VIOLET Die Heimfahrt mit Ryan im Auto war wie immer unangenehm. Die Fahrt zur Schule und zurück waren stets von gespenstischer Stille geprägt. Das Einzige, was zu hören war, war das gelegentliche Brummen des Motors und das Rascheln des Windes durch das geöffnete Fenster. Der leere Akku meines Handys verschlimmerte die Situation nur noch. Ich hätte mich darin vertiefen können, um dem Unbehagen zu entfliehen, aber stattdessen zwang ich mich, weiter aus dem Fenster zu schauen und den unangenehmen Kloß in meinem Hals zu ignorieren. „Weißt du, du könntest versuchen, in meiner Nähe zu atmen. Ich beiße nicht", durchbrach Ryan schließlich die Stille. „Ich dachte schon, ich fahre allein. Kein Wort." Seine Augen huschten für einen Moment zu mir, bevor er sie wieder auf die Straße richtete. Ich blinzelte. Es ist ja nichts Neues, dass mir das Atmen neben ihm schwerfällt. „Es ist mir gar nicht aufgefallen, dass du so erpicht darauf bist, dich mit mir zu unterhalten", antwortete ich und versuchte, meinen Tonfall leicht zu halten. Er kicherte, ein leises Geräusch, das mein Herz schneller schlagen ließ. „Nun ja...", sagte er, fuhr sich mit der Hand über die Unterlippe und drehte dann mit einer sanften, bedächtigen Bewegung das Lenkrad, und ich muss zugeben, es war verdammt heiß. „Du hältst wohl viel von dir selbst, wenn du das annimmst, Stiefschwester", sagte er gedehnt und betonte das "Stiefschwester" mit einem Grinsen. Ich verdrehte die Augen. „Wir haben es drei Tage lang ganz gut geschafft, uns aus dem Weg zu gehen. Ich bin sicher, das können wir auch weiterhin tun." Ryans Grinsen wurde breiter. „Ich sehe, du bist dir bestimmter Dinge nicht bewusst." „Wie was?", fragte ich, meine Neugier war geweckt. „Nichts", sagte er, seine Stimme triefte vor Genugtuung. Ich tat seine kryptische Bemerkung ab. Der Rest der Fahrt verlief schweigend, ohne weitere Worte. Als Ryan schließlich in die Einfahrt fuhr, wartete ich nicht, bis er den Motor abstellte. Schnell löste ich meinen Sicherheitsgurt und stürmte aus dem Auto. Jede Sekunde mit ihm fühlte sich wie eine Prüfung meiner Entschlossenheit an, Abstand zu halten. Ich eilte ins Haus und bemerkte die Stille, die mich empfing. Es war klar, dass das "Paar" nicht zu Hause war. Sie waren oft auf Dates, was ich seltsam süß fand. Ich rannte in mein Zimmer, knallte die Tür hinter mir zu und ließ mich auf mein Bett fallen. Nach ein paar Augenblicken zog ich meine Uniform aus und schlurfte ins Badezimmer. Ich drehte die Dusche auf und ließ das kalte Wasser in meinen verspannten Körper sickern. Der Tag war ereignislos verlaufen – nur Unterricht, Ashleys unerbittliche Fragen nach meinen Interaktionen mit Ryan und Lukes vertraute, tröstende Anwesenheit. Wir hatten jetzt schon seit Tagen zusammen abgehangen, und er hatte sich als ein guter Freund erwiesen. Meine Gedanken schweiften zu Ryan zurück, und ich fragte mich, was er wohl gerade jetzt tat. Es war mir noch nie in den Sinn gekommen, wie er seine Zeit zu Hause verbrachte. Unsere Interaktionen beschränkten sich auf Frühstück, Abendessen und unsere Autofahrten zur und von der Schule. Lud er Mädchen ein? Ich hatte noch nie welche im Haus gesehen. Innerlich ohrfeigte ich mich. Warum machte ich mir überhaupt Gedanken darüber, was er tat? Ich drehte die