Kapitel Sechs: "...Lass diese Jungs nicht in deinen Kopf. Sie sind es nicht wert." Als ich nachts auf dem Bürgersteig stand, wurde mir klar, dass ich keine Mitfahrgelegenheit hatte. Ich wollte nicht wieder hineingehen und Natalie und Samantha mit Tränen, die mir über das Gesicht liefen, und verschmierter Wimperntusche gegenübertreten. Also ergriff ich die einzige Option, die ich hatte: Ich begann zu laufen und wischte mir wütend die Tränen ab. An diesem Punkt wusste ich nicht einmal, warum ich weinte. War es, weil Harper mir einen Kuss gestohlen hatte, als ich es nicht wollte? Aber das konnte nicht der Grund sein, denn es war ja schon heute in der Schule passiert. Nicht mit der gleichen Vehemenz, aber trotzdem. War es, weil er dachte, es wäre in Ordnung, ein anderes Mädchen vor mir zu küssen, und er dachte, ich würde es nie erfahren und dass ich nur eine weitere seiner Affären wäre? War es, weil die Küsse, die wir teilten, etwas mit mir anstellten, während Harper mich nur als ein weiteres Mädchen betrachtete, mit dem er Sex haben konnte? Ich war so verwirrt, dass ich im Moment nicht einmal die Antwort auf meine Fragen kenne. Und ich war mir nicht sicher, ob ich sie überhaupt wissen wollte. Ich hörte das Hupen eines Autos neben mir. Ich ignorierte es zuerst und hoffte, dass die Person, die darin saß, den Wink verstehen und ihren eigenen Weg gehen würde. Aber das Glück war heute Abend nicht auf meiner Seite. Die Seitenscheibe fuhr herunter und ich drehte mich um und sah Aiden mit einem besorgten Gesichtsausdruck auf dem Fahrersitz sitzen. Ich wusste ehrlich gesagt nicht, wie ich mich fühlen sollte! In gewisser Weise war es Aidens Schuld, dass ich in einem Kleid auf dem Bürgersteig stand und versuchte, in diesen Absätzen zu laufen. Schließlich war er es, der mir gesagt hatte, wo Harper war, und damit hatte das ganze Drama begonnen. Ich wusste, dass ich irrational war, aber mein erschöpfter Verstand konnte keine bessere Erklärung finden. Hatte ich erwartet, dass Harper zu mir kommt und mich nach Hause fährt?! Der Gentleman ist, von dem ich wusste, dass er es nicht war?! Ich seufzte und verschränkte die Arme vor der Brust. "Was willst du, Aiden?" Wenn er meine Waschbäraugen, die Tränenflecken auf meinen Wangen und meine zitternden Schultern in der Dunkelheit sah, sagte er nichts, und dafür war ich dankbar. Ich würde gerne an dem festhalten, was von meinem Stolz noch übrig war. "Zara, willst du zu Fuß nach Hause gehen?", fragte er mich sanft. "Ich sehe nicht, was das dein Problem ist", schnauzte ich und bereute es sofort. Es war nicht Aidens Schuld, dass ich auf einer Straße war, in meinen Absätzen lief und versuchte, von der Party und Harper wegzukommen. Ich war keine Schlampe zu irgendwelchen Leuten und ich hatte nicht vor, jetzt damit anzufangen. Wenn er meine Antwort beleidigend fand, sagte er nichts. "Lass mich dich absetzen. Dein Haus ist auf der anderen Seite der Stadt. Bitte." Er hatte Recht. Mein Haus war buchstäblich auf der anderen Seite der Stadt. Ich wusste nicht einmal, wie ich gedacht hatte, ich würde in der Lage sein, nach Hause zu laufen. Ich hatte nicht einmal die Absätze berücksichtigt, die ich trug, und dass ich kein Geld dabei hatte. Obwohl ich mein Handy hatte, hatte ich nicht die Absicht, meine Eltern anzurufen, damit sie mich abholen. Es war fast zwölf Uhr und ich war nicht bereit für die Flut von Fragen, denen ich mich stellen müsste, wenn sie mich jemals so sehen würden. "Warum tust du das überhaupt?", fragte ich mit leiser Stimme. "Ich könnte nachts nicht schlafen, wenn ich dich so gehen ließe. Allein und elend. Das hast du nicht verdient. Ich bin nur froh, helfen zu können", er lächelte mich an. Ich