich setzte mich und nippte an dem Kaffee, den sie für mich bestellt hatte. „Aber bist du nicht immer beschäftigt, während ich immer frei habe?“ „Ha! Schämst du dich nicht dafür? Jetzt sehe ich nur noch, wie Matthew dich verwöhnt. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, aber mach es dir nicht zu bequem. Es ist leicht, ein Narr zu werden!“, sagte Ivanna und sah mich eindringlich an. Aus irgendeinem Grund ließen ihre Worte mein Herz schneller schlagen. Ich sah sie an und fragte beiläufig: „Was meinst du? Da steckt mehr hinter deinen Worten, oder?“ Sie senkte ihren Blick und sah auf den Computerbildschirm, anscheinend um etwas zu verbergen. „Ach, nichts! Ich necke dich nur ein wenig.“ Nachdem sie ein wenig nachgedacht hatte, sah sie mich an und sagte: „Ich habe Matthew vorgestern gesehen.“