Dusche ab und stieg heraus, wickelte mich in ein schlichtes blaues Handtuch. Ein Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken. Es konnte nicht Mama sein – sie würde nicht nach mir sehen. So viel bedeutet sie mir nicht. Wenn sie etwas zu sagen hätte, würde sie es durch die Tür schreien. Ich spitzte die Ohren nach einem weiteren Klopfen, hörte aber nichts. Ich tat es ab und dachte, ich hätte es mir vielleicht eingebildet. Ich schlüpfte in ein übergroßes blaues Sweatshirt und suchte im Zimmer nach meinem Haarband. Ich musste mein Haar zusammenbinden. Mein feuchtes Haar war schwer und unangenehm in meinem Nacken. Plötzlich wurde die Tür aufgerissen. Ich wirbelte beim Geräusch der Tür herum. Ich bin mitten in einem Gedanken gefangen, halte mein Haar mit beiden Händen zu einem provisorischen Pferdeschwanz hoch und bin mir plötzlich der Tatsache bewusst, dass ich keine Unterwäsche trage. Ryan stand da und hielt einen Stapel Bücher in der Hand. Er starrte mich an, ohne zu blinzeln. Sein Blick wanderte von meinem Gesicht über meinen Hals zu meinen Armen und blieb schließlich an meiner Taille hängen. Ich folgte seinen Augen und erkannte, dass ich in meiner Eile mein Shirt hochgezogen und meinen Bauch entblößt hatte. Ich verstand jetzt, warum er starrte. Ohh. Meine Wangen glühten vor Hitze, als ich instinktiv meine Hände fallen ließ und mein Haar in Wellen über meine Schultern fiel. „Du hättest klopfen können!", schrie ich. „Ich stehe schon eine Weile vor deiner Tür und klopfe unaufhörlich. Ich musste sicherstellen, dass du noch nicht tot bist", sagte er, sein Blick immer noch auf mich gerichtet. „Oh ja...", fluchte ich leise. „Ich sollte wahrscheinlich meine Haare trocknen", sagte ich zu niemandem im Besonderen, ohne überhaupt zu verstehen, warum ich das sagte. Ich wollte meine Haare nicht trocknen. Ich wollte einfach nur hier raus. Ich schnappte mir eine Jeans und stürmte ins Badezimmer. Meine Atemzüge kamen unregelmäßig heraus. Was zum Teufel machte er in meinem Zimmer? Ich schlug mir frustriert an die Stirn und murmelte frustriert: „Verdammt!" Ich hielt mir den Mund zu und erkannte, dass er es gehört haben musste. Nachdem ich meine Jeans angezogen hatte, ging ich wieder raus. Ryan war immer noch da, saß in der Ecke des Zimmers und starrte jetzt auf sein Handy, als hätte er nicht fast gerade meine... gesehen. Bei dem Gedanken durchfuhr mich ein Schauer. „Was willst du?", fragte ich und versuchte, so gefasst wie möglich zu klingen. Mein Blick wanderte zu den Büchern, die er hielt. „Du liest viel", bemerkte er und musterte mein Bücherregal. Ich las viel. Es war mein Trost, meine Flucht vor allem. Ryans Aussehen erregte meine Aufmerksamkeit. Er trug ein schwarzes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, die seine trainierten Unterarme freilegten. Das Hemd war lässig aus der Hose gezogen, was ihm einen entspannten und dennoch mühelos stilvollen Look verlieh. „Das hat meine Frage nicht beantwortet. Was willst du?", wiederholte ich und schluckte schwer. Ryan zuckte mit den Schultern und ließ sich auf den Stuhl in der Ecke des Zimmers sinken. „Ähm... Keine Ahnung. Warum fragst du nicht Frau James?" Ein schelmisches Funkeln tanzte in seinen Augen. Da fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Meine