Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, warum ich diese Konversation überhaupt noch führen muss. Ich bin nicht schüchtern, wenn es um mein Privatleben geht. Nein, das ist Bullshit. Niemand weiß einen Scheiß über mein Privatleben, außer meine Teamkollegen und meine Familie. Aber diese Stunden zwischen den Spielen und dem alleinigen Besäufnis in meinem Bett? Ich bin nicht schüchtern, was diese Stunden angeht. Ich werde jedes Wochenende mit anderen Frauen fotografiert. Mädchen wissen, worauf sie sich bei mir einlassen. Es gibt sogar Foren. In denen sie sich darüber beschweren, dass ich sie wie einen One-Night-Stand behandle, während sie auf eine zweite Runde auf meinem Schwanz hoffen. Aber das sind sie, alle. One-Night-Stands. Sie wissen das von vornherein, sind aber trotzdem immer enttäuscht, wenn es genau so läuft. Ich stecke mein Handy in die Hosentasche und konzentriere mich wieder auf die Frau in meinem temporären Bett. Sie fingert an dem seidigen roten Stoff in ihren Händen herum und blickt mich an. „Ich habe dir ein Uber bestellt“, sage ich ihr. „Er ist in fünf Minuten unten.“ Ihr Kinnlade fällt herunter, entweder vor Überraschung oder dem Drang zu widersprechen, ich bin mir nicht sicher. Alles, was ich weiß, ist, dass sie sich anziehen muss, damit ich sie zum Teufel rausschmeißen und etwas Ruhe haben kann, bevor mein Kopf explodiert. „Schau mal, Lauren…“ „Lacey.“ „Lacey, richtig, sorry. Schau mal, Lacey, ich hatte eine tolle Zeit mit dir heute Abend, aber jetzt ist es vorbei. Ich reise viel zu viel, um etwas Ernstes aufrechtzuerhalten.“ „Ist das der einzige Grund?“ Sie legt ihre Hand in meine und lässt mich sie vom Bett ziehen. Mein Blick gleitet ihren Körper hinunter, weil ich nicht blind bin – sie ist eine verdammte Rakete, lange, bronzefarbene Gliedmaßen, eine Mörderoberweite und ein straffer kleiner Bauch. „Weil du wegen deines Hockeyplans keine Zeit hast?“ „Ja“, lüge ich. „Ich habe keine Zeit.“ Ich könnte mir Zeit nehmen, nehme ich an. Wenn ich interessiert wäre. Aber das bin ich nicht. Ich bin nie interessiert. „Oh.“ Zumindest scheint es sie zu beschwichtigen. Vielleicht gibt es ihr das Gefühl, weniger befangen zu sein. Ich weiß es nicht und es interessiert mich auch nicht besonders. Die einzigen Frauen, die mir etwas bedeuten, sind meine Mutter und meine Schwester. Und Cara, denke ich. „Nun, kann ich deine Nummer haben?“ Verdammt nein. „Ich gebe meine Nummer nicht raus.“ Bevor sie antworten kann, piept die Tür zu meiner Suite zweimal und schwingt auf. „Bist du noch wach, Beckett? Wollte noch eine schnelle Runde spielen, bevor… oh, verdammt noch mal.“ Mein Teamkollege und bester Kumpel Emmett Brodie hält am Rand des Schlafzimmers inne, die Augen zwischen mir und Laaa… Lacey hin und her huschend. Er hält eine Hand hoch und schützt sich vor ihr. Ich schätze, er denkt, Cara könnte ihn kastrieren, wenn er auch nur eine andere Frau ansieht. Um fair zu sein, könnte sie das auch. Sie ist eine verdammt wilde Braut. „Deshalb teile ich mir ein Zimmer mit Lockwood.“ Ja, das macht er jetzt schon seit etwa einem Jahr. Emmett und ich haben uns früher immer ein Zimmer geteilt, bevor er Cara kennengelernt hat. Gelegentlich überrede ich ihn, es wieder zu tun. Aber er und Lockwood sind beide in festen Beziehungen, also schätze ich, sie mögen es nicht, zufällige nackte Mädchen in ihrem Zimmer zu haben, während wir unterwegs sind. Ich verstehe das. Glaube ich. Ich meine, ich weiß nichts über Beziehungen, weder ernste noch andere. „Sie geht gerade“, sage ich Emmett und spähe um seinen Handschutz herum, um Lacey anzusehen. Sie ist immer noch nackt. Sie scheint es auch nicht zu kümmern, dass Emmett hier steht. Tatsächlich gleitet ihr Blick seinen Körper hinunter und dann wieder hinauf. Das ist es ja. Mädchen – normale Mädchen und Mädchen, die auf dem Cover des Maxim waren – scheißen darauf, mit wem sie schlafen, solange er im Kader steht und Millionen verdient. Deshalb werden sie Puck Bunnies genannt; sie hüpfen von einem Spieler zum nächsten. „Dein Taxi ist da“, sage ich zu Lacey. „Solltest dich vielleicht anziehen, Süße.