Kapitel Fünf: Ich brachte es nicht übers Herz, ihr zu sagen, dass ich mich hier umsehen und herausfinden wollte, wo Harper war. Ich war wie betäubt. Einfach nur vollkommen und total verdutzt. Mein Gehirn brauchte eine Ewigkeit, um zu verarbeiten, was zum Teufel gerade passiert war. Während der ganzen Fahrt nach Hause spielte ich die Küsse immer und immer wieder in meinem Kopf ab. Wie sie sich anfühlten und wie sie mich zu Gipfeln der Begierde und Ekstase trieben. Nachdem ich zu Hause angekommen war, ging ich wie ein Roboter in mein Zimmer und ignorierte dabei meine Eltern und meinen Bruder. Ich ließ mich auf mein Bett fallen, und dann traf es mich. HARPER CAIN HAT MICH GEKÜSST! UND ICH HABE IHN ZURÜCKGEKÜSST! UND ES HAT MIR GEFALLEN! ZWEIMAL, wenn man diesen letzten Kuss mitzählt. Nachdem ich eine halbe Stunde lang ausgeflippt war, beschloss ich, dass ich eine Expertenmeinung in dieser Angelegenheit brauchte, und deshalb rief ich meine beiden besten Freundinnen in einer Telefonkonferenz an und erzählte ihnen alles. Auf ihrer Seite herrschte ein paar Sekunden lang Stille, und dann schrien sie. Ich konnte spüren, wie sich Risse in den Wänden meines Zimmers bildeten und meine Trommelfelle zersplitterten. So laut waren sie. Sie kicherten eine Weile, waren total aus dem Häuschen und stritten sich darum, wer meine Trauzeugin bei meiner Hochzeit mit Harper sein würde. Sie sagten sogar die Namen unserer Kinder voraus, weil wir ihrer Meinung nach "einfach füreinander bestimmt sind". Übertreibt mal nicht so! Ich verdrehte die Augen über ihr kindisches Verhalten. Es war eine nette Ablenkung. Ihr Kichern und "Oohing" und "Aahing" versetzten mich auf jeden Fall in eine viel leichtere Stimmung. Ich meine, er hatte mich gerade zu einer Party eingeladen. Es war nicht einmal ein richtiges Date. Und davor hatten wir nicht einmal zwei Worte miteinander gewechselt (wenn man das kurze Gespräch im Putzraum ausklammert). Was also war die große Sache? Aber selbst dann ließ ich sie ihren Moment haben, denn warum nicht. Es amüsierte mich ohne Ende und lenkte meinen Geist ab. Die einzig vernünftige Entscheidung, zu der meine beiden besten Freundinnen kommen konnten, war, mir zu helfen, mich für Harpers Geburtstagsparty heute Abend fertig zu machen. Also, pünktlich um sieben, kamen sie zu mir nach Hause und machten mich zurecht. Sie lockten mein glattes Haar zu sanften Wellen. Sie zwangen mich, ein schickes, trägerloses, schwarzes, figurbetontes Kleid zu tragen, das knapp über meinen Knien endete und meine Kurven betonte. Dann gaben sie mir schwarze Pumps mit vier Zoll hohen Absätzen zum Anziehen, und wegen ihnen war ich jetzt 1,75 m groß. Mein Make-up war leicht, aber meine Augen bekamen einen Smoky-Look, der sehr attraktiv aussah. Sie haben mich verändert! Nachdem sie eine Stunde an mir gearbeitet hatten, arbeiteten sie beide superschnell und waren in nur einer halben Stunde fertig. Das war das schnellste, was ich sie jemals beim Fertigmachen gesehen hatte. Ich schwöre, sie waren aufgeregter wegen dieser Party als ich. Und deshalb saß ich hier, auf dem Rücksitz von Samanthas Auto, mit Natalie vorne, voller nervöser Erwartung. Ich wusste nicht einmal, warum ich nervös war, um ehrlich zu sein. Ich meine, wie ich schon sagte, es war nur eine Party. Überhaupt nichts Ernstes. Und es ist ja nicht so, dass ich noch nie auf Partys gewesen wäre. Ich war schon auf einigen Partys, habe mich betrunken, wie verrückt getanzt, betrunkene Fehler begangen, die ich später bereut