„Wer ist Liv?“ Sie spottet. „Olivia! Meine beste Freundin!“ „Ahhh, stimmt, stimmt. Sie.“ Ich habe es irgendwie geschafft, sie ein Jahr lang nicht zu treffen, was wahrscheinlich das Beste ist und definitiv Emmett zu verdanken ist. Er hat irgendwas davon erwähnt, dass ich mal mit ihr geschlafen und ihr Herz gebrochen hätte, was dann irgendwie dazu führt, dass Cara ihn abserviert und alles meine Schuld ist. Also darf ich sie wohl nicht anfassen oder so. Ist mir recht, zumindest für heute Abend. Ich habe eine Handvoll Nachrichtenanfragen in meinem Instagram-Postfach von Lacey, die mich genau daran erinnert, warum ich mir ein oder zwei Wochen Auszeit von Frauen nehmen sollte. Schwer, ihren Namen zu vergessen, wenn sie dreizehn verdammte Nachrichten in einer einzigen Stunde schickt, genau so oft, wie sie erwähnt hat, auf dem Cover des Maxim zu sein. Zufall? Ich glaube verdammt noch mal nicht. Je mehr ich darüber nachdenke, desto erschöpfter bin ich von der Vorstellung, heute Abend noch jemanden zu unterhalten. Das festigt nur noch die Idee, einfach nach Hause zu gehen und mit dem Gesicht voran in einer Packung Oreos bewusstlos zu werden. Cara verabschiedet sich mit dem Versprechen, sich später zu melden, und tanzt über den Boden zu einer Gruppe von Mädchen, und Garrett und ich finden den Rest unserer unbändigen Mannschaft in der Ecke zusammengekauert. Dem Anschein nach sind sie schon mindestens halb betrunken, Getränke schwappen über den Boden, während sie ihre Gläser herumschleudern und vor Lachen johlen. Es gibt nichts Besseres als einen freien Samstag für meine Jungs. „Wie habt ihr beiden es geschafft, die Überraschung zu verpassen?“, Adam Lockwood, unser Torwart, klatscht meine Hand ab, bevor er sein Bier an die Lippen führt. „Glückspilze.“ Ich fange den Blick des Barkeepers auf und forme mit dem Mund Mill Street. Mit einem Nicken beginnt er, ein Pintglas zu füllen. „Habe bei meiner Mutter festgesessen“, erkläre ich und ziehe meinen Mantel aus. „Bin mir nicht sicher, ob das besser ist.“ Ich habe den Fehler gemacht, direkt nach der Landung bei meiner Mutter vorbeizuschauen. Sie ist eine von diesen Leuten, die sich plötzlich an alles erinnern, was sie mir vergessen hat zu erzählen, wenn es Zeit für mich ist, zu gehen, und es kann nie bis zu einem Anruf am nächsten Tag warten. Sie hört nie auf zu reden. Es war sieben, als ich endlich ging, und ich musste noch nach Hause gehen und duschen. „Eh, Woody.“ Ich stupse Adams Arm an. „Wo ist dein Mädchen?“ Ich schnappe mir mein Bier von der Bar, wobei ich bemerke, dass er die Rothaarige vermisst, die normalerweise an seinem Arm hängt. Außer, dass sie das in letzter Zeit nicht mehr so oft getan hat. Kann mich nicht erinnern, wann ich sie das letzte Mal gesehen habe, wenn ich darüber nachdenke. Er fährt sich mit der Hand durch seine dunklen Locken und räuspert sich. „Ah, Court hatte andere Pläne. Cara ist ein guter Sport, aber ich kann sehen, dass sie nicht allzu glücklich ist.