Das war es, was Valeria in diesem Moment tun wollte, und das tat sie auch. Sie packte ihren Sohn Alex an ihrer Seite und drehte sich um, um zu gehen, ohne auch nur eine Sekunde länger bleiben zu wollen. Jepson geriet leicht in Panik und packte ihr zartes Handgelenk. "Hey... Valeria, was ist los? Wir hatten doch vereinbart, dass du diesen Fall in letzter Minute übernehmen würdest?" "Wenn du mir früher gesagt hättest, dass es die James Group ist, hätte ich ihn definitiv nicht übernommen", antwortete Valeria. Jepson hatte nur erwähnt, dass ein großer Klient vorübergehend den Anwalt wechseln wollte, aber Jepson hatte ihr nicht gesagt, dass es die James Group war. Allein dort zu stehen, ließ Valeria sich unwohl fühlen. Valeria zog ihren Sohn mit sich und wollte gerade gehen, als Jepson sie plötzlich aufhielt. "Meine Güte! Willst du mich jetzt wirklich zwingen, vor dir niederzuknien? Das ist eine Aufgabe, die mir vom Chef gegeben wurde. Wenn ich nicht einmal diese Kleinigkeit hinbekomme, wie soll ich dann zurückkommen?" Während er sprach, sah es wirklich so aus, als würde Jepson, ein so großer Mann, gleich niederknien. Viele Angestellte hatten ihnen bereits seltsame Blicke zugeworfen. Valeria packte ihn und sagte: "Hab doch etwas Würde, ja? Warum musst du gleich knien?" Alex sah Jepson mitleidig an und sagte kindlich: "Herr Lever, Männer knien nur, wenn sie etwas falsch gemacht haben." Jepson war sprachlos. Valeria fühlte sich etwas hilflos. "Ist die Person, mit der wir uns treffen, dieser Typ?" "Wer?" Jepson sah verwirrt aus. Es waren vier Jahre vergangen, und Valeria wollte den Namen "Hackett" nicht einmal erwähnen. Allein der Gedanke daran löste in ihr Übelkeit und Ekel aus. Sie wollte für immer eine klare Linie zu diesem Namen ziehen. "Der Erbe der James Group! Ist er derjenige, mit dem wir uns treffen?" Wenn es dieser Mistkerl wäre, würde sie sich umdrehen und gehen, ungeachtet der Konsequenzen. "Du redest von dem Magnaten, Hackett James? Nein, er ist mit seinen täglichen Angelegenheiten beschäftigt. Es ist der Vizepräsident des Unternehmens, der sich mit uns treffen wird", erklärte Jepson. Valeria atmete schließlich erleichtert auf. Aber als sie den Namen "Hackett" hörte, spürte sie einen Kloß in ihrem Hals, und eine Welle des Ekels stieg in ihren schönen Augen auf. "Dann lasst uns gehen. Aber ich kann nur eine halbe Stunde bleiben, keine Minute länger." Nachdem sie das gesagt hatte, packte sie Alex und ging in Richtung Aufzug. Jepson sah Valeria und Alex' Rücken an und atmete erleichtert auf. Zumindest hatte er es geschafft, sie aufzuhalten. Andernfalls wäre sein Job in Gefahr gewesen. Die drei kamen im Konferenzraum im sechzehnten Stock an. Plötzlich sagte Alex: "Mama, ich muss Pipi! Ich kann nicht mehr!" "Ich bringe Alex auf die Toilette. Geh du rein und rede mit ihnen. Du hast mich so lange gedrängt, bitte." Jepson hob Alex vom Boden auf und ging direkt zur Toilette. Valeria schüttelte hilflos den Kopf und drehte sich dann um, um den Konferenzraum zu betreten. Sie hatte nicht erwartet, dass Alcomara in den vier Jahren ihrer Abwesenheit so tiefgreifende Veränderungen erfahren hatte und dass sogar die James Group umgezogen war. Eine halbe Stunde bedeutet eine halbe Stunde, keine Sekunde mehr. Valeria verließ den Konferenzraum. Ihr Gesicht war anfangs kalt, aber ein sanftes Lächeln erschien, als sie ihren Sohn sah. "Lass uns gehen. Mama nimmt dich mit, um etwas Leckeres zu essen." "Yeah! Mama ist die Beste!" Eine pummelige kleine Hand hielt sich an ihrer fest, und sie hielt sie fest. In diesen Jahren war Alex Valerias einzige Stütze, der ihr durch endlose Dunkelheit geholfen hatte. Sie war dankbar, dass sie das Baby nicht abgetrieben hatte. Sie hatte die richtige Entscheidung getroffen, ihn zu behalten. "Alex, was möchtest du essen?" "Nun... ich möchte Pasta..." Zur gleichen Zeit, an einer Ecke des Korridors, umringte eine Gruppe von Leuten Hackett, als sie in Richtung des Konferenzraums gingen und