habe, und bin morgens mit einem mörderischen Kater aufgewacht. Wie gesagt, Partys waren überhaupt nichts Neues für mich. Ich hatte also nicht die geringste Ahnung, warum ich nervös wurde. Ich ballte meine Hände zu Fäusten, atmete tief durch und versuchte, meine Angst zu kontrollieren. "Wir sind da", sagte Samantha. Harper wohnte im reicheren Teil der Stadt. Der wahnsinnig reiche Teil der Stadt lag direkt gegenüber meinem. Ich sage nicht, dass ich arm war oder so. Niemand war wirklich arm in unserer kleinen Stadt, aber Harper, er war wahnsinnig reich. Die Gesellschaft, in der er lebte, war ein Fan von Wachen und allen Arten von Sicherheitssystemen. An einem normalen Tag könnten normale Leute wie ich nicht einmal das Gelände der Gesellschaft betreten. Wir durften nur hinein, weil Harper eine Party veranstaltete. Man könnte fast von einem Adelsstand sprechen! Ich hatte keine Ahnung, wie sein Vater zu einem Mann von solcher Bedeutung geworden war. (Anmerkung: Hier könnte man eine Anspielung auf den Aufstieg einer Familie im Zuge der Industrialisierung im 19. Jahrhundert einfügen, falls es die Geschichte hergibt. "Wie seine Familie im Zuge der Industrialisierung unter [Name eines Industriellen aus dem 19. Jahrhunderts] zu solch Ansehen gekommen war, war mir ein Rätsel.") Natalie wohnte in diesem Teil der Stadt und ihre Eltern waren auch superreich. Samantha wohnte nur außerhalb der Gesellschaft, und daher lagen ihre Häuser ziemlich nahe beieinander. Das half, wenn wir uns mitten in der Nacht davonschleichen mussten, um zu den Häusern der anderen zu gehen. Harpers Haus war einfach umwerfend. Ich meine, wer braucht überhaupt so viel Platz? Es hatte sechs Stockwerke. Das Gebäude vor mir war wie eine Villa aus der Gründerzeit gestaltet und sah aus wie ein Fünf-Sterne-Hotel. Wie viele Zimmer waren in diesem Haus?! Die Lichter im Erdgeschoss und im ersten Stock waren alle an. Die Musik dröhnte und ich fragte mich, warum seine Nachbarn nicht die Polizei riefen. Es waren so viele Leute unterwegs, betrunkene Teenager rauchten auf dem gepflegten Rasen vor dem Haus, und drinnen konnte ich Silhouetten von Teenagern sehen, die zu der verrückten Musik tanzten. Ich konnte viele der Leute von meiner Schule, Ridgeback High, und viele andere von Cormack High erkennen. Trotz der Klischees in Teenagerromanen gab es keine Feindschaft zwischen unserer Schule und ihrer. Es gab zwei Schulen in der Stadt, nur weil es zu viele Teenager gab, um sie in einem Gebäude unterzubringen. Wir drei stiegen aus Sams Auto und gingen auf die Haustür zu. Als Natalie die Tür öffnete, traf uns der Bass der Musik mit voller Wucht. Der Boden bebte vom Wummern des Basses und ich konnte sehen, wie ein paar Möbelstücke an ihren Plätzen auf dem Boden vibrierten, aber ich glaube nicht, dass es jemandem etwas ausmachte, in so jungen Jahren taub zu werden, denn alle tanzten bereits wie verrückt. Körper rieben sich aneinander. Rote Becher lagen überall herum. Zombieartige Leute lagen auf den Sofas und dem Boden und waren von Trunkenheit bewusstlos geworden, und es war noch nicht einmal 22 Uhr. Samantha packte meine Hand und führte mich in die Küche. Woher sie wusste, wo die Küche war, hatte ich keine Ahnung! Während wir gingen, konnte ich spüren, wie mehrere Augenpaare uns folgten und uns auscheckten. Einige pfiffen uns sogar hinterher. Ich errötete bei der Aufmerksamkeit. Als wir es in die Küche geschafft hatten, reichte mir Natalie eine Bierflasche und wir kippten unsere ersten Drinks des Abends