“ Ich habe keine Zeit, seinen Kommentar darüber zu erwidern, dass seine Freundin wieder mal nicht da ist, und zwar bei einer Veranstaltung, die seit mindestens zwei Monaten in Planung ist, denn eine schwere Hand klatscht auf meine Schulter, und mein Bier schwappt über den Rand meines Glases. Ich weiß, dass es Emmett ist, in dem Moment, in dem er mich in eine seiner erstickenden Bärenumarmungen schließt. Und ich weiß, dass er betrunken ist, in dem Moment, in dem seine verwaschenen Worte, heiß und stark nach Bourbon riechend, über meine Wange wehen. „Du bist spät.“ „Sorry, Kumpel.“ Ich wuschele ihm kurz durch die Haare, hauptsächlich, weil es Spaß macht, so einen großen, kräftigen Kerl aufzuziehen. „Ein bisschen betrunken, großer Mann?“ Er schlägt meine Hand weg und wendet seine Aufmerksamkeit der Party zu. „Hat Cara dir schon gesagt, dass du mit keiner ihrer Freundinnen schlafen darfst?“ Ein Stöhnen grollt in meiner Brust, während mein Kopf nach hinten rollt. „Ja“, stöhne ich. Mein Blick schweift über die weitläufige Bar, durch das Meer von Menschen, die sich gemeinsam auf der Tanzfläche bewegen. „Es ist müßig. Ich fühle es nicht… äh, ich bin nicht…“ Die Worte sterben auf der Zunge, als ein Schuss Verlangen meinen Bauch hinunterfährt, als mein Blick auf ihr ruht. „Äh, nicht, ähm… heute Abend.“ Meine Fingerkuppen heben sich von meinem Glas, als ich ziellos damit gestikuliere. „Das Ding.“ „Wie bitte?“ Ich schaue zu Emmett, dann zurück zu ihr. Ich vergesse, worüber wir reden, aber nichts kann so wichtig sein wie die zierliche, umwerfend gutaussehende Brünette, die mit Cara tanzt. Wenn ich ehrlich bin, ist Tanzen eine viel zu lockere Definition, um die Art und Weise zu beschreiben, wie sich die beiden zusammen bewegen. Ich weiß nicht, wie ich es nennen soll, aber fick mich. Cara legt einen schützenden Arm um ihre winzige Freundin und zieht sie näher an sich heran, und mein Kiefer klappt verdammt noch mal herunter, als ich zuschaue, wie sich die beiden zusammen bewegen. Meine Augen folgen jeder Linie ihres Körpers, jeder einzelnen Bewegung, während das atemberaubende kleine Ding ihr dunkles Haar über die Schulter wirft und ihre Zunge über ihre Oberlippe gleiten lässt. Sie wirft die Arme in die Luft, den Kopf zur Seite neigend, um zu hören, was Cara ihr ins Ohr flüstert. Ich beobachte mit gespannter Aufmerksamkeit, wie ihr Kopf nach hinten fällt und ihr Gesicht vor Lachen erstrahlt. Ich bin fasziniert, fixiert, besessen. Ich kann nicht wegschauen, und als Caras Hände die Taille ihrer Freundin umfassen und in Zeitlupe zu ihren Hüften hinabgleiten, unterdrücke ich ein Stöhnen, denn ich glaube irgendwie, ich will das auch tun. „Denk nicht mal dran, Carter.“ Ich schaffe es, meinen Blick abzuwenden, um Emmett anzusehen. „Was?“ „Ich sagte, denk nicht mal verdammt dran.“ Sein Kopf wiegt. „Nein. Nicht sie.“ Nicht sie? Sie, wer? Wer ist sie? Meine Augen finden sie wieder, als ein Mann, den ich nicht erkenne, sie an seine Brust zieht. Freund? Scheiße. Ein triumphierendes Geräusch vibriert in meinem Hinterkopf, als ich sehe, wie sie ihm ein verschämtes Grinsen schenkt, den Kopf schüttelt und ihm mit dem Mund Nein danke sagt, bevor sie seine Hand loslässt, ihm und mir den Rücken zukehrt. Und heilige Scheiße, diese Rückseite. Cremige Schultern weisen den Weg hinunter zu einer milchigen Wirbelsäule unter dem Stroboskoplicht oben. Die Vertiefung ihrer Taille geht in die süße Kurve ihrer breiten Hüften über. Ihr schwarzer Lederrock ist so eng aufgemalt, dass er jede Kante von ihr umarmt, dass ich mich fragen muss, wie zum Teufel sie ihn angezogen hat und wie zum Teufel ich ihn ihr später ausziehen soll. Eine Schere, beschließe ich. Ich werde ihn ihr abschneiden und ihr dann eine Rechnung für einen neuen schicken. Garrett greift vor, berührt mit den Fingern mein Kinn und schließt meinen Mund. „Christus, Beckett. Alles gut?