כשׁיָדָהּ שֶׁל אֱמִילִי קְוֶוסְט זָזָה מַטָּה, קָפְצָה זָיְילָה קְוֶוסְט בִּמְהִירוּת עַל יָדָהּ שֶׁל אֱמִילִי וְנָעֲצָה בָּהּ מַבָּט. "אֲנִי לֹא יוֹדַעַת עַל מָה אַתְּ מְדַבֶּרֶת." כְּשֶׁאֱמִילִי קָלְטָה אֶת מַבָּטָהּ שֶׁל זָיְילָה, עָבְרוּ בָּהּ צְמַרְמֹרוֹת. אֱמִילִי חָשָׁה שֶׁזָיְילָה הִשְׁתַּנְּתָה. אַף עַל פִּי שֶׁהַמַּרְאֶה הַחִיצוֹנִי שֶׁל זָיְילָה נִשְׁאַר כְּמוֹ קֹדֶם, הִיא חָשָׁה שֶׁהִיא נֶעֱדֶרֶת רַחֲמִים בְּמִקְצָת. "זָיְילָה קְוֶוסְט, תַּפְסִיקִי לְהַכְחִישׁ. אַתְּ רַק מַעֲמִידָה פָּנִים שְׁלוּוֹת הַיּוֹם. לַמַּעֲשֶׂה, אַתְּ פְּגועָה בְּיוֹתֵר מִכָּךְ שֶׁהִתְאָרַסְתִּי לָאִישׁ שֶׁאַתְּ אוֹהֶבֶת יוֹתֵר מִכֹּל. "אַתְּ סְתָם מְקַנֵּאת בְּכָךְ שֶׁאָחִי סָאלִיבָן וַאֲנִי מְאוֹהָבִים זֶה בָּזוֹ. בִּגְלַל זֶה אַתְּ עוֹשָׂה אֶת כָּל זֶה כְּדֵי לַהֲרֹס אֶת חַיַּי." זָיְילָה לֹא יָכְלָה לְהִתְאַפֵּק וְצָחֲקָה בְּקֹר. אֵיזוֹ בְּדִיחָה. הַאִם הִיא קִנְּאָה? הַאִם חֲמוֹר כְּמוֹ טוֹם סָאלִיבָן אֲפִילוּ הִגִּיעַ לָהּ? "עַל מָה אַתְּ צוֹחֶקֶת? הַאִם הַמִּלִּים שֶׁלִּי מְצַלְצְלוֹת בָּאֹזֶן? הַאִם בִּגְלַל זֶה אֵין לָךְ מִלִּים?" שָׁאֲלָה אֱמִילִי. "אֱמִילִי קְוֶוסְט, אַתְּ הַיְּחִידָה שֶׁיָּכְלָה לִשְׂמֹחַ לְכָךְ שֶׁהִיא נִישֵׂאת לְאִישׁ זוֹבֵל. אַתְּ חוֹשֶׁבֶת שֶׁכָּל הָעוֹלָם יְקַנֵּא בָּךְ." זָיְילָה חָשָׁה שֶׁאֱמִילִי הִיא סְתָם בְּדִיחָה. בְּדִיּוּק אָז, טוֹם סָאלִיבָן יָצָא בְּמִקְרֶה מֵהַדֶּלֶת וְשָׁמַע בְּאֹזֶן חֲרֵשָׁה אֶת מִלֶּיהָ שֶׁל זָיְילָה. הוּא חָשׁ מִיָּד פָּגוּעַ. 'אִישׁ זוֹבֵל?' הַאִם זָיְילָה לֹא הִתְרַפְּקָה עָלָיו כְּמוֹ עַל אֵלִיל? הִיא הָיְתָה מְדַבֶּרֶת כָּל הַיּוֹם עַל הִנָּשְׂאוּת לוֹ וְעַל הַרְצָה לָתֵת לוֹ יְלָדִים רַבִּים. "תַּמְשִׁיכִי לְהַעֲמִיד פָּנִים. אֲנִי תוֹהָה מִי תָּמִיד חָלְמָה עַל הִנָּשְׂאוּת לְאָחִי סָאלִיבָן," הֵשִׁיבָה אֱמִילִי. "כְּמוֹ שֶׁאָמַרְתְּ, זֶה הָיָה בֶּעָבָר," אָמְרָה