„Warum tust du nicht mehr so, als würdest du mich nicht erkennen? Wenn du weiter so tust, könnte ich tatsächlich glauben, dass du Amnesie hast", sagte Hackett und beobachtete Valerias Kampf, wobei er ein unerklärliches Gefühl der Befriedigung empfand. „Du Mistkerl! Schuft! Nach der Scheidung sollten wir nichts mehr miteinander zu tun haben! Selbst wenn wir uns sehen, sollten wir so tun, als würden wir uns nicht kennen! Verstehst du diesen gesunden Menschenverstand nicht?" Valeria sah den schamlosen Mann vor sich an. Seine perfekt gemeißelten Züge und seine Kinnlinie wirkten noch anziehender als zuvor. Hackett beobachtete aufmerksam das Gesicht der Frau, das anders wirkte als vor vier Jahren. Sie trug ein zartes und elegantes Make-up, und ihre schneeweiße Haut wirkte zerbrechlich. Ihre Lippen, die sich öffneten und schlossen, wirkten unglaublich sexy. In diesen vier Jahren hatte er Valerias Aussehen nie große Aufmerksamkeit geschenkt. Er kam selten nach Hause. Valeria nutzte Hacketts Ablenkung aus und stieß ihn weg. „Fass mich nicht an! Du hast kein Recht dazu!" Hackett zog leicht eine Augenbraue hoch, und aus irgendeinem Grund machte ihn der Ausdruck „kein Recht" unerklärlich wütend. „Ich habe kein Recht, aber dieser schmierige alte Bastard schon? Du wolltest keinen Cent von der Scheidung, weil du behauptet hast, mein Geld sei schmutzig, aber jetzt findest du es nicht schmutzig, diese alten Männer zu verführen?" Als der Anwalt ihm sagte, dass Valeria keinen Cent wolle, weil sie behauptete, sein Geld sei schmutzig, hatte er vor Wut einen ganzen Tag lang nichts gegessen. Verführen? Dieses Wort war zu hart! „Das geht dich einen Dreck an!" Valeria betrachtete Hacketts perfektes Aussehen und konnte ein Gefühl des Bedauerns nicht unterdrücken. „So eine Verschwendung!", schrie sie innerlich. „Er ist einfach ein typischer Mistkerl!" Hackett spottete. „Warum geht es mich nichts an? Schließlich warst du mal meine Frau. Warum hat sich dein Geschmack nach der Scheidung so verschlechtert? Treibst dich mit diesen schmierigen alten Männern herum?" „Du verdammter..." „Valeria, ich warne dich. Wenn ich dich noch einmal mit diesen alten Männern sehe, beschwere dich nicht, wenn ich unhöflich zu dir bin!" Valeria musste vor Wut lachen. „Wie unhöflich kannst du zu mir sein?" Sie waren bereits geschieden und hatten keine Beziehung mehr. Was konnte er ihr antun? Unerwartet sagte Hackett kalt: „Ich werde das Grab deiner Mutter verlegen, schätze ich." „Was?" Valeria war schockiert und rief wütend: „Hackett, du bist ein Wahnsinniger!" Wie konnte er sich eine so grausame Methode einfallen lassen? Er war einfach unmenschlich! Nachdem sie das gesagt hatte, wollte sie ihm eine Ohrfeige geben, aber Hackett fing sie schnell ab und sagte: „Sieht so aus, als hättest du verstanden, worum es gerade geht. Mach mich nicht wütend. Diejenigen, die mich wütend machen, werden für den Rest ihres Lebens Schmerzen erleiden." „Verdamm dich!", Valeria zog ihr Handgelenk zurück. Hackett sagte: „Geh morgen mit mir zu meinem Großvater und erkläre ihm, dass wir uns einvernehmlich scheiden lassen haben, damit er sich keine Sorgen mehr um dich macht." „Ich gehe nicht!", rief Valeria. „Triff mich morgen Abend in der alten Villa. Du wirst mit schlimmen Konsequenzen rechnen müssen, wenn ich dich dort nicht sehe." Hackett drehte sich um und ging, ohne auf ihre Weigerung zu achten. Valeria sah seiner gleichgültigen Gestalt nach und verspürte den Drang, ihn zu beißen. Er war diesmal zu weit gegangen! In diesem Moment ging ein Mann, der wie ein Leibwächter aussah, auf Valeria zu. „Ms. Sharp, lassen Sie mich Sie nach Hause bringen." „Wer sind Sie? Ich kenne Sie nicht, und ich brauche Ihre Hilfe nicht." Valeria wollte gerade die Autotür öffnen, als der Leibwächter sie aufhielt und ernsthaft sagte: „Ich bin hier, um Sie im Namen von Mr. James zu beschützen, bis Sie morgen Abend sicher in der alten Villa der Familie James ankommen." Valeria war fassungslos. Hackett war in der Tat ein gerissener und verschlagener Mann! Es schien, als könne sie dem Treffen mit Barron morgen nicht entgehen. Aber sie wusste, dass sie den Leibwächter jetzt nicht mit nach Hause nehmen konnte, sonst würde Hackett bald von der Existenz ihres Kindes erfahren. Valeria