Vier Jahre später… Charlotte Johnson schleppte ihren erschöpften Körper nach Hause. Sobald sie die Tür öffnete, hörte sie ihre Mutter, Yolanda Jones, mit ihren Nachbarn sprechen. „Erwähnen Sie es nicht. Ich habe es satt, meiner Tochter jeden Tag bei der Betreuung dieser Kinder zu helfen. Meine Tochter kann nichts außer Kinder gebären!“ Charlotte lauschte stillschweigend. Hilflos trat sie ein. Die Nachbarin schenkte ihr ein bedeutungsvolles Lächeln und ging, Yolanda blickte Charlotte enttäuscht an. Charlotte tat so, als bemerke sie es nicht. „Hallo, Mama! Mama hat hart gearbeitet!“ Die jungen Stimmen erklangen unisono. Acht bezaubernde Kinder mit reinen, unschuldigen Gesichtern saßen in einer Reihe auf dem Sofa. Als Charlotte sie ansah, hatte sie das Gefühl, ihr Herz würde schmelzen. Obwohl die Erziehung von acht Kindern anstrengend war, ließ der Anblick der Engelsgesichter der Kinder alle Erschöpfung vergessen. „Es steht Essen auf dem Tisch! Esst es!“ Yolandas steife Stimme kam von hinten. Charlotte schloss die Tür leise und drehte ihren Kopf. „Mama, du hast hart gearbeitet, um mir bei der Erziehung dieser Kinder zu helfen.“ Yolanda verzog das Gesicht. „Eine Tochter wie dich zur Welt zu bringen, hat mein Leben bitter gemacht!“, sagte sie. „Du bist nicht wie Lily Johnson, die einen reichen Mann gefunden hat. Jeden Tag lebt sie wie die Made im Speck! Sie hat eine große Villa gekauft und ihren Eltern Geld zum Reisen gegeben! Ihr habt beide den gleichen Nachnamen, aber warum bist du so enttäuschend?“ Bei der Erwähnung von Lily wechselte Charlottes Gesichtsausdruck zu Hilflosigkeit. Es lag nicht daran, dass Lilys Leben sich so sehr von ihrem unterschied. Vor vier Jahren war ihre Freundschaft irgendwie zerbrochen. Sie erinnerte sich nicht mehr, wann es begann, aber Lily hatte angefangen, sie zu ignorieren, und das hatte sie anfangs ein wenig unbehaglich gemacht. Später hatte Charlotte Achtlinge zur Welt gebracht, was die gesamte Reichsstadt in Erstaunen versetzte. Sie war damals eine Lachnummer gewesen. Die Betreuung der acht Kinder nahm all ihre Energie in Anspruch, so dass sie keine Zeit oder Mühe mehr hatte, über Lily nachzudenken. Andererseits sprachen ihre Mutter und ihre anderen Verwandten immer wieder vor ihr über Lily. Ihre Stimmen waren voller Neid, Eifersucht und Hass. Lily hatte es vom Tellerwäscher zum Millionär geschafft. Allein eines ihrer Kleider kostete Hunderttausende von Dollar, und ihre Handtaschen waren Millionen wert. Lily hatte in ihrer Heimatstadt eine Luxusvilla nach der anderen gebaut. Lily war ständig in Luxusautos unterwegs. Charlotte kümmerte sich nicht viel darum. Sie hatte jetzt nur noch einen Wunsch, nämlich sich gut um ihre acht Kinder zu kümmern. „In Zukunft werden wir groß sein und Mama ein großes Haus kaufen!“, rief Octavia, die am Rande des Sofas saß, plötzlich mit kindlicher Stimme. Die anderen Kinder stimmten sofort zu. „Ja, wir werden in Zukunft Geld verdienen und Mama reich machen!“ „Wir helfen Mama, Oma Geld zum Reisen zu schicken!“ „Wenn wir groß sind, müssen wir viel Geld für Mama und Oma verdienen!“ Als Yolanda die kindlichen Reden der Kinder hörte, wurde sie, die ursprünglich voller Groll gewesen war, amüsiert. Gleichzeitig sendete das Fernsehen eine Nachrichtensendung. „Welche Art von Funken werden sprühen, wenn die Erben der Vier Blaublüter-Clans zum ersten Mal aufeinandertreffen?“ Begleitet von der Stimme des Moderators zeigte das Video, wie vier verlängerte Lincoln-Autos anhielten und vier Paar lange Beine herabstiegen. Unzählige Kameras richteten sich sofort auf sie, wurden aber schnell von den Leibwächtern gestoppt. Auf dem Fernseher waren nur vier edle Rücken und aufblitzende Seitenprofile zu sehen. „Hey, wieso sehe ich dem Typen links ein bisschen ähnlich?“, rief Tercero plötzlich. „Ich glaube, ich sehe aus wie die zweite Person von links!“, schrie Quarto. „Ich habe das Gefühl, ich sehe aus wie die dritte! „Ich sehe aus wie die vierte!“ Auch Quinto und Sixto riefen nacheinander. Primo, Segundo, Septimo und Octavia blieben teilnahmslos und still. Sie hatten das Gefühl, dass sie niemandem im Fernsehen ähnelten. Als Charlotte das hörte, amüsierte sie sich. „Ihre Gesichter kann man nicht einmal deutlich sehen, und trotzdem habt ihr alle das Gefühl, dass ihr ihnen ähnlich seht?“ „Natürlich!“, sagten vier der Kinder unisono. Yolanda seufzte. „Redet keinen Unsinn. Wenn ihr alle wirklich wie die vier aussehen würdet, hätten wir nicht so ein elendes Leben!“ Nachdem sie das gesagt hatte, warf sie Charlotte einen Blick zu. „Findest du nicht auch?“ Charlotte antwortete nicht. Ihre Worte… Selbst wenn sie ähnlich aussahen, war es nicht unmöglich. Denn alles in allem gab es nur einen Mann, der sie ihrer Unschuld beraubt hatte! … In einer erstklassigen Villa in der Reichsstadt… Lily ließ sich auf das extravagante Sofa fallen und streckte sich faul aus. Eine Magd half ihr, ihre Schultern und ihren Nacken zu massieren, während eine andere Magd ihr die Zehennägel lackierte und eine weitere Magd ihr Trauben fütterte. Lily aß die Trauben, während sie auf ihr Handy schaute, nur um versehentlich eine Nachricht zu sehen. „Eine Frau in der Reichsstadt – eine wahre Kämpferin! Acht Kinder in einem Leib!“ Lily kicherte. Unerwartet tauchten solche Nachrichten auch vier Jahre später noch auf. Es schien, dass Charlottes „große Leistungen“ in die Herzen aller in der Reichsstadt eingedrungen waren, aber das war alles Lily zu verdanken. Schließlich war Charlottes Geburt von acht Kindern Lilys ausgeklügelter Plan gewesen!