atmete aus, ergab mich meinem Schicksal und stieg ins Auto. "Danke, Aiden." Er lächelte mich nur an und nickte. Ich fragte mich, warum ein bestimmter grünäugiger Junge nicht rücksichtsvoller sein konnte. Die Fahrt zurück zu meinem Haus war von Stille erfüllt. Eine Stille, die nicht gefüllt werden musste. Aiden verstand, dass ich mit meinen Gedanken allein sein und meine Emotionen wieder in den Griff bekommen musste. Er befragte mich nicht und fragte mich nicht, wie es mir ging, sondern fuhr einfach schweigend. Als er das Auto vor meinem Haus parkte, schenkte er mir ein kleines Lächeln. "Pass auf dich auf, Zara." Es entging mir nicht, dass er die Adresse zu meinem Haus kannte, ohne dass ich ihm sagen musste, wohin er fahren sollte. Ich war ehrlich gesagt zu erschöpft, um ihn nach seinen Stalker-Tendenzen zu fragen. "Das werde ich, danke", ich lächelte ihn an, öffnete meinen Sicherheitsgurt und stieg aus dem Auto. Ich winkte ihm kurz zu, schloss die Tür zu meinem Haus auf und ging hinein. Ich konnte deutlich das Geräusch des Fernsehers im Wohnzimmer hören und wusste, dass meine Eltern beide wach waren und irgendeine Nachtsendung oder so sahen. Ich wollte ihnen im Moment nicht gegenübertreten. Nicht, wenn mein Make-up ein Durcheinander war und deutliche Anzeichen zeigten, dass ich vor nicht allzu langer Zeit geweint hatte. Der ganze Sinn der Fahrt mit Aiden war es, den Fragen auszuweichen, die meine Eltern mir stellen würden, wenn sie mich in einem solchen Zustand sehen würden. Ich hatte vor, still die Treppe hinaufzusteigen und mich auf den Weg zu meinem Zimmer zu machen. Aber Überraschung, Überraschung, das passierte nicht, denn bevor ich überhaupt die erste Stufe erklommen hatte, rief Dad meinen Namen. "Zara, bist du das?" "Ähm, ja, ich bin's", nach dem Weinen wurde meine Stimme heiser und kratzig und meine Eltern wussten es auch. In einer Minute standen meine Eltern beide nebeneinander unter dem Torbogen des Wohnzimmers mit besorgten und betroffenen Gesichtsausdrücken. "Ist alles in Ordnung, Zara?" "Ja, Mama", ich räusperte mich, um es weniger kratzig zu machen. "Ich werde in meinem Zimmer sein", ich schenkte ihnen ein kleines Lächeln, das mir eher wie eine Grimasse vorkam. Bevor sie etwas sagen konnten, rannte ich die Treppe hinauf, knallte meine Schlafzimmertür zu und atmete erleichtert auf. Ich war nicht in der Stimmung, irgendwelche Erklärungen abzugeben. Ich ging in mein eigenes Badezimmer, um mein Make-up abzuwischen und meine Kleidung zu wechseln. Ich wollte duschen, um alle Überreste der Party heute Abend abzuwaschen, aber ich konnte im Moment nicht die Kraft dazu finden. Ich ging schnell zu meinem Queensize-Bett und vergrub mich unter meiner weinroten Bettdecke. Nach etwa zehn Minuten öffnete sich meine Tür und ein Lichtstreifen kroch in den Raum. Dad kam herein und mit ihm folgte mein Lieblingsduft: heiße Schokolade. Normalerweise klopft er, bevor er mein Zimmer betritt, aber wenn er weiß, dass ich verärgert bin, kommt er einfach herein. Er weiß, dass ich, wann immer ich mich schlecht fühle, vollständig angezogen in meinem Bett schmollen werde und die Tür nicht öffnen werde. Er durchquerte schnell den Raum in kalkulierten Schritten und erreichte mein Bett. Mein Vater war ein großer Mann, so sehr, dass er extra Geld bezahlen musste, wenn er einen bequemen Sitzplatz während einer Flugreise haben wollte. Mama versäumt es nie, ihn zu necken, wann immer das passiert. Ich setzte mich auf das Bett, bereit, die heiße Schokolade zu trinken, die er mir gemacht hatte. Er macht die beste heiße Schokolade der Welt. Immer wenn einer von uns einen schlechten Tag hatte oder sich aufregte, machte er uns immer heiße