wählte Jepsons Nummer und ging absichtlich ein paar Schritte weg, um etwas Privatsphäre zu haben. Der Anruf wurde schnell entgegengenommen. „Hallo?", ertönte Jepsons Stimme am Telefon. Valeria fragte: „Jepson, kannst du dich bitte heute Abend um meinen Sohn kümmern? Ich schaffe es vielleicht nicht zurück. Ich zähle auf dich." „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich deinen Sohn für die Nacht mit zu mir nehme?" „Das ist in Ordnung, solange du bei ihm bleibst. Er ist brav. Er wird gehorsam einschlafen, nachdem er seine Milch getrunken hat." Hackett kehrte zu seinem Auto zurück und sah, wie Valeria ihr Gespräch beendete, bevor sie gehorsam mit dem Leibwächter ins Auto stieg. Erst dann fühlte sich Hackett völlig erleichtert. Inzwischen hatte Cheryl, die die ganze Zeit auf dem Beifahrersitz gesessen hatte, den ganzen Vorgang mitangesehen und war von Eifersucht verzehrt. Cheryl war zuvor absichtlich in den Pool gefallen, weil sie dachte, es würde Hacketts Aufmerksamkeit erregen. Aber sie hatte nicht erwartet, dass er Valeria zum Parkplatz folgen würde. Cheryl, mit einem bemitleidenswerten Gesichtsausdruck, in ein Handtuch gehüllt, täuschte eine weinerliche Stimme vor. „Hackett, versuchst du, deine Ex-Frau zurückzugewinnen? Hast du die Nacht der Feier vor vier Jahren vergessen? Ich habe dir sogar meine Jungfräulichkeit gegeben, und du hast versprochen, Verantwortung für mich zu übernehmen. Du hast es auch meinem Bruder versprochen, bevor er gestorben ist..." Hackett kniff mit seinen schlanken Fingern den Nasenrücken zusammen und wirkte etwas gereizt. „Denk nicht zu viel darüber nach, und erinnere mich nicht immer wieder an diese Nacht. Ich weiß es, und ich werde Verantwortung für dich übernehmen", sagte er. Das war der Grund, warum Hackett vor vier Jahren, als Valeria behauptete, schwanger zu sein und dass sie in der Nacht der Feier miteinander geschlafen hätten, dies unmissverständlich abstritt. An diesem Tag, als er morgens aufwachte, sah er Cheryl nackt neben sich liegen, und es gab sogar purpurrote Blutflecken auf dem unberührten weißen Bettlaken. In diesem Moment war er verblüfft. Cheryl war die Schwester von Abbot Yeats. Abbot war Hacketts vertrauenswürdigster Leibwächter, der bei dem Versuch, Hackett zu beschützen, einen grausamen Tod gestorben war. Vor Abbots Tod hatte er Hackett angefleht, sich um seine Schwester zu kümmern. Obwohl Hackett also keine Gefühle für Cheryl hatte, tat er es trotzdem... Cheryl sah die Ungeduld in Hacketts hübschem Gesicht und erklärte schnell: „Es tut mir leid, Hackett. Ich hatte nur zu viel Angst, dich zu verlieren..." „Ich bringe dich nach Hause." Hackett startete das Auto und fuhr los. Cheryl wollte mehr Zeit mit ihm verbringen, aber als sie seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, beschloss sie, es auf ein anderes Mal zu verschieben. Am nächsten Abend. Den ganzen Tag war Valeria von dem von Hackett geschickten Leibwächter beschattet worden, bis er sie zu der alten Villa eskortierte. Er war wirklich loyal. Valeria stieg widerwillig aus dem Auto und sah, wie Hackett draußen vor der Villa auf sie wartete. „Mr. James, Ms. Sharp ist angekommen." Hackett antwortete gleichgültig: „Hmm, du kannst jetzt gehen. Ich werde sie später zurückbringen." „Jawohl, Sir." Als der Leibwächter wegging, drehte sich Valeria um, um zu gehen. Unerwartet packte Hackett ihr zartes Handgelenk. „Valeria Sharp, glaubst du, du kannst entkommen? Geh und triff meinen Großvater gehorsam!" „Lass mich los! Ich kann alleine gehen!" Sie mühte sich, ihre Hand zurückzuziehen, aber Hackett hielt sie fest. „Während deiner Zeit bei der Familie James hat sich mein Großvater immer um dich gekümmert. Kannst du es ertragen, ihn immer wieder traurig zu machen? Er war schon mehrmals im Krankenhaus, weil er sich zu viele Sorgen um dich gemacht hat. Willst du ihn nicht besuchen?" „Ich..." Valeria war sprachlos. In der Familie James war Barron derjenige, der sie am besten behandelte. Sie fühlte sich schuldig, ihn damals verlassen zu haben, ohne sich zu verabschieden. Es könnte eine gute Gelegenheit sein, jetzt alles zu erklären. „Lass uns reingehen. Opa wird alt, und wir sollten ihn nicht mehr um uns sorgen lassen." Hackett zog Valeria in das Tor der Villa.