Ein Klopfen an der Haustür riss Bailey aus ihren Tagträumen. Ihre Eltern würden nicht klopfen, bevor sie hereinkommen, also musste es... Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht, als sie den Teller abstellte, den sie gerade gespült hatte, und sich eilig die Hände an einem Küchentuch abwischte. Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch, als sie die Haustür öffnete und ihren Freund lässig an ihrem Türrahmen lehnend entdeckte. Ein ungezwungenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, das Verandalicht betonte sein schmutzigblondes Haar. Luke Turner. Der Sohn des Alphas, sein muskulöser Körper passte zu der Rolle seines potenziellen zukünftigen Titels. Seine tiefbraunen Augen musterten sie, nahmen ihr leicht unvorteilhaftes Aussehen wahr. Bailey versteckte sich verlegen etwas hinter der Tür vor seinem Blick, ihr dunkel bernsteinfarben getöntes Haar zu einem Knoten hochgesteckt, dazu ein lockeres T-Shirt und flatternde Shorts. Ein schüchternes Lächeln lag auf ihren Lippen. „Ich wusste gar nicht, dass du vorbeikommst.“ Sein Grinsen wurde breiter und zeigte die Reihe weißer Zähne, die nur einen leichten Hinweis auf die Eckzähne gaben, zu denen sie werden könnten. „Ich dachte, das Treffen deiner Eltern könnte sich verspäten und dass du Gesellschaft gebrauchen könntest.“ Bailey schenkte ihm ein einladendes Lächeln und öffnete die Tür weiter, um ihn hereinzubitten. Wieder einmal ein später Abend für ihre Eltern, die ihrem Rudel in einer dringenden Angelegenheit halfen, die sich immer bis spät in die Nacht hinzog. Er stieß sich selbstbewusst von der Wand ab und betrat das Haus, als ob er den Grundriss wie seine Westentasche kannte. Bailey wurde klar, dass er ihn an diesem Punkt ihrer Beziehung wahrscheinlich auch kannte. Ein letzter Blick auf die leere Straße verriet ihr, dass ihre Eltern noch nicht auf dem Heimweg waren. Sie schloss und verriegelte die Tür. Das Dorf war seit Jahren friedlich, aber ihre Eltern erinnerten sie immer daran, das Haus abzuschließen. Sie wurde in ihren Teenagerjahren oft genug dafür ausgescholten, dass diese fließende Bewegung zur Muskelgedächtnis geworden war. Sobald Bailey sich von der Tür abwandte, umfasste Luke ihr herzförmiges Gesicht mit seinen Händen und presste seine Lippen auf ihre. Sie reckte sich auf Zehenspitzen, um seiner Leidenschaft zu entsprechen, bevor sie sich wieder löste. Das Gefühl seiner Lippen verweilte auf ihren. Luke legte einen Arm um sie und führte Bailey in ihr beengtes Schlafzimmer. Es war nur genug Platz für ein Bett, einen Nachttisch und eine Kommode, auf der ein kleiner Fernseher stand. Luke ließ Bailey los, um sich auf dem Bett auszustrecken, seine schwieligen Hände hinter dem Kopf verschränkt, und nahm bereits den größten Teil des Bettes ein. Er zog eine Augenbraue hoch, als Bailey zögernd in der Tür stehen blieb. „Ich dachte, wir könnten einen Film schauen.“ Seine Augen wanderten zum Fernseher und dann klopfte er auf die freie Stelle auf dem Bett neben sich und forderte sie auf, sich zu ihm zu gesellen. Bailey wog die Idee in ihrem Kopf ab und fragte sich, was ihre Eltern tun würden, wenn sie sie zusammen allein in ihrem Zimmer fänden. Aber sie war jetzt erwachsen und sie mochten Luke. Also lächelte und nickte sie. Sie öffnete die Tür einen Spalt, um nach ihren Eltern zu hören, und gesellte sich reserviert auf ihre Seite des Bettes zu ihm. Sie diskutierten darüber, welchen Film sie schauen sollten, und schließlich setzte sich Lukes Wahl durch. Bailey spitzte die Lippen, erhob aber keinen Einwand gegen den Actionfilm, den er ihr schon tausendmal gezeigt hatte. Nachdem die endgültige Entscheidung getroffen war, erhob sich Luke vom Bett, um die DVD in den älteren Fernseher zu schieben. Er schloss die Tür und schaltete dabei das Licht aus, das einzige Licht im Raum kam vom schwachen Schein des Films. Bailey setzte sich etwas aufrechter hin. „Soll ich Popcorn machen?