“ Ich fuchtle mit einer Hand in ihre Richtung, ganz wirr. „Alter.“ Das ist alles, was ich habe. Sehen die das nicht? Garrett folgt meinem Blick und brummt anerkennend, aber Emmett ruiniert es mit einem Augenrollen, das irgendwie hörbar ist. „Ich meine es ernst, Carter. Cara wird dir deine Eier verfüttern, wenn du sie anfasst.“ „Ich kann mit Cara umgehen.“ Emmett schnaubt, Garrett kichert, und Adam hämmert mit der Faust in seine Brust, während er einen Hustenanfall unterdrückt. Niemand kann mit Cara umgehen. Nicht einmal Emmett. Cara kann die meiste Zeit nicht einmal mit Cara umgehen. Ich räuspere mich und führe den Rand meines Glases an meine Lippen. „Wie ist ihr Name?“ Emmett schüttelt immer noch den Kopf wie ein Vollidiot. „Nein. Verrate ich dir nicht.“ Ich sehe zu, wie sie sich die Haare von ihrer feuchten Stirn wischt und ihre losen, dunklen Locken über die Schulter streicht. Sie zupft an Caras Schulter und stellt sich auf die Zehenspitzen, um ihr ins Ohr zu flüstern, bevor sie sich abwendet, über den Boden schlendert, die Hüften hin und her schwingend, bevor sie sich – mit großer Mühe – auf einen Barhocker hievt und den Barkeeper angrinst. Als er ihr mit einem Augenzwinkern ein Bier zuschiebt, errötet sie und wendet den Blick ab. Süß. Ich bin seltsam fasziniert von der Art, wie sie ein Bein über das andere schlägt und ihr Glas an den Mund führt, wobei sie fast die Hälfte davon in einem langen Zug leert, als wäre es ihr Job, und ich richte mich etwas auf, als sie anfängt, den Raum abzusuchen. Sie überfliegt mich, dann an mir vorbei. Dann springt sie zu mir zurück. Karmesinrote Hitze kriecht ihren Hals hinauf und bemalt ihre Wangen, als sie merkt, dass ich sie beobachte, also schenke ich ihr mein typisches schiefes Grinsen, ziehe meine Grübchen ganz nach innen und lache, als ihr Kopf herumwirbelt. Sie heftet ihren Blick auf den Fernsehbildschirm über ihr und beginnt prompt so zu tun, als hätte sie mich nicht gesehen. „Ich werde es selbst herausfinden.“ Ich klopfe meinem Freund auf den Rücken und zwinkere meinen Teamkollegen zu. „Entschuldigt mich, Jungs.“ „Schon gut. Viel Glück, Beckett.“ Emmett ertränkt sein entnervtes Lachen in seinem Getränk. „Ich garantiere dir, sie wird nicht kaufen, was du verkaufst. Du wirst sie nie landen.“ Nie landen? Unwahrscheinlich. Ich bin der Kapitän unserer Hockeymannschaft und einer der bestbezahlten Spieler in der gesamten NHL-Geschichte. Ich kann nicht in den Supermarkt gehen, ohne eine Telefonnummer oder einen Antrag zu bekommen, weshalb ich jetzt einen Lebensmittel-Lieferservice nutze. Ich lege eine Hand auf meine Brust und gehe grinsend rückwärts. „Du weißt, was ich von Herausforderungen halte.“ Ich verstehe seinen Satz nicht, als ich ihm den Rücken zukehre, nur die Worte Beerdigung und Eier in einer Suppe, was definitiv beängstigend ist. Aber nicht beängstigend genug, um mich abzuschrecken.