hinunter. Meine Augen suchten den ganzen Ort nach einer bestimmten Person ab, die mich zu dieser Party eingeladen hatte, aber er war nirgends zu finden. Leicht enttäuscht griff ich nach einem weiteren Drink und leerte ihn in wenigen Sekunden. Natalie packte unsere Hände und führte uns zur provisorischen Tanzfläche. Sie war die wildeste und spontanste Person in unserer Gruppe. Ich brachte es nicht übers Herz, ihr zu sagen, dass ich mich hier umsehen und herausfinden wollte, wo Harper war. Ich verbarg meine Enttäuschung darüber, Harper noch nicht getroffen zu haben, und versuchte, die Party wenigstens zu genießen. Ich bewegte meine Hüften zum Rhythmus der Musik. Swedish House Mafia lief und die Menge tobte und begann mit mehr Kraft zu springen und zu tanzen. Ich hatte so viel Spaß, dass ich Harper fast vergaß. Fast. Nach etwa einer Stunde Tanzen schrie ich Natalie ins Ohr, dass ich in die Küche gehen würde, um mir noch einen Drink zu holen. Sie nickte nur und ging zu ihrem verführerischen Tanz zurück. Ich machte mich mit viel mehr Mühe als zuvor auf den Weg in die Küche. Es sah so aus, als ob mehr Leute zur Party gekommen waren und noch mehr von ihnen bewusstlos waren, als ob dies ihr eigenes Haus wäre. Es gab kaum Platz, um sich zu bewegen. Die Küche war relativ ruhiger und die Musik war gedämpft. Ich schnappte mir ein Bier und trank ein paar Schlucke. Ich fand mich allein in der Küche mit leeren Bierflaschen und viel Müll wieder und war dankbar für etwas Stille, weil ich endlich meine Gedanken hören konnte. Gerade in diesem Moment betrat Aiden Knight die Küche. Aiden Knight war Harpers bester Freund. Er sah wahnsinnig gut aus und war auch ein Player. Warum sind gutaussehende Jungs alle Player? So verdammt unfair. Mit sandblondem Haar und braunen Augen fielen ihm die Mädchen zu Füßen und verehrten ihn, aber er war nicht gerade wie Harper. Er behandelte die Mädchen wenigstens mit Respekt und hatte den Anstand, ihnen eine Tasse Kaffee anzubieten, nachdem er sie nach einem One-Night-Stand rausgeschmissen hatte. Trotzdem benutzte auch er Mädchen, um zu bekommen, was er wollte, was meistens sexuelle Gefälligkeiten waren. Soweit ich weiß, hatte auch er nie eine Freundin, nur ein paar zwanglose Affären. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, war ich schon so viele Jahre mit denselben Leuten in derselben Schule und habe nie einmal mit ihnen geredet. Aiden grinste und zwinkerte mir zu. "Also, Zara, richtig?" Er wusste, dass mein Name Zara war, was neu war. Ich war wie eine Mauerblümchen. Ich hatte nicht die Absicht, ins Rampenlicht zu treten und das Thema von jedermanns Interesse zu sein. Er versuchte nur, ein Gespräch anzufangen, erinnerte ich mich. Mal sehen, helfe ich ihm oder benehme ich mich wie eine Schlampe? Ich nickte nur. Er lehnte sich in respektvollem Abstand gegen die Theke, sein ganzer Körper mir zugewandt. "Also, gefällt dir die Party?" Ich lächelte. "Ja" und hielt meinen roten Becher in dem universellen Zeichen von "Prost" nach oben. Er stand abrupt auf und überbrückte die Distanz zwischen uns in zwei kurzen Schritten. Irgendwie wusste ich einfach, dass er nichts mit mir zu tun haben wollte. Nichts Romantisches oder Sexuelles, meine ich. Ich wurde von unserer Nähe überhaupt nicht angemacht. Anders als bei Harper. Er beugte sich nur vor und flüsterte: "Wenn du Harper suchst, er ist im ersten Stock. Auf dem Balkon. Die letzte Tür auf der linken Seite." Er lehnte sich zurück, zwinkerte mir zu und ließ mich dann sprachlos zurück. Das