VIOLET „Warte, Moment mal, du wohnst mit RYAN JENKINS zusammen?“, schrie Ashley förmlich, als wir am nächsten Tag in der Schulkantine saßen. Ihre Augen waren vor Unglauben geweitet, und sie umklammerte ihr Tablett, als wäre es das Einzige, was sie am Boden hielt. „Meine Güte, du schreist ja“, sagte ich und versuchte, sie zum Schweigen zu bringen, während meine Wangen rot vor Verlegenheit wurden. Ashleys Lautstärke zog neugierige Blicke von anderen Schülern auf sich, aber das war ihr egal. „Ich muss das erst einmal verarbeiten“, hauchte sie. „Der Mann, den deine Mutter heiraten will, ist Ryans Vater, und du wirst mit Ryan fucking Jenkins weggehen?“ Sie starrte mich an, ihre Augen weit, als hätte ich den Hauptgewinn gezogen. „Es ist irgendwie schwer zu glauben. Er ist anscheinend mein neuer Stiefbruder.“ „Du hast so ein Glück, Vi, das ist wie aus einem Film. Ehrlich gesagt, wenn ich einen Bruder wie Ryan hätte, würde ich das Haus nie wieder verlassen.“ Ich konnte ihr ihre Reaktion nicht verdenken. Ich war in der vergangenen Nacht genauso fassungslos gewesen, als ich entdeckte, dass Ryan mein Stiefbruder war. Das erklärte, warum sein Vater mir vage bekannt vorgekommen war – er war wie eine Kopie von Ryan, abgesehen von ihrer Haarfarbe. Ich ohrfeigte mich innerlich dafür, dass ich es nicht früher bemerkt hatte. „Erzähl mir alles. Wie war es, in seiner Nähe zu sein? Hast du einen Blick auf seinen Körper erhaschen können? Hat er mit dir geredet?“ Ashley beugte sich näher, ihre Augen träumerisch geweitet. Ich war erleichtert, dass sie endlich ihre Stimme gesenkt hatte. „Er ist die verschlossenste Person, die ich je getroffen habe. Er hat kein Wort mit mir gewechselt. Hat meine Anwesenheit kaum zur Kenntnis genommen. Er schien auch nicht erfreut über die Situation zu sein. Er ist wahrscheinlich zu sehr in seiner eigenen Welt gefangen, um sich einen Dreck um mich zu scheren“, sagte ich, während sich ein Knoten in meinem Magen bildete. „Es wird besser werden“, sagte Ashley, obwohl ihre Augen immer noch vor Aufregung funkelten. „Ich kann es immer noch nicht glauben. Übernachtungspartys werden jetzt so viel lustiger mit dir!“ Ich wollte gerade antworten, als ein Raunen durch die Cafeteria ging. Ich blickte auf und sah, wie Ryan mit seiner vermeintlichen Freundin Evelyn hereinkam. Sie nahmen an einem Tisch auf der anderen Seite des Raumes Platz, und das übliche Murmeln der Bewunderung folgte ihm. Mädchen begannen, Ryan anzustarren, ihre Augen verschlangen ihn, als wäre er ein saftiges Stück Klatsch. Ich schnaubte angewidert. Im Ernst? Jedes Mädchen in der Schule würde töten, um an meiner Stelle zu sein und mit dem berüchtigten Ryan Jenkins zusammenzuleben, aber ehrlich gesagt hatte ich gemischte Gefühle dabei. Ich hätte es vorgezogen, einen anderen Stiefbruder zu haben, einen, der mein Leben nicht so kompliziert macht. „Wow“, hauchte Ashley und fixierte ihren Blick auf Ryan. „Du bleibst wirklich bei diesem Halbgott. Ich würde alles dafür tun, an deiner Stelle zu sein, glaub mir.“ Ich verdrehte die Augen. „Jetzt bist du aber extrem dramatisch.“ Gerade in diesem Moment schweifte Ryans Blick in meine Richtung, und für einen kurzen Augenblick trafen sich unsere Blicke. Er blickte schnell weg, sein Gesichtsausdruck kalt und gleichgültig. Irritation stieg in mir auf. Warum tat er so, als wäre ich das Schlimmste auf der Welt? Als ob er der Einzige wäre, dessen Leben beeinträchtigt wurde, als ob sich meines nicht auch gerade drastisch verändert hätte. Eine Stimme riss mich aus meiner Trance. „Hey, ist dieser Platz frei?