“ „Nun, ich…“ „Er hat eine Freundin und ich bin nicht interessiert.“ Ärger schneidet meine Stimme und lässt meinen Kiefer zucken. Ich will mit meinem Freund COD spielen und mit dem Gesicht voran in mein Kissen fallen. Sie muss gehen. Lacey blinzelt mich an. Schließlich zieht sie ihr Kleid über den Kopf, rote Seide, die perfekt über ihre schmalen Hüften fällt. Verdammt, sie ist heiß. Ich mag mich vielleicht nicht an ihren Namen erinnern, wenn sie aus dieser Tür geht, aber daran werde ich mich erinnern. „Kann ich dir meine Nummer geben? Dann kannst du anrufen, wenn du das nächste Mal in der Stadt bist, oder wenn du es dir anders überlegst und möchtest, dass ich rüberfliege…“ „Sicher“, platze ich heraus und unterbreche sie, weil bitte beende diesen Satz nicht. Ich deute auf den Block Hotelpapier und den Stift auf dem Nachttisch, weil ich sie verdammt noch mal nicht mein Telefon anfassen lasse. Das Letzte, was ich brauche, ist eine Klette der Stufe fünf, die mir schreibt oder meine Nummer, die im Internet herumschwirrt. Ich gebe sie Mädchen nie. „Schreib sie auf.“ Emmetts Augen weiten sich, der Mundwinkel verzieht sich zu einem Grinsen, als er an mir vorbeigeht und ins Badezimmer geht. Lacey folgt mir zur Tür und ich reiße sie auf. Sie hält dort inne und sieht mich wie ein verlorener Welpe an. Sie kann schmollen, so viel sie will; ich nehme sie verdammt noch mal nicht mit nach Hause. „Nun, danke… für heute Abend. Hoffentlich sehen wir uns wieder.“ „Hoffentlich.“ Unwahrscheinlich. Ihr Lächeln ist so strahlend, dass ich mich fast schlecht fühle. Aber dann beugt sie sich vor, um mich auf die Lippen zu küssen, und ich drehe im letzten Moment meinen Kopf weg. Sie erwischt meinen Kiefer. „Tschüss, Lauren.“ Ich schließe ab, als die Tür zufällt. „Lacey!“, schreit sie aus dem Flur. Emmett schlendert herein und schüttelt sich vor Lachen. „Du bist so ein Arschloch, Carter.“ Ich folge ihm zum Sofa, während er die Xbox startet, und lasse mich am anderen Ende fallen, während ich mein bestes Stück zurechtzupfe. „Sie verstehen es nicht. Ich suche keine Beziehung.“ Ich schnappe mir die halbleere Packung Oreos vom Couchtisch, drehe eine auseinander und lecke an der Füllung. „Warum denkt jedes Mädchen, dass es durch einen One-Night-Stand einen Freund finden wird?“ „Also scheißt du auf ihre Hoffnungen und Träume von einem glücklichen Leben mit einem Mann, der sie liebt?“ Hoffnungen und Träume? Was zum Teufel? „Cara macht dich zu einem Marshmallow. Sie können hoffen und träumen, so viel sie wollen, nur nicht mit mir.“ „Weil du dich nie niederlassen wirst?“ Ich hebe eine Schulter und lasse sie fallen. „Ich weiß nicht. Vielleicht, vielleicht auch nicht. Nicht so bald.“ Er kichert und schüttelt den Kopf, während er mir einen Controller in den Schoß wirft. „Eines Tages wird irgendein Mädchen in dein Leben treten und deine ganze Welt auf den Kopf stellen, und du wirst nicht wissen, was zum Teufel du mit dir anfangen sollst, außer auf die Knie zu fallen und sie zu bitten, dich niemals zu verlassen.“ Mein Kopf nickt, während ich mir einen weiteren Keks in den Mund schiebe. „Und das wird der Tag sein, an dem ich mich niederlasse.“