Es fühlte sich seltsam an, über seine Identität lügen zu müssen und zu behaupten, er sei Baileys Cousin namens Tony. Er hatte nicht erwartet, dass der Sohn des Alpha von Bright Sky im Haus sein würde, als er ankam. Er hatte auch nicht erwartet, dass Bailey dort sein würde. Er hoffte, er könnte leicht Geschäfte mit Roger machen und wieder abreisen. Aber aufgrund der Wendung der Ereignisse musste er improvisieren. Toby hatte Baileys scharfe Bitte von draußen gehört und, ohne nachzudenken, an der Haustür geklingelt. Nun war er wieder in Rogers Arbeitszimmer. Wo er endlich die dringende Angelegenheit besprechen konnte. Er entschied sich für den entschlossenen und intelligenten Beta anstelle des unvorsichtigen Alpha von Bright Sky. Seine Interaktionen mit Robert hinterließen bei Toby immer den Eindruck von Kleinlichkeit und Rücksichtslosigkeit. Er wusste, dass es das Star Bright Rudel eines Tages teuer zu stehen kommen würde. Toby ließ sich erneut in den plüschigen Sessel fallen, in dem er mit Bailey gesessen hatte, bevor sie den Raum verlassen hatte. Er schob seine Neugierde auf sie aus seinen Gedanken. Es gab wichtigere Dinge zu besprechen. Roger saß auf dem Stuhl gegenüber dem Schreibtisch, öffnete eine Schublade und holte zwei kurze Gläser und eine Flasche mit dunkler Flüssigkeit heraus. Er goss die bernsteinfarbene Flüssigkeit zentimeterhoch in beide Gläser und stellte eines vor Toby ab. Er rührte das Glas nicht an, schätzte aber das Angebot. Roger nahm einen kleinen Schluck der Flüssigkeit und sagte dann: „Ich entschuldige mich nochmals für die Unannehmlichkeiten, was kann ich für Sie tun, Toby?“ „Ich muss Ihnen etwas zeigen“, antwortete Toby und griff in seine Tasche, die den heiligen Gegenstand schützte. Er wickelte ihn aus dem leichten Papier, das er darum aufbewahrte, und enthüllte das schillernde Silbererz. Rogers Augen weiteten sich. Er stellte sein Glas ab und ging um den Tisch herum, sein Mund leicht geöffnet. Er setzte sich in den Sessel neben Toby, sein Blick auf das Erz gerichtet. „Ein Mond-Erz", flüsterte er. Er hob seine Augen zu Toby, und noch immer schimmerte Verwunderung in seinem Gesicht. "Ich dachte, die Minen existieren nicht mehr. Wie haben Sie es gefunden?" Toby nickte. Er war genauso schockiert gewesen, als er es entdeckt hatte. Die Minen waren vor Jahren verwüstet worden, die Mond-Erze verkauft worden, was die Rudel, die Zugang hatten, zu den reichsten machte. „Wir haben es vor ein paar Tagen bei einem Abtrünnigen gefunden. Der Abtrünnige hatte sich in unser Territorium gewagt, wir haben ihn schnell ausgeschaltet und dann die Leiche untersucht. Er hatte das hier", er hielt das Mond-Erz hoch, "bei sich. Wir sind uns nicht sicher, wo er es herhatte, aber wenn die Chance besteht, dass noch eine Mine existiert, dass es noch Mond-Erze da draußen gibt. Wir wollten mit Ihnen besprechen, was das bedeuten könnte." Roger betrachtete das Erz nachdenklich. „Darf ich es halten?" Toby reichte ihm das Erz und beobachtete, wie Roger es vorsichtig in seinen Händen wendete und untersuchte. Seine Brauen zogen sich zusammen, und er gab Toby das Erz zurück. „Das könnte Streit zwischen den Rudeln hier in der Gegend verursachen, wenn die Alphas davon erfahren. Jedes Rudel will eine Mine haben", sinnierte Roger laut. Toby wickelte das Erz wieder in das Papier und steckte es in seine