“ „Mmm, bin noch satt vom Abendessen“, antwortete Luke mit einem verschmitzten Lächeln und glitt zurück ins Bett. Sie saßen nur einen Moment getrennt, bis Luke fragte: „Warum bist du so weit weg?“ Bevor Bailey antworten konnte, zog er sie mit seinen starken Armen neben sich, und sie legte ihren Kopf auf seine kräftige Brust. Sie konnte spüren, wie ihr Herzschlag sich durch ihre Nähe beschleunigte, und wie seine raue Hand begann, in kleinen Kreisen ihren unteren Rücken zu streicheln. „Bist du aufgeregt wegen deiner Party?“, flüsterte er und neigte seinen Kopf zu ihr. „Wie könnte ich es nicht sein? Wenn man bedenkt, wie viel Mühe in die Planung gesteckt wurde“, sie hob ihre Augen zu ihm, „und um zu sehen, ob…“ Luke zog eine Augenbraue hoch. „Ob wir Seelenverwandte sind?“ Baileys Wangen röteten sich bei der Frage. „Ja, das... ich hoffe, wir sind es.“ Sein Atem war heiß auf ihrem, als er seine Lippen auf ihre presste. „Du weißt, es gibt noch eine andere Möglichkeit, wie wir es herausfinden könnten…“ Bailey versteifte sich und zog sich von seinem Kuss zurück. „Das ist ein alter Mythos. Der einzige Weg, es herauszufinden, ist, die Anziehungskraft der Verbindung zu spüren. Nicht durch... das zu tun.“ Sie konnte das Wort nicht laut aussprechen. Nicht, wenn sie sich schon so nahe sind, der Raum schon so dunkel ist. Er lehnte sich zurück, um den Film anzusehen, und ein stiller Seufzer der Erleichterung fuhr durch Bailey. Sie wusste, was er wollte, warum er hierhergekommen war, als ihre Eltern nicht zu Hause waren. Sein Verlangen nach ihr war schon immer stark gewesen, aber seine Ungeduld war gewachsen. Sie hoffte, dass sie ihm vielleicht heute Abend verständlich machen konnte, warum das Warten so wichtig für sie war. Zu wissen, dass sie füreinander bestimmt waren, Seelenverwandte, die zusammen sein sollten, bevor sie eins werden. Die Erfahrung, so hatte sie gehört, ist magisch. Nichts – niemand – könnte sich damit vergleichen. Aber die Verbindung zwischen ihnen hatte sich noch nicht in die Paarungsverbindung verwandelt. Nach ein paar Minuten sagte Luke: „Du wirst in ein paar Tagen 21, wir wissen doch schon, dass wir füreinander bestimmt sind.“ Er machte eine Pause. „Was bringt es, noch ein paar Tage zu warten?“ Bailey hob ihren Kopf von seiner Brust, ihre smaragdgrünen Augen starrten ihn aufmerksam an. „Meine Eltern, sie kommen jeden Moment nach Hause. Und ich habe dir gesagt, dass ich warten will.“ Es fühlte sich an wie ein Gespräch, das sie schon zu oft geführt hatten. Lukes schlammbraune Augen spiegelten ihre Intensität wider. „Das Treffen wird heute Abend spät sein, also müssen wir uns keine Sorgen um sie machen.“ Er ignorierte den anderen Teil ihrer Begründung völlig. Leicht entnervt antwortete Bailey: „Können wir einfach den Film schauen?“ Sie hielt ihre Augen demonstrativ auf den Bildschirm gerichtet und zog sich von ihm weg. Luke stieß ein leises Kichern aus. „Aber das macht doch viel mehr Spaß.