זָיְילָה. "אַתְּ... לֹא אִכְפַּת לִי מָה אַתְּ אוֹמֶרֶת. אֲנִי בְּטוּחָה שֶׁאַתְּ זוֹ שֶׁעָשְׂתָה אֶת זֶה! אִם זֶה לֹא מִקִּנְאָה, זֶה מִשִּׂנְאָה!" "תַּרְאִי לִי אָז אֶת הַהוֹכָחָה," אָמְרָה זָיְילָה בְּשַׁלְוָה. "אֲנִי לֹא צְרִיכָה הוֹכָחָה. אֲנִי אֶהֱרֹג אוֹתָךְ עַכְשָׁו, אִשָּׁה רָעָה." אֱמִילִי שָׁלְחָה יָד אֶל עֶבְרֵי צַוָּארָהּ שֶׁל זָיְילָה. בִּתְנוּעָה זְרִיזָה, זָיְילָה הִצְלִיחָה לְהִתְחַמֵּק מֵהַמַּתְקָפָה. כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ, אֱמִילִי הֶחְלִיקָה וְנָפְלָה אַרְצָה. "דַּי!" קָרָא טוֹם לִפְנֵי שֶׁמִּהֵר אֶל אֱמִילִי כְּדֵי לַעֲזֹר לָהּ לָקוּם. אולם, עֵינָיו לֹא עָזְבוּ אֶת גּוּפָהּ שֶׁל זָיְילָה. הַמַּבָּט בְּעֵינָיו גָּרַם לַאֲמִילִי לְהַרְגִּישׁ קִנְאָה עוֹד יוֹתֵר. "אָחִי סָאלִיבָן, זָיְילָה קְוֶוסְט מַצִּיקָה לִי." "זָיְילָה קְוֶוסְט, אָהַבְנוּ פַּעַם זֶה אֶת זֶה בְּכָל זֹאת. הַאִם אַתְּ חַיֶּבֶת לִדְחֹק אוֹתִי לְדֶרֶךְ לְלֹא מוֹצָא? הַאִם אֵין אֲנַחְנוּ יְכוֹלִים לְדַבֵּר עַל זֶה?" טוֹם נִרְאָה לֹא מְרֻצֶּה. "טוֹם סָאלִיבָן, הַאִם שָׁמַעְתָּ עַל זֶה אוֹ רָאִיתָ אֶת זֶה בְּעֵינֶיךָ? אִם אֵין לְךָ הוֹכָחָה, שְׁמֹר אֶת פִּיךָ סָגוּר. אֲפִילוּ אִם אֲנִי הָיִיתִי זוֹ שֶׁעָשְׂתָה אֶת זֶה, אֵיזוֹ זְכוּת יֵשׁ לְךָ לִשְׁאֹל אוֹתִי עַל זֶה?" זָיְילָה חָשָׁה גֹּעַל מִכָּךְ שֶׁהִיא אָהֲבָה פַּעַם אִישׁ כָּזֶה. כְּשֶׁזָיְילָה סִיְּמָה אֶת מִשְׁפָּטָהּ, הִיא הֵרִימָה קְצָת אֶת שִׂמְלָתָהּ וְהָלְכָה מִשָּׁם. טוֹם, שֶׁהִרְגִּישׁ מֻשְׁפָּל, לֹא יָכֹל לִמְצֹא אֶת הַמִּלִּים כְּדֵי לְבַטֵּא אֶת עַצְמוֹ. כָּל מָה שֶׁזָיְילָה אָמְרָה הָיָה בִּלְתִּי נִתָּן לִסְתִירָה. "לָמָּה אַתָּה עֲדַיִן עוֹמֵד שָׁם? תְּבַקֵּשׁ מִמִּישֶׁהוּ לִתְפֹּס אוֹתָהּ וּלְהַכּוֹת אוֹתָהּ. זֹאת בְּוַדַּאי הִיא שֶׁעָשְׂתָה אֶת זֶה!" קָרְאָה אֱמִילִי. "דַּי! יֵשׁ לָךְ הוֹכָחָה? הַאִם אַתְּ יְכוֹלָה לְגַדֵּל קְצָת מֹחַ?" טוֹם