Joshua sprach mit ruhiger Eleganz: „Ich bin hier wegen meiner Verlobten.“ Seine Worte waren kurz und bündig und versetzten Amira in Fassungslosigkeit. Sie hatte nicht erwartet, dass die Verlobung zwischen den Yorks und den Jeans echt war. Da die Familie York es nie erwähnt hatte, hatte es niemand ernst genommen. Amira dachte: "Das bedeutet, dass es heute nicht so einfach sein wird, Ronnie zu rächen." Shermaine hatte auf das Eintreffen der Polizei gewartet. Was sie nicht erwartet hatte, war, dass sie anstelle der Polizei ihren sogenannten legendären Verlobten bekam. In dem Moment, als Joshuas absurd angenehme Stimme erklang, richtete sich Shermaines Blick instinktiv auf ihn. Mit nur einem Blick dachte sie, dass sie wahrscheinlich nie vergessen würde, wie dieser Mann aussah. Er stand ruhig da. Die Beleuchtung war nicht optimal, aber sie konnte die Anmut und den Adel, die von ihm ausgingen, immer noch nicht verbergen. Da war eine ruhige Zurückhaltung in ihm, etwas, das durch die Zeit geschliffen worden war, wie ein ungeschliffener Edelstein, der, einmal geöffnet, von innen blendend strahlen würde. Seine Züge waren unbestreitbar markant, jede Linie fein definiert. Eine goldrandige Brille ruhte auf seiner Nase und verlieh ihm ein raffiniertes Aussehen, wie einem dieser edlen Vampire aus einem Roman – kalt, magnetisch und gefährlich verführerisch. Sie hatte nicht erwartet, dass Joshua tatsächlich auftauchen würde. Shermaines Augen verengten sich leicht, als sie ihn interessiert beobachtete. Amiras Gesichtsausdruck wurde kompliziert. Sie dachte: "Wenn Joshua wegen Shermaine gekommen ist, wird er sie definitiv mitnehmen. Aber wie könnte ich das zulassen, wo Ronnie so verletzt ist?" Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Perfektes Timing, Mr. York. Dieses minderwertige Mädchen hat meinen Sohn verletzt, und ihre Mutter kümmert sich nicht darum. Da Sie ihr Verlobter sind, sagen Sie mir – wie soll das geregelt werden?“ Joshua dachte: "Wie soll das geregelt werden? Weiß sie nicht, was für ein Mensch ihr Sohn ist? Wie wenig hält sie von Shermaine, dass sie glaubt, Ronnie sei hier nicht der Schuldige?" Er warf Ronnie, der im Krankenhausbett lag, einen beiläufigen Blick zu. Dieser eine Blick ließ Ronnies Beine weich werden, aber aus Stolz als Mann zwang er sich, standhaft zu bleiben. Joshua hatte lange Zeit die Geschäftswelt beherrscht. Jeder wusste, dass er nicht nur die Familie York kontrollierte, sondern auch eine geheimnisvolle Macht hinter den Kulissen wirkte. Seine Anwesenheit war überwältigend. Ronnie überlegte: "Keine Panik. Bleib ruhig. Was kann er mir antun? Es gibt keine Beweise dafür, dass ich versucht habe, Shermaine anzumachen. Alle Beweise wurden vernichtet." Joshua sagte: „Sie haben Recht. Das muss ordentlich geregelt werden.“ „Sie sind fair, Mr. York.“ Amira nickte. Joshua antwortete unaufgeregt: „Mr. Leeds hat meine Verlobte beleidigt und versucht, sie auszunutzen. Mrs. Leeds, wie möchten Sie das regeln?“ Amiras Gesicht wurde augenblicklich bleich. Sie hatte geplant, Joshua etwas abzupressen, aber stattdessen wurde sie direkt getroffen. "Auf keinen Fall. Ronnie würde so etwas nie tun." Sie dachte: "Es gibt keine Möglichkeit, dass Ronnie an einem Mädchen wie Shermaine interessiert wäre." Aber als sie Shermaine wieder ansah, musste Amira zugeben, dass Shermaine wirklich eine atemberaubende Schönheit war – in jeder Hinsicht eine Gefahr. Aus Eifersucht weigerte sich Amira zuzugeben, dass Shermaines Aussehen sogar die schönste Frau in Basterel übertreffen könnte. „Mrs. Leeds, es scheint, Sie wissen nicht, was für ein Mann Mr. Leeds wirklich ist“, bemerkte Joshua ruhig. Dann rief er: „Bradley, zeig ihr die Beweise.“ Bradley zog sein Handy heraus und spielte ein Video ab. Genau wie Joshua sagte, hatte Ronnie in dem Filmmaterial Shermaine nicht nur beleidigt, sondern auch versucht, sie zu betatschen. Aber das Unerwartete war, dass Shermaine tatsächlich kämpfen konnte. Als Ronnie sich vorlehnte, hatte sie ihn direkt zurückgetreten. Er landete mit einem Handgelenksbruch und einer Gehirnerschütterung. Nachdem Amira das Video gesehen hatte, hatte sie nichts mehr zu sagen. Was sie empfand, war eine wachsende Angst, dass Joshua Ronnie tatsächlich etwas antun könnte. Sie überlegte: "Warum musste Shermaine ausgerechnet mit Joshua verlobt sein?" In Basterel war Joshua für seinen kultivierten Charme und seine feinen Manieren bekannt. Aber unter dieser gentlemanhaften Fassade verbarg sich eine rücksichtslose Ader, die seine Art, die Leute in ihre Schranken zu weisen, geradezu erschreckend machte. Sonst würden ihm die Leute nicht so viel Respekt zollen. Um sich nach dem gescheiterten Schachzug zu retten, änderte Amira schnell ihren Ton. „Es war mein Versagen als Mutter, Mr. York. Ich entschuldige mich, wenn ich Sie in irgendeiner Weise beleidigt habe. Ich hoffe, Sie können das verstehen.