VIOLET Heute ist es eine Woche her, seit Mama die Bombe über ihren neuen Ehemann platzen ließ. Die letzten Tage waren ein Wirbelwind aus Wut, Trauer und widerwilliger Akzeptanz. Ich hätte nie gedacht, dass Mama jemals wieder heiraten würde, seit Papa starb, als ich fünf war, und seitdem waren wir nur zu zweit. Die Nachricht hat mich erschüttert, aber ich habe mich damit abgefunden. Wenn Mama glücklich ist, ist das wohl das, was zählt. Die letzte Woche fühlte sich wie ein Schleier an. Jeder Tag war ein sich wiederholender Kreislauf aus Schule, Nachhausekommen und allmählichem Packen. Wir ziehen heute aus und ziehen in das Haus meines neuen Stiefvaters. Es ist immer noch so seltsam, ihn als meinen Stiefvater zu betrachten. Ich habe gerade erst seinen Namen erfahren – Max. Ich kenne ihn nicht einmal gut genug, aber eines weiß ich sicher: Er liebt Mama, nicht nur, weil sie so schön war mit ihren großen braunen Augen, einer kleinen Stupsnase und vollen rosa Lippen. Ein Mannsbild, wie man so schön sagt, *mit Gottes Segen*. Ich beendete hastig das Packen meiner restlichen Sachen. Kisten waren achtlos in meinem Zimmer gestapelt, Überreste eines Lebens, das ich hinter mir lassen sollte. Der Gedanke, mein Elternhaus zu verlassen, war bittersüß. Es war der einzige Ort, den ich jemals gekannt hatte, gefüllt mit Erinnerungen an Papa und das Aufwachsen mit Mama. Mamas Stimme rief von unten und durchbrach meine Gedanken. „Violet, wir sind fertig! Kannst du runterkommen?“ Ich schnappte mir meine letzte Kiste und machte mich eilig auf den Weg nach unten, wobei ich fast stolperte. Mama wartete an der Tür mit ihrem neuen Ehemann, meinem Stiefvater. „Ich hab dir schon tausendmal gesagt, du sollst keine Schlabberklamotten tragen“, sagte sie, ihr Tonfall trug einen Hauch von Irritation. Ihre Augen verrieten Enttäuschung, als sie mich musterte. Und ja, ich habe ein angespanntes Verhältnis zu meiner Mutter. Sie ist die perfekte Definition einer Dame, immer adrett und korrekt. Sie war eine Frau, die niemals zulassen würde, dass eine Haarsträhne ihrer hochgesteckten Frisur entweicht, ihr Aussehen war immer tadellos. Während ich das genaue Gegenteil war, was meiner Meinung nach der wahre Grund dafür ist, dass wir uns nie gut verstanden haben. Als ich aufwuchs, stand ich meinem Vater immer viel näher, was seinen Tod umso schmerzhafter machte. Ich war erleichtert, dass sie sich nicht dazu äußerte, wie ich meine Haare falsch zusammengebunden hatte, oder wie ich es nicht geschafft hatte, mein Hemd richtig zu bügeln, oder wie meine Jeans an den Säumen ausgefranst waren. Das waren die Details, auf die sie sich normalerweise konzentrierte, so dass ich das Gefühl hatte, ihren Ansprüchen nicht gerecht zu werden. Aber heute seufzte sie einfach und schüttelte den Kopf, was eine große Erleichterung war. Es wäre peinlich gewesen. Ich bin sicher, Max wird irgendwann von meinen Interaktionen mit Mama erfahren, aber das muss warten. „Ich habe einen Sohn in deinem Alter. Ich bin sicher, ihr werdet euch gut verstehen“, sagte Max und lächelte mich an. Ich habe es jetzt zum unzähligsten Mal gehört. Mama hat es mir schon oft ins Ohr geflüstert und sogar etwas davon erwähnt, dass wir dieselbe Schule besuchen werden, was ich ein bisschen beunruhigend fand. „Ja, ich bin sicher, das werden wir“, antwortete ich und wandte meinen Blick von seinem Gesicht ab, das für sein Alter zu gut aussah. Seltsamerweise kam er mir vage bekannt vor, aber ich konnte mich nicht erinnern, wo ich sein Gesicht gesehen hatte. Ich zuckte mit den Schultern, wahrscheinlich weil er in letzter Zeit oft vorbeikommt. „Seid ihr alle bereit?“, fragte Mama, wahrscheinlich müde von der Zeit, die ich mit Packen verschwendet hatte. Ich konnte spüren, dass ihre Geduld nachließ. Ich nickte. Sie tauschte wieder einen schnellen Kuss mit Max aus, und ich unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen. Wir luden die letzten unserer Kisten ins Auto, und ich warf einen verstohlenen Blick um das Haus, das so lange mein Zufluchtsort gewesen war. Die Wände schienen Erinnerungen an Gelächter, Tränen und Familienmomente zu flüstern. Ich spürte einen Stich von Nostalgie, schüttelte ihn aber schnell ab. Die Fahrt zu Max’ Haus war von einem unangenehmen Schweigen erfüllt. Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete, wie vertraute Straßen neuen Umgebungen wichen. Das Auto hielt bald vor einem riesigen Haus, dessen Pracht mich überraschte. Sein Auto sagte bereits so viel über seinen Reichtum aus. Kein Mann aus der Mittelschicht würde ein Auto von diesem Wert kaufen und nicht in die Pleite gehen. Mama und Max stiegen zuerst aus dem Auto und unterhielten sich undeutlich, als sie sich dem Haus zuwandten. Ich zögerte, Emotionen wirbelten in mir. Aus irgendeinem Grund war ich froh, in eine neue Umgebung zu ziehen. Ich holte tief Luft und begann, aus dem Auto auszupacken. Das Innere des Hauses ließ mich sprachlos zurück. Es gab ein elegantes Foyer mit hohen Decken und einer großen Treppe, die in den zweiten Stock führte. Das Interieur war makellos, mit teuer aussehenden Möbeln und Kunstwerken dekoriert. Es war weit entfernt von dem bescheidenen Leben, das ich gewohnt war. Max zeigte mir mein Zimmer, das wunderschön eingerichtet war, mit einem großen Bett, einem Schreibtisch am Fenster und einem begehbaren Kleiderschrank. Als ich mit dem Auspacken fertig war, war es schon spät. Ich ließ mich erschöpft auf das Bett fallen. Ich muss eingeschlafen sein, denn ein lautes Klopfen an meiner Tür riss mich unsanft aus dem Schlaf. „Komm zum Abendessen runter“, sagte Mamas Stimme durch die Tür. Ich streckte faul meine Arme aus und machte mich auf den Weg nach unten. Der Duft von frisch zubereiteten Speisen wehte durch die Luft und ließ meinen Magen knurren. Da wurde mir klar, dass ich den ganzen Tag nichts gegessen hatte außer einer Scheibe Brot. Das Chaos des Auszugs hatte mich total überwältigt. Als ich das Esszimmer betrat, wurde ich von drei Gestalten begrüßt. Mein Blick verweilte kurz auf Mama und Max, bevor er sich der dritten Person zuwandte. Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen, weil er so in sein Handy vertieft war. Ich vermutete, er sei Max’ Sohn. „Du bist ja auch schon da“, sagte Max und lenkte die Aufmerksamkeit des Jungen auf sich. Er hob den Kopf, und sobald sich unsere Blicke trafen, setzte mein Herz einen Schlag aus und ich erstarrte vor Schock. Diese stechenden grünen Augen, dieses unverwechselbare zerzauste blonde Haar … das konnte nicht sein. Was zum Teufel macht Ryan Jenkins hier???