Ich lächelte bitter, antwortete: „Okay“, und legte dann auf. Ivanna war in meinen Augen zu einer intriganten Frau geworden. Sie hatte vorgegeben, aufrichtig zu sein, als sie mir riet, über meine Werte nachzudenken, aber jetzt verspottete sie mich vor meinem Mann. Endlich erkannte ich, wie unberechenbar Menschen sein konnten. Kein Wunder, dass sie versucht hatte, mich auszuforschen, indem sie behauptete, Matthew gesehen zu haben. Es wurde offensichtlich, dass es wegen ihres schlechten Gewissens war. Matthew hatte gesagt, es sei lange her, seit er Ivanna gesehen hatte. Ich war untröstlich, dass er mich so getäuscht hatte. Ich hatte mich in Ivanna und Matthew in dieser fremden Stadt investiert, und sie hatten mich verraten. Ich wusste nicht mehr, wem ich noch vertrauen konnte. Ich starrte weiter aus dem Fenster, bevor ich Matthew anrief. Wie ich vermutet hatte, stimmte seine Antwort mit Ivannas überein. Ich war empört und eilte zum Café, aber mein Telefon klingelte, als ich eintrat. Ich erhielt einen Anruf von der Kindergärtnerin, die sagte, Ava sei von der Rutsche gefallen und ins Krankenhaus gebracht worden. Die Nachricht erschreckte mich, und ich winkte schnell ein Taxi zum Krankenhaus. Unterwegs rief ich Matthew an, um ihn über Avas Unfall zu informieren. Er und ich kamen fast gleichzeitig im Kinein-Krankenhaus an. Wir fanden Ava weinend in der Notaufnahme mit einer Schramme auf der Stirn. Der Arzt sagte uns, sie habe eine leichte Gehirnerschütterung, da sie sich nach dem Sturz übergeben habe. Sie schlugen auch vor, sie nach der Beobachtung im Krankenhaus zu behalten. Die für Ava verantwortliche Erzieherin war verängstigt und weinte, als sie Matthew schuldbewusst anstarrte. Auch der Dekan war anwesend und entschuldigte sich wiederholt. Obwohl Matthew unzufrieden schien, bewahrte er seine Fassung und fragte den Dekan nach Avas Verletzungen. Der Dekan sagte, ein Junge habe Ava von der kleinen Plattform der Rutsche gestoßen. Was ich hörte, entsetzte mich, weil ich wusste, dass die Rutsche mindestens fünf Fuß hoch war. „Kümmern Sie sich überhaupt um die Kinder in Ihrer Schule?! Als Eltern vertrauen wir Ihnen unsere Kinder an, und doch passiert so etwas?!“ Ich konnte ihre Inkompetenz nicht ertragen und schrie sie an. Mein Ausbruch schockierte Matthew, da er mich noch nie so hysterisch gesehen hatte. Sogar Ava hatte Angst und zitterte, während sie weiter weinte. Matthew tröstete mich, während der Dekan schuldbewusst die administrativen Abläufe im Krankenhaus erledigte und ein Krankenzimmer für Ava arrangierte. Nachdem der Arzt alles geregelt hatte, rief Ivanna mich an und fragte, wo ich sei. Ich vermutete, dass sie von dem Vorfall wusste. Trotzdem erzählte ich ihr, dass Ava gefallen und ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Bald darauf eilte Ivanna ins Krankenhaus und fragte besorgt nach Ava. Zufälligerweise war auch Matthew auf der Station. Die beiden wirkten ruhig, obwohl ich einen subtilen Blickwechsel zwischen ihnen erkennen konnte. Matthew wirkte sogar ein wenig nervös. Ich hielt mich zurück, zu reagieren, und täuschte Unwissenheit vor. Dann fragte ich Ivanna: „Bist du schon mit deinem Treffen fertig?“ „Ja. Es war nichts Wichtiges.“ Ivanna wischte meine Frage beiseite und fragte: „Hast du angerufen?“ „Nichts. Mir war nur langweilig. Matthew sagte, er habe dich schon lange nicht mehr gesehen, also habe ich überlegt, dich zum Mittagessen einzuladen“, sagte ich und beobachtete sie genau. Sie warf mir einen Blick zu und antwortete ruhig: „Du meine Güte! Wenn du essen willst, warte, bis es Ava gut geht. Ich lade deine ganze Familie zu einem großen Essen ein.“ Dann streichelte sie Avas Kopf und fragte: „Ist das in Ordnung, Ava? Ich kaufe dir alles, was du willst, wenn es dir besser geht.“ Ava blinzelte und nickte mit einem schmollenden Gesichtsausdruck. Ihr Kopf war von dem Sturz angeschwollen, und ich fühlte mich schrecklich für sie. Instinktiv schlug ich Ivannas Hand weg, wütend über ihren Versuch, ihre Position als „Stiefmutter“ zu sichern. Plant sie schon, meinen Platz einzunehmen? Ich habe nicht einmal in Erwägung gezogen, ihr diese Gelegenheit zu geben. Ivanna spürte meine distanzierte Haltung und wirkte überrascht, indem sie sanft fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“