“ Ich drehte mich um und sah einen Jungen neben unserem Tisch stehen. Er hatte zerzaustes dunkles Haar, strahlend blaue Augen und ein entwaffnendes Lächeln, das ihn sofort zugänglich machte. Sein Gesicht war süß, mit einem Hauch von jungenhaftem Charme, der seine ansonsten ernste Art milderte. Ashley blickte auf, ihre Augen weiteten sich mit einer Mischung aus Neugier und Interesse. „Oh, hi! Nein, ist er nicht.“ Der Junge nickte und ließ sich auf den Platz neben mir gleiten. „Danke. Ich bin Luke. Ich bin in deiner Stufe, aber wir haben noch nicht wirklich miteinander geredet.“ Ich zog eine Augenbraue hoch und versuchte, ihn einzuordnen. „Oh, hey. Ich habe dich schon mal gesehen. Ich wusste nicht, dass du in unserer Stufe bist.“ Luke kicherte leise. „Ja, ich bin eher der ruhige Typ. Ich dachte nur, ich stelle mich mal vor und setze mich vielleicht zu euch, wenn das in Ordnung ist.“ Ashley warf mir einen Blick zu, der deutlich sagte: ‚Dieser Typ scheint nett genug zu sein.‘ Ich zuckte mit den Schultern, ein wenig überrascht von der plötzlichen Wendung der Ereignisse. „Klar, du kannst dich zu uns setzen.“ Luke ließ sich nieder, und wir verfielen in ein angenehmes Schweigen, während wir aßen. Ashley, die gesellige Persönlichkeit, durchbrach es schließlich mit ihrer üblichen Leichtigkeit. „Also, Luke, was ist deine Geschichte? Was machst du, wenn du nicht gerade mysteriös bist?“ Luke lächelte, seine Augen leuchteten auf. „Nicht viel, wirklich. Ich konzentriere mich nur auf die Schule und Hobbys. Ich lese gerne und spiele Gitarre. Ihr so?“ Ashleys Enthusiasmus übernahm schnell die Oberhand, als sie in ein Gespräch über ihre neuesten Interessen und Schulaktivitäten einstieg. Luke hörte aufmerksam zu, nickte und mischte sich ein, wo er konnte. Es war klar, dass er sich im Laufe des Gesprächs entspannter fühlte. Was ich mitbekam, war Luke wirklich freundlich und umgänglich. Seine ruhige Art war nicht abstoßend; stattdessen schien es, als wäre er einfach nur zurückhaltend. Als die Mittagspause voranschritt, fühlte ich mich etwas besser. Lukes Anwesenheit, obwohl unerwartet, war eine willkommene Ablenkung von dem Aufruhr meiner neuen Lebenssituation. Als das Mittagessen vorbei war, packten wir unsere Sachen zusammen und gingen zum Unterricht. Der Tag schien wie im Flug zu vergehen, wobei sich Luke gut einfügte. Als die letzte Glocke läutete, verspürte ich ein Gefühl der Erleichterung. Ich würde nach Hause gehen. Aber mein Herz sank bei dem Gedanken. Zuhause war nicht mehr der Ort, der es einmal war; es war jetzt bei einem extrem heißen Playboy, der nicht einmal zu bemerken schien, dass ich existierte. Wir verabschiedeten uns von Luke, der versprach, sich bald wieder bei uns zu melden. Ashley und ich gingen nicht zur selben Bushaltestelle; ich musste jetzt in eine andere Richtung gehen. Ich winkte ihr zum Abschied zu, und sie rief mir zu, ich solle versprechen, bald ein Gespräch mit Ryan anzufangen. Ich nickte, obwohl ich nicht sicher war, wie ich das schaffen sollte. Es war sonnig, und ich bedauerte, mich vor dem Verlassen des Hauses nicht mit Sonnencreme eingecremt zu haben. Ein Auto kam plötzlich quietschend neben mir zum Stehen und erfasste mich fast. „Was zum…“ Die Worte blieben mir im Hals stecken, als sich das Fenster herunterkurbelte und Ryans eisiges Gesicht zum Vorschein kam. „Steig ein“, befahl er, sein Ton so kalt und autoritär wie sein Gesichtsausdruck. Ich murmelte leise einen Fluch vor mich hin. „Warum solltest du mir helfen wollen?