Augen weiteten sich vor Schreck, als ich eilig mein Handy vom Ladegerät trennte. Ich schaltete es ein und sah sofort eine Benachrichtigung. Ich klickte darauf und sah Details über das Projekt. Beim Scrollen sank mein Herz, als ich den Namen meines Projektpartners sah. Ryan Jenkins. „Das kann doch nicht wahr sein!", rief ich aus und las den Namen noch einmal, um sicherzugehen. „Violet Blake, zusammen mit Ryan Jenkins." Mein Blut rauschte in meinen Ohren. Ich überhörte das Kichern nicht, das Ryans Lippen entfuhr. Das Universum hat einen verdrehten Sinn für Humor. Erst heiratete meine Mutter wieder und der Sohn meines Stiefvaters musste der heißeste Typ in Golden Elite sein. Und gerade als ich dachte, ich würde schon einen guten Job darin machen, ihn zu vermeiden, wurden wir für ein Projekt zusammengebracht. Wie ironisch. Es war mir nie in den Sinn gekommen, dass das passieren könnte. Warum dann?? „Das muss doch ein kranker Scherz sein, oder?", murmelte ich, meine Augen immer noch auf den Bildschirm gerichtet und hoffte auf ein Wunder, dass sich die Namen ändern würden. Ryan lehnte sich im Stuhl zurück und sah völlig zufrieden aus, als ob sich alles so entfaltete, wie er es wollte. „Sieht so aus, als ob wir doch aneinander gefesselt sind", sagte er gedehnt, seine Stimme war von Genugtuung durchzogen. Ich funkelte ihn an, meine Frustration war spürbar. „Von allen Leuten, mit denen sie mich hätten zusammenbringen können –" „Hey, ich habe die Regeln nicht gemacht", unterbrach Ryan und breitete seine Hände in gespielter Unschuld aus. „Wenn es nach mir ginge, würde ich dich wahrscheinlich auch meiden." „Nun, es ist auch nicht gerade mein Traumszenario", schnauzte ich. Ich holte tief Luft, um mich zu beruhigen. Ich setzte mich auf die Bettkante, murmelte ein gedämpftes "Verdammt" und wandte mich schließlich ihm zu. „Hast du überhaupt einen Plan für dieses Projekt? Oder werden wir einfach drauf loslegen?" „Nun, angesichts deiner Reaktion würde ich sagen, wir sind schon mal gut gestartet", sagte Ryan und genoss sichtlich mein Unbehagen. Ich wollte etwas sagen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Ich konnte nicht umhin, die Art und Weise zu bemerken, wie seine Augen funkelten, wenn er sprach. Oder die Art und Weise, wie sich sein Haar leicht im Nacken kräuselte. Ich spürte ein Flattern in meiner Brust und unterdrückte es schnell. Ich versuchte, es abzutun, aber ich konnte nicht. Es war, als hätte mein Körper seinen eigenen Kopf und reagierte auf Ryans Anwesenheit, selbst wenn mein Gehirn ihm sagte, er solle aufhören. „Pass auf", sagte ich und stand abrupt auf. „Warum gibst du mir nicht etwas Raum? Ich muss die Projektdetails überprüfen." Ryans Grinsen wurde breiter, als er aufstand. „Sicher, sicher. Aber lass dir nicht ewig Zeit." Ich nickte und versuchte, das anhaltende Gefühl seines Blicks zu ignorieren. Als er den Raum verließ, schloss ich die Tür hinter ihm mit einem Seufzer der Erleichterung. Ich ging sofort zu meinem Schreibtisch, schnappte mir mein Handy und scrollte durch die Projektdetails. Ich musste mich konzentrieren, alles in Ordnung bringen und meine Gefühle für Ryan beiseite schieben. Das war der einzige Weg, um meinen Verstand zu bewahren. Aber was war das für ein Gefühl, das ich vorhin hatte?