Tasche. „Genau das. Bisher wissen nur meine Eltern, mein Bruder und ich von seiner Existenz. Sie sind die einzige andere Person, die davon weiß." „Warum ich? Robert ist unser Alpha", entgegnete Roger. Die Überreste des Staunens über das Erz wandelten sich in Diplomatie. „Meine Eltern haben nicht vergessen, dass Sie vor 100 Jahren im Krieg mit ihnen gekämpft haben. Sie betrachten Sie als einen Verbündeten", erklärte Toby. „Was Ihren Alpha betrifft, so kursieren Gerüchte über seine Nachlässigkeit gegenüber seinem Rudel und der Sicherheit der benachbarten Rudel. Wir würden uns lieber mit jemandem verbünden, dem wir vertrauen." Roger nickte langsam. „Ihre Eltern sind gute Leute, sie haben hart für die Sicherheit unserer Rudel gekämpft. Ich fühle mich geehrt, als ihr Verbündeter betrachtet zu werden." Toby bemerkte, dass er seinen Alpha nicht kommentierte, ein kluger Schachzug. Aber er hatte ihre Frustration gespürt, als Roger und Sally zum ersten Mal nach Hause kamen. Offensichtlich gab es Streit, aber Toby wusste, dass dies nicht der Zeitpunkt war, diese Angelegenheit zu besprechen. „Wir wollten mit Ihnen zusammenarbeiten, um das Erz zu untersuchen und nach der Mine zu suchen, aus der es stammt", sagte Toby. Roger fragte: „Haben Sie den Abtrünnigen erkannt, bei dem Sie es gefunden haben? War er allein oder Teil eines abtrünnigen Rudels?" „Der Abtrünnige, bei dem wir es gefunden haben, war allein, aber wir haben ihn nicht erkannt. Er hatte keine Anzeichen dafür, dass er in einem abtrünnigen Rudel war, aber wir können nie vorsichtig genug sein. Wenn die Abtrünnigen nach der Mine suchen, könnte das in einem Blutbad enden. Und wir wären nicht in der Lage zu verhindern, dass die anderen Rudel davon erfahren", beteuerte Toby. Das Starlight Rudel hatte viele Verbündete. Meist aus Bequemlichkeit, keinem von ihnen traute Toby voll und ganz. Er hatte mit seinen Eltern darüber gestritten, jemand anderem von dem Erz zu erzählen. Dass die Zusammenarbeit nur zu Reibungen und einer möglichen Aufdeckung führen würde. Die Gier, die die Mond-Erzminen verursachten, hatte vor Jahren zu einem Blutbad geführt, und erst jetzt hatten sich die Spannungen zwischen den Rudeln verringert. Das Risiko, gegen Rudel zu kämpfen, war gefährlich genug, aber mit der Beteiligung von Abtrünnigen wäre es tödlich. Nicht nur für die Menschen in den Dörfern, sondern auch für ihren Lebensunterhalt. Die friedliche Lebensweise, für die seine Eltern so hart gekämpft hatten, würde sich in Luft auflösen. Und wenn die Abtrünnigen die Mine in die Hände bekämen, könnte ihre Macht und Autorität die der etablierten Rudel übersteigen. Auch mit Tobys Argumenten bestanden seine Eltern darauf, dass sie Roger vertrauen konnten. Dass er es geheim halten und eine nützliche Ressource sein würde. Schließlich stimmte Toby zu. Er wusste nicht so viel über die Erze, da er erst vor ein paar Jahren Alpha geworden war. Sein Bruder Rex war mit ihm Alpha. Beide führten das Rudel an, aber sie mussten die Mine finden. Roger war ihre beste Chance darauf. „Unsere erste Priorität muss es sein, die Existenz des Erzes geheim zu halten", sagte Roger und fügte dann hinzu: „Aber es wäre töricht, nicht zu erwarten, dass andere Rudel und Abtrünnige Wind davon bekommen. Wir müssen darauf vorbereitet sein, wenn sie es tun. Zweitens kenne ich die Standorte der alten Minen. Wir könnten dort anfangen, aber die meisten von ihnen wurden zerstört, als sie geleert wurden. Mein Instinkt sagt mir, dass diese aus einer geheimen Mine stammt, einer, die unentdeckt geblieben ist. Bis jetzt." Toby stimmte zu: „Wir werden anfangen, unsere Rudel zu suchen und vorzubereiten, aber sie werden im Dunkeln darüber gelassen, warum. Das Wissen über das Erz bleibt zwischen uns. Das bedeutet, dass Sie es Ihrem Alpha nicht erzählen dürfen." Er sah Roger aufmerksam an und maß seine Reaktion. Roger erwiderte seinen Blick und nickte. „Ich denke, das ist das Beste, das bleibt unter uns." Roger trank den letzten Rest der bernsteinfarbenen Flüssigkeit in seinem Glas und erkannte, wie spät es war, nach Mitternacht. „Es muss eine lange Reise für Sie gewesen sein. Sie können für die Nacht in unserem Gästezimmer übernachten, wenn Sie möchten." Toby wollte gerade Nein sagen, er wollte keine Belästigung sein. Aber er fühlte sich müde von den Ereignissen der Nacht. Besonders von seiner Interaktion mit Bailey und Luke, Wut krampfte sich in seinem Magen bei dem Gedanken an Luke. Seine Besitzgier auf Bailey und was er ihr antun wollte. „Ja, das wäre eigentlich großartig." Roger lächelte: „Ich hole Ihnen ein paar Ersatzkleider." Toby war überrascht. Roger war nicht nur strategisch, sondern auch freundlich. Sie verließen das Arbeitszimmer, und Roger zeigte ihm das Gästezimmer und deutete auf das Badezimmer. „Unser Zuhause ist Ihr Zuhause, Sie sind hier zu allem willkommen, solange Sie hier sind", sagte Roger, bevor er sich für die Nacht in sein Zimmer zurückzog. Toby schenkte ihm ein höfliches Lächeln, als er seine Schlafzimmertür schloss. Trotz der Intensität der Nacht, sowohl zwischen dem Erz als auch der Begegnung mit Bailey, fühlte er sich... gut innerlich. Ein seltenes Gefühl in letzter Zeit, besonders mit dem Wohlergehen seines Rudels auf seinen Schultern. Er fühlte sich, als könnte er zum ersten Mal seit langer Zeit leicht atmen, obwohl er nicht ganz sicher war, warum. Er lauschte auf die Geräusche von Bailey oder ihren Eltern. Er war sicher, dass Sally fragen würde, warum er sie besuchte. Und warum er und Roger so spät in die Nacht hinein geredet hatten. Er hatte eine kurze Sorge, dass ihr Bündnis von kurzer Dauer sein würde, dass, obwohl Sally keine Bedrohung darstellte, das Geheimnis des Erzes schwer zu bewahren wäre. Nur Stille drang aus ihrem Schlafzimmer. Toby konnte Bailey in ihrem Schlafzimmer hören, wahrscheinlich wieder am Telefon. Sein Kiefer spannte sich an, als er dachte, sie könnte mit Luke sprechen. Dieser Idiot. Er schob den Gedanken aus seinem Kopf, es war nicht seine Aufgabe, sich einzumischen. Eine Dusche würde ihm Zeit zum Nachdenken geben, um anhaltenden Stress abzubauen und einen klaren Kopf zu bekommen. Der abrupte Strahl floss frei, und er dachte über die ersten Pläne zur Suche nach dem Erz nach. Die Suche nach dem Rudel des Abtrünnigen, falls er eines hatte, um weitere Informationen zu erhalten. Wo sich die Mine befand. Zu viele Fragen, auf die er keine Antworten hatte, aber entschlossen war, sie herauszufinden. Als er aus der Dusche stieg, fuhr er sich mit der Hand durch sein nasses Haar. Er band das Handtuch um seine Taille. Selbst bei all den Herausforderungen, die es zu bewältigen und zu überwinden gab, wanderten seine Gedanken immer wieder zu Bailey.