war willkürlich. Ich bezweifle, dass es überhaupt willkürlich war! Toll, jetzt werde ich auch noch verrückt! Woher konnte er wissen, dass ich Harper suchte? Es war ja nicht so, dass ich ihn schon auf anderen Partys gesucht hätte! Oder vielleicht dachte er nur, ich wäre eine seiner Affären, die sich an ihn klammerten, um eine Beziehung zu bekommen, und sich stattdessen mit einem Quickie zufrieden gaben. Ich spottete bei dem Gedanken. Ich leerte mein Bier, stellte die leere Flasche auf die Theke und ging in Richtung Treppe. Ich folgte Aidens Anweisungen und erreichte den ersten Stock. Ich bog links ab und ging immer geradeaus, bis ich die sanfte Brise des Windes spürte, die nur von den offenen Türen eines Balkons kommen konnte. Die Glasschiebetüren des Balkons waren offen. Die Vorhänge, die die Türen bedeckten, flatterten im Wind. Ich erreichte die Glastüren, griff nach den Vorhängen und bewegte sie, um auf den Balkon zu schauen, und da war er. Harper. Das einzige Problem war, er war nicht allein. In seinen Armen war ein Mädchen. Ich konnte nicht herausfinden, wer sie war. Aber dieses Detail war irrelevant. Was zählt, ist, dass sie beide rummachten, und zwar ziemlich leidenschaftlich. Ich war wie angewurzelt stehen geblieben. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, denn von all den Szenarien, auf die ich mich vorbereitet hatte, hatte ich an dieses nicht gedacht. Mein Herz fiel zu Boden und mir wurde schlecht. Ich nahm all meinen Mut zusammen, drehte mich einfach um und floh von der Szene. Ich rannte die Treppe hinunter und wartete einen Moment, um Luft zu holen. Ich fühlte mich unglaublich dumm. Was habe ich überhaupt von ihm erwartet? Dachte ich, dass ein paar gestohlene Küsse ihn verändern und ihn weniger zu einem Mistkerl machen würden?! Ich glaube, für einen Moment habe ich vergessen, von wem ich rede. Typen wie Harper Cain ändern sich nie. Er war ein Playboy und er kümmerte sich nicht um irgendjemanden. Er brach jedermanns Herz und ich werde nicht die nächste in der Reihe sein, die er zertrampeln kann, schwor ich mir. Ich zauberte ein Lächeln auf mein Gesicht und gesellte mich wieder zu meinen Freundinnen. Sie stellten keine Fragen zu meinem längeren Verschwinden, worüber ich froh war. Ich bewegte meine Hüften wieder zu dem peppigen Katy-Perry-Song und verlor mich in der Musik. Nach einiger Zeit spürte ich, wie sich ein paar Hände um meine Taille schlossen. Ich drehte mich um und sah Harper mit Anbetung und Lust auf mich herabblicken. Ich würde mich nicht noch einmal täuschen lassen. Ich weiß nicht, was über mich kam, aber ich entfernte seine Hände nicht von mir. Stattdessen kicherte ich, legte meine Arme um seinen Hals und tanzte eine Weile mit ihm. Ich bewegte meinen Körper mit der Musik, während Harpers Hände meinen Körper verbrannten. Nach dem Lied hörte Harper auf, sich zu bewegen. Ich hörte auch auf und sah zu ihm auf und fragte ihn stumm, warum er aufgehört hatte. Er packte mein Handgelenk, zog mich von der Tanzfläche und schleppte mich die Treppe hinauf. Wenn jemand sah, wie Harper mich schleppte, hielt ihn niemand auf. Wo sind deine Freunde, wenn du sie brauchst? Ich war zu betrunken, um ihm zu widerstehen. Ich war mir nicht sicher, ob das betrunkene Ich ihm widerstehen wollte, und das war ein großes Problem. Seine Schritte waren lang und entschlossen und ich stolperte hinter ihm her und versuchte verzweifelt, nicht zu fallen. Er zog mich auf denselben Balkon, wo ich ihn vorhin mit irgendeinem Mädchen rummachen