Schokolade. Er ist auf diese Weise aufmerksam. Meine Mutter hatte andere Möglichkeiten, mit hormonellen und verzweifelten Familienmitgliedern umzugehen. Sie umarmt sie und hört ihnen geduldig zu, bevor sie uns zu unserer Lieblingsleckerei ausführt. Meine Familie ist auf diese Weise großartig. Ich nahm ihm die Tasse aus den Händen. Er kicherte über meine Eile. "Ist alles in Ordnung, Zara?" Ich fragte mich, wie sie entschieden, welcher meiner Eltern kommen und mit mir reden würde. Das letzte Mal, als so etwas passierte, spielten sie ein Spiel Stein, Papier und Schere. Der Gedanke zauberte mir ein kleines Lächeln ins Gesicht. Das Beste an meinem Vater ist, dass er genau weiß, wann er Raum geben und welche Fragen er stellen muss. Seine weichen blauen Augen sahen mich besorgt an. Die blauen Augen, die ich von ihm habe. Ich schenkte ihm ein weiteres kleines Lächeln und nickte mit dem Kopf. "Du weißt, dass wir für dich da sind, richtig? Was auch immer passiert, du kannst immer kommen und mit deiner Mutter und mir reden. Wir werden dich niemals verurteilen." "Ich weiß", ich lächelte den Mann hell an, der mein Held war, seit ich mich erinnern konnte. "War es ein Junge?" Ich zögerte, bevor ich antwortete, und blickte auf die Tasse in meinen Händen. Ich konnte ihn nie anlügen. Er hatte immer die unheimliche Fähigkeit zu wissen, wann immer einer von uns log. Er seufzte. "Ich werde dein Leben nicht diktieren, Zara. Aber ich vertraue darauf, dass du die richtigen Entscheidungen für dich selbst treffen wirst." Ich nickte mit dem Kopf und schenkte ihm ein weiteres Lächeln. "Du kannst mir vertrauen." "Ich weiß, Zara. Ich weiß", er lächelte zurück und küsste meine Stirn. "Gute Nacht, Kleines. Lass diese Jungs nicht in deinen Kopf. Sie sind es nicht wert." Damit raufte er mir die Haare und lachte über meinen genervten Gesichtsausdruck. Er gab mir einen weiteren Kuss auf die Stirn und verließ mein Zimmer. Was soll ich sagen, ich bin Papas Mädchen! *** Der nächste Tag in der Schule war ziemlich langweilig, wenn ich das so sagen darf. Ich hatte tapfer drei Stunden durchgestanden, meinen Kopf hochgehalten und alle Anzeichen von Schlaf abgewehrt. Der Nachteil bei der letzten Stunde vor dem Mittagessen war, dass ich keinen meiner Freunde darin hatte. Also hatte es sich gerade von langweilig in super langweilig verwandelt. Und der Lehrer, von dem ich ziemlich sicher war, dass er eine Midlife-Crisis durchmachte, redete immer weiter über algebraische Gleichungen, auf die niemand zwei Scheiß gibt. Erinnere mich daran, warum ich dachte, AP Englisch für mein letztes Jahr zu nehmen, wäre nett. Richtig, Extrapunkte, natürlich! Ich stöhnte. Laut. Ziemlich laut. So sehr, dass der Lehrer aufhörte zu reden, die Klasse still war und alle mich direkt ansahen. Tötet. Mich. Jetzt. Meine Wangen brannten vor Verlegenheit über die plötzliche Aufmerksamkeit und ich hörte sogar ein paar Kichern von den Faulenzern, die hinten saßen. Ich wollte sie so gerne anstarren, aber ich unterließ es, weil ich wusste, dass Mr. Andrews etwas zu der Störung zu sagen hatte. Großartig. "Miss Hemming, ist alles in Ordnung?", Mr. Andrews zog eine Augenbraue hoch. Wenn er versuchte, einschüchternd auszusehen, dann muss ich sagen, dass er gescheitert ist. Ein Mann mittleren Alters, der Khakihosen mit einem Bierbauch trägt, konnte mit einer hochgezogenen Augenbraue kaum einschüchternd aussehen. Anstatt ihm genau das zu sagen, lächelte ich innerlich, als sich ein Plan in meinem Kopf zu bilden begann. Ich stöhnte wieder und umklammerte meinen Bauch, als ob ich jeden Moment meine Eingeweide auskotzen würde. "Nein, Sir", füge ein wenig Stottern hinzu, um es ein wenig glaubwürdiger zu machen - Bauchkrämpfe. Er errötete vor Verlegenheit. Was ist los mit Jungs, die das Thema des Blutens von uns Frauen ausweichen? Aber der traurige Teil in mir genoss sein Unbehagen. Er räusperte sich, bevor er wieder sprach. "Möchten Sie ins Krankenzimmer oder vielleicht auf die Toilette gehen, Ms. Hemming?" "Ja, Sir. Danke, Sir." Damit raffte ich schnell alle meine Sachen zusammen, schwang meine Tasche über meine Schulter und ging zügig aus dem Klassenzimmer. Ich hob meine Hände in die Luft als eine Form des Sieges gegen langweilige Klassen, als sich die Tür des Klassenzimmers hinter mir schloss. Ich bin ein böses Genie. Stichwort ein böses Lachen! Ich streifte durch die Schulflure und vermied sorgfältig den Aufseher der Schule. Die Flure waren so gut wie verlassen, weil alle Schüler in ihren jeweiligen Klassen waren und nicht die richtige Motivation hatten, sie zu schwänzen. Ich ging zu meinem Schließfach, warf meine Bücher hinein und nahm alles mit, was ich für das Mittagessen und die Stunde danach brauchte. In gewisser Weise war es beruhigend, die Flure leer vorzufinden, wenn man normalerweise nur Leute sehen konnte, die sich drängten und sich in einem verzweifelten Versuch, in ihre Klassen zu gelangen, mit den Ellbogen Platz verschafften. Ich bemerkte, dass ich noch etwas Zeit hatte, und ging langsam auf die Mädchentoilette zu. Ich konnte mein sehr einfaches Make-up auffrischen und meine Nachrichten überprüfen, während ich dort war. Ich besetzte eine der Kabinen und erledigte mein Geschäft. Plötzlich öffneten sich die Türen zur Toilette und jemand kam herein. Ich konnte nicht das Klick-Klack-Geräusch von Absätzen hören, also war ich ziemlich sicher, dass es nicht irgendein Diva-Mädchen war, das mir das Gehirn über irgendeinen neuen Modetrend ausfressen würde, den sie irgendwo in einer Zeitschrift gelesen hatte. Mädchen in meiner Schule waren auf diese Weise seltsam. Ich öffnete die Tür der Kabine und ging hinaus, bereit für etwas ruhige Zeit, da ich wusste, dass das Mädchen draußen, höchstwahrscheinlich in Turnschuhen oder flachen Ballerinas gekleidet, mich nicht mit sinnlosem Geplapper belästigen würde. Aber als ich herauskam, sah ich jemanden, mit dem ich sowieso nie geredet hätte und der nicht dazugehörte. Überhaupt nicht. Zumindest nicht in der Mädchentoilette. Ich stand da mit meiner Hand zum Wasserhahn ausgestreckt, um meine Hände zu waschen, als ich seitwärts schaute und Harper Cain in der Mädchentoilette stehen sah, der mich mit einem unleserlichen Ausdruck ansah. Ich habe es satt mit seinen intensiven Ausdrücken. Ich erwachte aus meiner Betäubung und starrte ihn an. Gestern Abend, nachdem ich wegen ihm geweint hatte, beschloss ich, zu meinem früheren Ich zurückzukehren, das Harper nicht die Zeit des Tages geben würde. "Kann ich Ihnen helfen?", ich konnte das Eis in meinem Ton hören und ich war sicher, dass er es auch nicht überhörte. Er holte tief Luft, als ob er sich sammeln wollte, bevor er mehrmals den Mund öffnete und schloss. "Hören Sie, ich interessiere mich nicht für Ihre Entschuldigungen, weil-" "Ich, Harper Daniel Cain, weise dich, Zara Sophia Hemming, als meine Gefährtin zurück", sein Ausdruck veränderte sich zu einem immensen Schmerz, sobald die Worte seinen Mund verließen, und seine Gesichtszüge verzerrten sich zu einer äußersten Verzweiflung. Und damit stürmte er aus der Toilette und ließ mich mit offenem Mund zurück. Natürlich tauchten mehrere Fragen in meinem Kopf auf. Woher kannte er überhaupt meinen zweiten Vornamen? Wie hatte er die Nerven, eine Mädchentoilette zu betreten? Was zum Teufel ist ein Gefährte? Und die letzte, aber wichtigste Frage in meinem Kopf war, was zum Teufel ist gerade passiert?