כְּבָר הָיָה כּוֹעֵס וְלֹא יָכֹל לִמְצֹא דֶּרֶךְ אַחֶרֶת לְשַׁחְרֵר אֶת רְגָשׁוֹתָיו. כְּכָזֶה, אֱמִילִי הָפְכָה בְּטִבְעִיּוּת לְשַׂק הַחִבּוּטִים שֶׁלּוֹ. אַף עַל פִּי שֶׁאֱמִילִי רָצְתָה לְהַעֲלִיב אוֹתוֹ בַּחֲזָרָה, הִיא רָקְעָה בְּרַגְלֶיהָ וְנִשְׁאֲרָה שְׁקֵטָה. כְּשֶׁזָיְילָה נִכְנְסָה לַמַּעֲלִית, הִיא קִבְּלָה שִׂיחָה מִגּ'וֹרְגִּי קְלֶמֶנְטַיְין. "נְשִׂיאָה זָיְילָה, הַאִם לֹא תָּמִיד רָצִית לְהַחְתִּים אֶת גּוֹשׁ בָּאטָן עַל הַלֵּיְבֶּל שֶׁלָּנוּ? רַק עַכְשָׁו קִבַּלְתִּי יְדִיעוֹת שֶׁהוּא לֹא יְחַדֵּשׁ אֶת הַחוֹזֶה שֶׁלּוֹ עִם הַחֶבְרָה הַקַּיֶּמֶת שֶׁלּוֹ. לָכֵן, הִזְמַנְתִּי אוֹתוֹ לִפְגִישָׁה בִּשְׁמוֹנֶה בָּעֶרֶב בַּחֶדֶר הָאֲגַם הֶעָשָׁן הַדְּרוֹמִי שֶׁל מָלוֹן דְּרִיםְלֶנְד." "הֲבַנְתִּי." לְאַחַר שֶׁנִּתְּקָה, זָיְילָה קִבְּלָה שִׂיחָה מִיֶּרֶמִי קְוֶוסְט. "זָיְילָה, תַּגִּיעִי הַבַּיְתָה עוֹד שָׁעָה. אֲנַחְנוּ צְרִיכִים לְדַבֵּר." קוֹלוֹ נִשְׁמַע קְצָת קַר. *** כְּשֶׁזָיְילָה קְוֶוסְט נִכְנְסָה לַבַּיִת, הָיְתָה שָׁם אוֹוִירָה קוֹדֶרֶת בִּפְנִים. יֶרֶמִי קְוֶוסְט יָשַׁב עַל הַסַּפָּה עִם הַבָּעָה קוֹדֶרֶת עַל פָּנָיו בְּעוֹד אֱמִילִי קְוֶוסְט מַמְשִׁיכָה לִבְכּוֹת עִם בִּרְכֶּיהָ עַל הָאֲדָמָה. מֵי קוֹנֶר יָשְׁבָה לְיַד יֶרֶמִי קְוֶוסְט. "יָקִירִי, אֲנִי מַאֲמִינָה שֶׁאֱמִילִי פָּשׁוּט סֻנְוְרָה מֵאַהֲבָה. אֲנַחְנוּ יְכוֹלִים לְדַבֵּר עַל זֶה בֶּעָתִיד," אָמְרָה בִּזְהִירוּת. "עַכְשָׁו, זָיְילָה קְוֶוסְט צְרִיכָה לִהְיוֹת הָאִישִׁיּוּת שֶׁאַתָּה כּוֹעֵס עָלֶיהָ בְּיוֹתֵר. "בְּכָל זֹאת, אֲפִילוּ אִם אֱמִילִי טָעֲתָה, זָיְילָה קְוֶוסְט לֹא הָיְתָה צְרִיכָה לַעֲשׂוֹת מַשֶּׁהוּ כָּזֶה כְּדֵי לְבַיֵּשׁ אֶת הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁלָּנוּ. הַאִם זֶה לֹא נָכוֹן?" שָׁאֲלָה מֵי קוֹנֶר. בְּאוֹפַנָּהּ הָרָגִיל, זָיְילָה הִצִּיצָה בְּמֵי קוֹנֶר לִפְנֵי שֶׁנִּגְּשָׁה אֵלֶיהָ. "דוֹדָתִי, אַתְּ בֶּאֱמֶת יוֹדַעַת מָה לוֹמַר. הַאִם אַתְּ בֶּאֱמֶת יְכוֹלָה לְהַצְדִּיק פִּתּוּי שֶׁל הָאָרוּס שֶׁל אָחִיהּ הַגְּדוֹלָה כְּנִסּוּי לְסַנְוֵר מֵאַהֲבָה?" מֵי נִשְׁאֲרָה חַסְרַת מִלִּים. "זָיְילָה, הַאִם מָה שֶׁאֱמִילִי אָמְרָה נָכוֹן? הַאִם תִּכְנַנְתְּ אֶת כָּל זֶה? "אֲפִילוּ אִם אֲחוֹתֵךְ הַקְּטַנָּה עָשְׂתָה מַשֶּׁהוּ שֶׁמַּגִּיעַ לוֹ בִּזָּיוֹן, אַתְּ לֹא צְרִיכָה לַחְשֹׂף אֶת הַמִּשְׁפָּחָה כָּכָה. "הַאִם לֹא חָשַׁבְתְּ שֶׁזֶּה יַשְׁפִּיל אֶת הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל קְוֶוסְט?" יֶרֶמִי קְוֶוסְט נִרְאָה נִסְעָר בְּיוֹתֵר. בִּגְלַל מָה שֶׁקָּרָה בֵּין אֱמִילִי, זָיְילָה וְטוֹם, הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל קְוֶוסְט וְהַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל סָאלִיבָן הָפְכוּ לִבְדִיחָה הַגְּדוֹלָה בְּיוֹתֵר בַּמְּדִינָה. אֵיךְ יֶרֶמִי לֹא יִכְעַס? "זֶה לֹא הָיָה אֲנִי," הִסְבִּירָה זָיְילָה. "אֵיךְ תֵּדְעוּ אִם זֶה לֹא הָיָה יָרִיב שֶׁל הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל סָאלִיבָן שֶׁעָשָׂה אֶת זֶה? לַחֲבֵרֵי הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל סָאלִיבָן יֵשׁ לְכֻלָּם אִישִׁיּוּת נְורָאִית. הַאִם אֲנִי הַיְּחִידָה שֶׁתַּרְכִּיב אוֹיְבִים?" מֵהַמַּבָּט בְּעֵינֶיהָ שֶׁל זָיְילָה, יֶרֶמִי חָשׁ שֶׁהִיא אוֹמֶרֶת אֶת הָאֱמֶת. "זֹאת אַתְּ! הַתִּזְמוּן מִקְרִי מִדַּי! אַבָּא, אַל תַּקְשִׁיב לְשִׁטּוּת הַשּׁוֹר שֶׁל זָיְילָה," מִלְמְלָה אֱמִילִי. "יָקִירִי, הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל סָאלִיבָן כְּבָר חוֹקֶרֶת אֶת הָעִנְיָן. אֲנִי מַאֲמִינָה שֶׁהֵם יַגִּיעוּ לְתַחְתִּית הַדְּבָרִים בְּקָרוֹב מְאוֹד. הַמְּנֻוֶּלֶת שֶׁעָשְׂתָה אֶת זֶה תְּטֻפַּל עַל יְדֵי הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁל סָאלִיבָן." מֵי נָעֲצָה מַבָּט בְּזָיְילָה. אַף עַל פִּי שֶׁזָיְילָה יָדְעָה שֶׁמֵּי מְכַוֶּנֶת אֶת הַמִּלִּים הָאֵלֶּה אֵלֶיהָ, הִיא לֹא יָכְלָה לִהְיוֹת פָּחוֹת מוּטְרֶדֶת. 