sah. Meine Stimmung sank sofort, als diese Bilder durch meinen Kopf schossen. Ich wand mich in seinem Griff in einem verzweifelten Versuch, von ihm wegzukommen, aber er ließ mich nicht los. Stattdessen presste er seine Lippen auf meine. Früher am Tag, als er mich küsste, gab es Feuerwerk, und es gab Leidenschaft und ich liebte es. Aber jetzt wollte ich nichts davon. Diese Bilder schossen immer wieder durch meinen Kopf und die grobe Art und Weise, wie er mich hierher schleppte, gab mir genug Anlass, ihm zu widerstehen. Ich begann, ihn von mir wegzuschieben, aber meine Handlungen waren aufgrund des Alkohols, den ich konsumiert hatte, bereits unkoordiniert. Sein Griff um meinen Körper war fest. Es war klar, dass er mich noch nicht loslassen wollte. Seine Lippen bewegten sich gewaltsam über meine und forderten immer wieder Einlass. Meine Lippen werden danach so blau sein. Ich versuchte, ihn wegzuschieben. Ich versuchte, auf seine Schultern zu schlagen und ihn wegzuschieben, aber unsere Körper waren so eng aneinander gepresst, dass es keinen Platz gab und mein betrunkener Körper sich weigerte, mit mir zu kooperieren. Und dann hatte ich eine Idee. Ich gewährte ihm für eine Sekunde Einlass und bevor ich die Gründe vergessen konnte, warum ich von ihm weg musste, biss ich ihm fest auf die Lippe. Ich schmeckte sofort Blut. Ich glaube, ich habe ein bisschen zu fest gebissen. Ups. Nun, er hat es verdient! Er zog sich in einem Zustand des Schocks und der Ungläubigkeit von mir zurück. Ich nutzte seinen schockierten Zustand aus, stieß gegen seine Brust, sein Griff um mich lockerte sich und er taumelte mit weit aufgerissenen Augen und Blut auf seiner Unterlippe zurück. Er sah mich mit Schmerz in seinen Augen an, aber das war mir egal. Man küsst ein Mädchen nicht gewaltsam und erwartet dann von ihr, dass sie mit einem sympathisiert, wenn sie einem in die Eier tritt. Sobald ich aus seinem Griff entkommen war, schwang ich meine Hand und schlug ihm so hart ich konnte ins Gesicht. Wenn er vorher schockiert war, war er jetzt mehr als fassungslos. Er war völlig sprachlos. Seine Wange war rot mit einem roten Abdruck meiner Hand auf seiner Wange und ich grinste innerlich zufrieden über mein Meisterwerk. "Für wen zum Teufel hältst du mich eigentlich?", kreischte ich. "Ich bin nicht eine deiner Huren!" Ich wurde jetzt von Sekunde zu Sekunde wütender. Wie konnte er das nur tun! Für wen hält er mich eigentlich? "W-was?", stotterte er. "Ich habe dich vor zwei Stunden mit irgendeinem Mädchen an genau diesem Ort rummachen sehen. Und jetzt bringst du mich hierher, um mit mir als eine Art verdammter Ersatz rumzumachen." Seine Augen weiteten sich und er hatte die Frechheit, schuldig auszusehen. Er sah sich nervös um und vermied für ein paar Minuten den Blickkontakt mit mir. Als er wieder aufsah, konnte ich in seinem Gesicht mehrere Emotionen erkennen, wobei die vorherrschenden Schmerz und Schuld waren. "Ich bin nicht eine deiner Huren, Harper. Newsflash und fick dich." Ich kochte jetzt vor Wut. Ich war wütend. Bevor er noch etwas sagen konnte, stieß ich ihn noch einmal weg und rannte vom Balkon weg. Er folgte mir nicht. Gut. Ich glaube nicht, dass er die Nerven hatte. Und ich hätte ihm in die Eier getreten, wenn er es getan hätte. Ich rannte die Treppe hinunter und aus dem Haus. Ich hielt erst an, als ich merkte, dass ich mitten in der Nacht ohne Transportmittel auf dem Bürgersteig stand. Erst dann merkte ich, dass mein Gesicht voller Tränen war. Und es waren keine wütenden!