“ „Dir zu helfen ist das Letzte, was ich tun würde, kleine Maus“, antwortete Ryan, seine Augen verengten sich mit eisiger Distanziertheit. Kleine Maus? Wirklich? „Warum hilfst du mir dann?“, konterte ich und bemühte mich, meine Stimme ruhig zu halten. Ryans Auftreten war beunruhigend und ließ mich trotz der Wärme des Tages frösteln. „Frag mich was Besseres. Warum fragst du nicht meinen Vater?“ Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Meine Mutter musste Max von meinen Migränen und meiner Unfähigkeit, Auto zu fahren, erzählt haben, und er hatte Ryan wahrscheinlich angewiesen, meinen Transport zu übernehmen. Mein Mund klappte auf, als ich verarbeitete, dass Ryan mich möglicherweise fahren würde, bis meine Probezeit vorbei war. „Jetzt steig ein. Zwing mich nicht, mich zu wiederholen.“ Widerwillig ließ ich mich auf den Vordersitz gleiten und schnallte mich an. Der Duft eines starken, maskulinen Kölnischwassers erfüllte das Auto – eine Mischung aus etwas Scharfem und Anziehendem. Dies war das erste Mal, dass ich Ryan so nahe war, und er sah aus der Nähe noch attraktiver aus. Ich wandte meinen Blick aus dem Fenster und zog es vor, die vorbeiziehenden Bäume und Häuser zu beobachten, anstatt das unangenehme Schweigen zwischen uns zu ertragen. „Warte jeden Tag an dieser Stelle auf mich. Zwing mich nicht, dich zu suchen.“ Mir dämmerte, dass er wahrscheinlich nicht wollte, dass uns jemand zusammen sah. Die Erkenntnis schmerzte, aber ich tat sie ab. Es war wahrscheinlich das Beste so. Wenn jemand herausfand, dass ich mit Ryan zusammenlebte, würde jedes Mädchen in der Schule Jagd auf mich machen. Der Rest der Fahrt verlief unheimlich ruhig und angespannt. Ich war erleichtert, als Ryan endlich vor ihrem Haus anhielt. Ich versuchte, den Sicherheitsgurt zu öffnen, aber er schien festzuklemmen. Ich wand mich und zerrte daran, aber er rührte sich nicht. „Ich stecke hier fest“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Ryans Augen huschten von mir zum Sicherheitsgurt. Er murmelte etwas vor sich hin – Worte, die ich nicht auffangen konnte, aber das Missfallen in seinem Ton war deutlich zu hören. Er bewegte sich auf meine Seite des Autos, seine Bewegungen waren überlegt und cool. Seine Hand streckte sich aus und berührte meine leicht, als er an dem Sicherheitsgurt arbeitete. Für einen Moment war die Nähe seiner Berührung elektrisierend. Ryans Blick blieb auf die Schnalle gerichtet, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Konzentration und Ärger. Er fummelte eine Weile an dem Gurt herum, bevor er schließlich aufhörte. Er holte langsam Luft und wandte sich mir zu, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Da bemerkte ich das Flimmern von Blau in seinen Augen, das ihnen einen hypnotisierenden Grün-Blau-Ton verlieh. Seine Lippen, so rosa und leicht geöffnet, waren beunruhigend nah. „Bitte sehr“, sagte er, seine Stimme kurz angebunden. Ich schnallte mich hastig ab und kletterte aus dem Auto, verzweifelt darum bemüht, der Spannung zu entkommen. Ich atmete lange aus, ohne zu merken, dass ich die Luft angehalten hatte. Diese ganze Situation erwies sich als unglaublich schwierig. Das Gefühl, das ich im Auto hatte, war anders als alles, was ich jemals zuvor erlebt hatte. Und als seine Hand meine berührte, schoss ein Funke durch meinen Körper. Eines war klar: Ich musste Ryan so gut wie möglich aus dem Weg gehen. Andernfalls riskierte ich, mein Herz an ihn zu verlieren, und das war ein gefährliches Spiel, das ich nicht bereit war zu spielen.