“ Seine Lippen streiften ihren Hals. Das jagte Bailey Schauer über den Rücken, aber nicht die guten. Er drehte seinen Körper so, dass er ihr zugewandt war, fast auf ihr. Ein Raubtierlächeln lag auf seinen Lippen, sein Blick wich nicht von ihrem Mund. Er fuhr sich mit einer Hand durch ihr Haar, die andere hielt sie fest an der Taille. Bailey versuchte, sich unter ihm wegzudrehen, aber seine starken Arme hielten sie dort fest, als er sich wieder vorbeugte, um sie zu küssen. Seine Intensität stieg, als er seine Zunge in ihren Mund schob und den Knoten in ihrem Haar löste. Die Hand auf ihrer Hüfte wanderte langsam nach oben und spielte mit dem Saum ihres Shirts. Luke war älter, und vielleicht bedeutete das, dass er mehr von ihrer Beziehung erwartete. Sie waren schon lange genug zusammen, dass es normal wäre, aber trotzdem zog etwas an Bailey. Sie wollte ihr erstes Mal mit ihrem Seelenverwandten erleben, und vielleicht war Luke das... aber wenn er es nicht war. Ihr Bauch krampfte sich zusammen, und sie wusste, dass sie das nicht mit ihm wollte. Zumindest nicht jetzt und mit dem, wie er sich ihr gegenüber verhielt. Sie drängte, selbst als sie Einwände erhob, es könnte ein Zeichen dafür sein, dass er ihre wahren Bedürfnisse nicht verstand. Sie stemmte ihre Hände gegen seine Brust und versuchte, ihn von sich wegzuschieben. Stattdessen nahm er es als Zeichen, weiterzumachen. Die Hand, die in ihrem Haar gewühlt hatte, wurde heftiger und hielt sie fest. „Bitte, Luke“, flehte Bailey, „hör auf, ich will nicht, nicht heute Abend.“ Er stieß ein Raubtierknurren aus, und sie versuchte sich erneut zu bewegen, um unter ihm herauszukommen. Aber seine Hände und Beine schlangen sich um sie und hielten sie mühelos fest. Ihr wurde klar, dass es keinen Ausweg gab, es sei denn, ihre Eltern kamen nach Hause. Obwohl er zuversichtlich schien, dass sie es nicht tun würden. Sie bettelte erneut: „Hör auf, bitte.“ Er tat es nicht und benutzte ihre Worte als weitere Munition, als seine Hand am Bund ihrer Hose verweilte. Seine Lippen auf ihren, obwohl sie ihren Mund geschlossen hielt und die Zähne zusammenbiss. Er knöpfte seine Hose auf, und seine andere Hand wanderte zum Saum ihrer Shorts. Seine Hände erstarrten, als das Klingeln an der Haustür durch das ganze Haus hallte. Baileys Augen weiteten sich bei dem Geräusch, und sie hoffte, es würde reichen, damit Luke aufhörte, von ihr herunterkam. Die Glocke läutete erneut, und Bailey flüsterte dringend: „Ich sollte nachsehen, wer es ist.“ Lukes Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, protestierte aber nicht, als Bailey sich aus seinem Griff befreite und aus dem Schlafzimmer rannte. Sie wusste nicht, wer auf der anderen Seite der Tür sein würde, aber sie war bereit, ihrem Retter zu danken. Bailey war so dankbar, dass sie nicht die Mühe machte, durch das Guckloch zu schauen, bevor sie die Tür so weit wie möglich öffnete. Ihr stockte der Atem, als sie den attraktivsten Mann erblickte, den sie je gesehen hatte. Seine stahlblauen Augen, die leicht von seinem schulterlangen dunklen Haar verdeckt wurden, trugen eine Wildheit in sich, die sie nicht ganz verstehen konnte. Immer noch atemlos runzelte sie die Stirn über den Fremden. „Kann ich Ihnen helfen? Sind Sie hier richtig –“ Sie warf einen Blick ins Schlafzimmer, wo Luke, dessen Hose jetzt zugeknöpft war, herausspaziert kam. Sein Mund verzog sich leicht beim Anblick des anderen Mannes, der ihn unterbrochen hatte. Die Augen des fremden Mannes ignorierten ihn, fixierten sich auf Bailey. Sie fühlte sich verletzlich unter seinem anhaltenden Blick, als ob das, was fast geschehen war, in ihr Gesicht geschrieben stand – ihre schief sitzende Kleidung. Sie begann erneut: „Entschuldigen Sie, Sir? Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“ Das harte Gesicht des Fremden entspannte sich zu einem freundlichen Lächeln. „Hallo Bailey, ich suche deinen Vater.“