dem Mann scheinbar über ihre Arbeit berichteten. Valeria hörte ihrem Sohn mit einem sanften Lächeln zu und ging dann zur Ecke. Das Lächeln auf ihrem Gesicht erstarrte, ihre Augen waren voller Schock. "Er ist es!", schrie sie innerlich. "Hackett James!" Es waren vier Jahre vergangen. Aber das, was sie am meisten fürchtete, war trotzdem passiert! Valeria trat sofort zurück, versteckte sich und nahm die Sonnenbrille aus ihrer Tasche, um sie aufzusetzen. Jepson sah verwirrt aus. "Was ist los?" "Lasst uns die Treppe nehmen." Valeria bückte sich, hob ihren Sohn auf und drehte sich in Richtung des Treppenhauses. Obwohl sie acht Zoll hohe Absätze trug, trug sie Alex trotzdem weg. "Warum die Treppe nehmen, wenn es einen Aufzug gibt? Und du trägst Absätze. Bist du nicht müde?" Jepson konnte wirklich nicht verstehen, warum Valeria das tat. Er folgte ihr etwas hilflos. "Ich will den Aufzug nehmen, Mama. Treppensteigen ist anstrengend." "Keine Sorge. Mama trägt dich." Sie war fest entschlossen, nicht zuzulassen, dass Hackett die Existenz dieses Kindes entdeckte. In diesem Moment kam Hackett mit den Führungskräften des Unternehmens an. Er trug einen perfekt sitzenden schwarzen Anzug, war immer noch elegant und gutaussehend, mit einem Hauch von Reife in seinen Augen. Plötzlich kam von vorne ein leiser Schrei. "Mama!" Das Wort "Mama" erregte Hacketts Aufmerksamkeit. Er blickte auf, und ein Hauch von Überraschung blitzte in seinen dunklen Augen auf. Wie ein blendender Lichtblitz huschte die Gestalt einer Frau in sein Blickfeld. Eine Frau war nichts Besonderes, aber warum wirkte ihr Rücken so vertraut? Diese Gestalt kam ihm so vertraut vor, dass sie sich mit seiner Ex-Frau Valeria überschnitt, die er seit vier Jahren nicht mehr gesehen hatte! Valeria? Die Frau schien zögerlich zu sein und blickte zurück, aber ihr Gesicht war hauptsächlich von einer Sonnenbrille bedeckt, was es schwierig machte, etwas deutlich zu erkennen. Hackett machte jedoch unerklärlicherweise große Schritte, um aufzuholen, wodurch er Distanz zwischen sich und der Gruppe hinter ihm schuf. "Herr James! Der Konferenzraum ist hier!", rief die Sekretärin von hinten, aber Hackett schien es nicht gehört zu haben. Hackett folgte der vertrauten Gestalt zum Treppenhaus, fand aber nichts. Seine Stirn runzelte sich. "Könnte es sein, dass ich mich geirrt habe?", fragte er sich. Er starrte einige Sekunden lang auf das leere Treppenhaus, drehte sich dann um und ging. Es war lächerlich, darüber nachzudenken. Diese Frau war seit vier Jahren verschwunden. Wie konnte sie möglicherweise in der James Group auftauchen? In diesen vier Jahren hatte er auch versucht, Valerias Aufenthaltsort herauszufinden, aber sie schien vom Erdboden verschwunden zu sein und keine Spuren hinterlassen zu haben. Deshalb hatte sein Großvater, Barron, fast ihre Großvater-Enkel-Beziehung abgebrochen. Zu diesem Zeitpunkt jedoch bedeckte Valeria Alex' Mund und versteckte sich hinter der Tür im Treppenhaus. Sogar Jepson musste gehorsam an der Seite schweigen. Es war nur um Haaresbreite gegangen. Hackett hätte sie und Alex entdeckt, wenn er noch zwei Schritte weitergegangen wäre. Alex blinzelte mit seinen großen, runden Augen und sah bezaubernd aus. Nachdem Valeria das Geräusch der sich entfernenden schweren Schritte gehört hatte, ließ sie Alex' Mund los und fühlte sich etwas schuldig. "Es tut mir leid, Alex. Mama wollte das nicht. Habe ich dir wehgetan?" Wie ein kleiner Gentleman umarmte Alex sie und sagte: "Es ist okay, Mama. Ich werde dir immer verzeihen." Als Valeria das hörte, war sie einen Moment lang verblüfft, dann lächelte sie. In der Tat, er war ihr guter und erwachsener Sohn. Jepson verstand nicht einmal, warum er sich gerade verstecken musste. "Valeria, warum mussten wir uns verstecken? Selbst wenn wir Hackett begegnet wären, hätten wir einfach Hallo sagen können, oder? Hast du soziale Ängste oder so?" Valeria konnte sich nicht die Mühe machen, es zu erklären. "Denk einfach so darüber."