'לַחְקֹר? אֵיךְ הֵם יְכוֹלִים לִמְצֹא מַשֶּׁהוּ?' בְּכָל זֹאת, הַחֲדָשׁוֹת דֻּלְּפוּ עַל יְדֵי חָבֵר צוֹת פְּנִימִי שֶׁל וַיְיְבּוֹ. לְמָה תּוֹבִיל הַחֲקִירוֹת שֶׁלָּהֶם? לַחֶשְׁבּוֹן הַמְּקוֹרִי שֶׁהֵפִיץ אֶת הַסִּפּוּר הָיְתָה כָּךְ אוֹ כָּךְ כְּתֹבֶת אִי.פִּי. מְזֻיֶּפֶת. "אֱמִילִי קְוֶוסְט, כְּבָר הִתְעַלַּמְתִּי מֵהָעֻבְדָּה שֶׁפִּתִּית אֶת הָאָרוּס שֶׁלִּי וְיָצַרְתְּ קֶשֶׁר עִמִּי בְּכַוָּנָה דֶּרֶךְ שִׂיחַת וִידֵאוֹ כְּדֵי לְשַׁדֵּר אֶת מַעֲשֵׂי הַיְּחָסִים הָאִינְטִימִיִּים שֶׁלָּךְ. הַאִם אַתְּ לֹא יְכוֹלָה פָּשׁוּט לִשְׁתֹּק לְרֶגַע?" הוֹסִיפָה זָיְילָה. "מָה?" יֶרֶמִי הִתְרַגֵּז. הוּא נִזְדַּעְזַע מִמָּה שֶׁשָּׁמַע. זֶה הִסְבִּיר לָמָּה זָיְילָה נֶעֶלְמָה לִשְׁלֹשׁ שָׁנִים. מִי יָכֹל לִסְבֹּל הִתְנַהֲגוּת כָּזוֹ כְּשֶׁהֵם צָפוּ בָּהּ קוֹרֵאת לִפְנֵי עֵינֵיהֶם? "כֵּן. גַּם כָּכָה, אָחוֹת גְּדוֹלָה לֹא צְרִיכָה..." "תִּשְׁתֹּקִי. אִם תֹּאמְרִי מִלָּה נוֹסֶפֶת, אֶעֱנֹשׁ אוֹתָךְ בְּדֶרֶךְ שֶׁלִּי." יֶרֶמִי הֵרִים אֶת קוֹלוֹ. "הַאִם אַתְּ בֶּאֱמֶת חוֹשֶׁבֶת שֶׁאַתְּ יְכוֹלָה לְהַצְדִּיק פִּתּוּי שֶׁל הָאִישׁ שֶׁל אֲחוֹתֵךְ הַגְּדוֹלָה?" "הִיא לֹא עָצְרָה בְּפִתּוּי הָאִישׁ שֶׁלִּי. לְאַחַר שֶׁשִּׂיחַת הַוִּידֵאוֹ הסתיימה, הָלַכְתִּי לְחַפֵּשׂ אוֹתָם. הִיא אֲפִילוּ דָּרְכָה עַל הַבֶּטֶן וְהַפָּנִים שֶׁלִּי יַחַד עִם טוֹם. הֵם הִתְעַלְּלוּ בִּי פיזית." זָיְילָה נָחֲרָה בְּקֹר. יֶרֶמִי חָשׁ הֲלוּם עוֹד יוֹתֵר. לִבּוֹ יָצָא אֶל זָיְילָה. כַּמָּה כְּאֵב עָבְרָה זָיְילָה בַּחֲזָרָה אָז? יֶרֶמִי מֵעוֹלָם לֹא חָשַׁב שֶׁאֱמִילִי וְטוֹם יְכוֹלִים לִהְיוֹת כָּל כָּךְ רָעִים. "כַּמּוּבָן, זֶה לֹא הַכֹּל..." לְאַחַר מִכָּן, זָיְילָה קְוֶוסְט לָקְחָה מִסְפַּר גְּלִינוֹת נְיָר מֵאַרְנַק הֶרְמֶס הַשָּׁחֹר שֶׁלָּהּ וּמָסְרָה אוֹתָם לְיֶרֶמִי.