“ Joshua schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Mrs. Leeds, zumindest sind Sie sich Ihrer selbst bewusst. Sie wissen, dass Sie es versäumt haben, ein gutes Beispiel für eine anständige, wohlerzogene Mutter zu sein. Bei jemandem wie Ihnen, der ihn großzieht, ist es kein Wunder, dass Ihr Sohn so geworden ist, wie er ist.“ Amiras Gesicht wurde bleich. Sie dachte: "Verdammter Joshua. Ich habe Shermaine nur als minderwertig bezeichnet, und jetzt lässt er es einfach nicht gut sein." Sie öffnete den Mund, konnte aber kein einziges Wort herausbringen. Joshua hatte nicht vor, sie so einfach davonkommen zu lassen. „Mrs. Leeds, da Sie offensichtlich nicht wissen, wie Sie Ihren Sohn disziplinieren sollen, soll ich das für Sie tun?“ Amira hatte jetzt Angst. Sie sorgte sich um Ronnies Ruf und hatte noch mehr Angst, dass Joshua tatsächlich hinter Ronnie her sein könnte. Sie wandte sich zu Ronnie um, der im Krankenhausbett lag, und schrie: „Na? Steh auf und entschuldige dich.“ Ronnie stieg mit grimmigem Gesichtsausdruck aus dem Bett. „Mr. York, es tut mir wirklich leid. Ich war betrunken und habe nicht klar gedacht. Bitte seien Sie einfach der Größere und nehmen Sie es mir nicht übel. Habe ich nicht schon den Preis bezahlt?“ Abseits konnte Shermaine nicht anders als zu lachen. Die Frustration, die sie zuvor mit sich herumgetragen hatte, wurde dank Joshua, der sich für sie einsetzte, sofort etwas gelindert. Aber es war offensichtlich, dass Ronnie es nicht wirklich leid tat. Shermaine dachte: "Sollte sich Ronnie nicht bei mir entschuldigen? Mr. York hält sich wirklich nicht zurück – er gibt Ronnie nicht den Hauch von Würde." Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, sagte Joshua kühl: „Du entschuldigst dich bei der falschen Person.“ Ronnie wandte seinen Kopf in Richtung Shermaine. Sie sah ihn mit einem verspielten, sarkastischen Lächeln an und genoss die Show sichtlich. Er biss sich in die Innenseite seiner Wange. „Ms. Shue, ich war daneben und habe Sie respektlos behandelt. Ich entschuldige mich aufrichtig. Ich hoffe, Sie können mir verzeihen.“ Shermaine grinste: „Ich bin immer noch sauer. Sag das jetzt zwanzig Mal – ‚Ich bin ein Perverser. Es tut mir leid. Ich habe mich geirrt‘ – und ich könnte in Erwägung ziehen, dir zu verzeihen.“ Ronnie war sprachlos. Bradley lachte fast und dachte: "Ms. Shue weiß wirklich, wie man ihren Vorteil ausspielt. Sie lässt nichts durchgehen. Einen verwöhnten reichen Jungen dazu zu bringen, sich selbst so zu beleidigen – wie unbarmherzig ist sie?" „Shermaine, du –“ Amira verlor die Beherrschung und war kurz davor zu explodieren, aber in der Sekunde, als Joshua ihr einen ruhigen Blick zuwarf, traf sie der Druck wie eine Welle. Die Worte blieben ihr im Hals stecken und würgten sie so sehr, dass sie taumelte. Nach einer kurzen Pattsituation war Ronnie eindeutig unwillig, aber Amira warf ihm einen Blick zu und signalisierte ihm, so zu tun, wie Shermaine sagte. Ronnies Gesicht wurde grimmig, als er anfing zu wiederholen: „Ich bin ein Perverser. Es tut mir leid. Ich habe mich geirrt. Ich bin ein Perverser. Es tut mir leid. Ich habe mich geirrt. Ich bin ein Perverser. Es tut mir leid. Ich habe mich geirrt." Nachdem er es zwanzig Mal wiederholt hatte, goss Joshua Öl ins Feuer und sagte: „Lern deine Lektion. Lass es nicht noch einmal passieren." Shermaine sah Joshua mit einem schwachen Lächeln an und dachte, sie sei eigentlich ganz zufrieden damit, wie ihr Verlobter seinen Auftritt hatte. Es fühlte sich an wie aus einem Liebesroman – der herrschsüchtige CEO, der sich für seine Frau einsetzt. Amira kochte innerlich, aber sie zwang sich trotzdem zu einem Lächeln und milderte ihren Ton. „Mr. York, Ronnie hat sich bereits entschuldigt, und Ms. Shue sagte, sie würde ihm verzeihen. Können wir das Video jetzt löschen?“ Joshua antwortete ihr nicht. Stattdessen wandte er sich an Shermaine und fragte in einem unaufgeregten Ton: „Ms. Shue, was denkst du?"