לא זכרתי שהשתכרתי בלילה הקודם. בסך הכל שתיתי רק משקה אחד. איך משקה פירותי אחד גרם לי לכאב ראש כזה מטורף? אני נושמת נשימה עמוקה ומסתובבת ימינה על המיטה הרכה, רק כדי לפגוע במשהו. לא, במישהו! כל מה שהצלחתי לזכור מהלילה הקודם היה שהייתי במסיבת יום ההולדת של ג'וליאן. הוא היה הארוס של אחותי החורגת. זאת הייתה מסיבה ענקית, והיו הרבה אורחים. עם מי לעזאזל עזבתי בסוף? הלב שלי התחיל לפעום כל כך מהר, שום זיכרון מהלילה הקודם לא עלה לי בראש. הסתכלתי למטה וראיתי שאני עירומה לחלוטין. לעזאזל! עם איזה זר ישנתי? במהירות, התיישבתי על המיטה והמשכתי לכסות את גופי בסדינים. טבעתי בבושה. אף פעם לא הייתי סוג הבחורה שמשתכרת וישנה עם זרים. הזר שלידי נאנק כשהוא זז קצת. רציתי שהוא יסתובב. הסקרנות שלי השתלטה עליי. הייתי חייבת לראות את הפנים שלו. העיניים שלי היו נעוצות בו, לא מסוגלות לזוז עם מיליוני שאלות שרצות לי בראש. חיכיתי שהוא יסתובב וברגע שהוא עשה את זה, רציתי לקבור את עצמי בחיים. העיניים שלי היו פקוחות לרווחה, והפה שלי נפער בתדהמה. איך לעזאזל הגענו למיטה ביחד? מכל האנשים במסיבה, הייתי חייבת למצוא את עצמי במיטה עם ג'וליאן. זה היה סיוט מוחלט. אף פעם לא רציתי לבגוד בפיאונה. לא משנה כמה היינו שונות, אף פעם לא חשבתי לעשות משהו נורא כמו זה. אבא שלי יהרוג אותי ואמא החורגת שלי תוודא לתת לי מוות איטי וכואב. "מה לעזאזל?!" הקול של ג'וליאן הוציא אותי ממחשבותיי. הלם טהור היה ברור לחלוטין על פניו. די מובן. גם אני הייתי באותו מצב. "איך לעזאזל הגענו לכאן?" הוא שאל. "אני לא יודעת. אני לא יודעת כלום. רק התעוררתי ואני לא זוכרת כלום מהלילה הקודם," עניתי, משפשפת את הרקות שלי כשהכאב ראש התחזק ככל שדיברתי. "אני אפילו לא זוכר שדיברתי איתך אתמול בלילה!" הוא שרק. "גם אני לא! אתה חושב שאני מאוהבת במצב הזה?" יריתי חזרה. ג'וליאן ואני לא חיבבנו אחד את השני, בדיוק כמו שפיאונה לא חיבבה אותי. "שכבנו, אמילי! את מבינה באיזה בלאגן אנחנו נמצאים? אני עומד להתחתן עם אחותך בעוד שלושה חודשים. הרסת לי את החיים!" רציתי לתקן אותו ולהגיד לו שפיאונה אף פעם לא הייתה אחות בשבילי. היא הייתה בסך הכל אחות חורגת, אבל זה לא היה הזמן לזה. היו לי דברים אחרים לדאוג להם, כמו העובדה שהוא התנהג כאילו אני זו שפיתיתי אותו לשכב איתי. "וגם החיים שלי לא נהרסו? אתה חושב שאני תכננתי את זה או משהו? יש לי חבר שאני מאוהבת בו וברגע שהוא יגלה על זה, הוא יעזוב אותי." הייתי המומה ומפוחדת. לא רציתי שצ'סטר יעזוב אותי, אבל זה היה רע, ושום דבר לא יכול היה לגרום לו להאמין שאני חפה מפשע. "אה, אני לא אתפלא אם זה מה שעשית," הוא צחק בסרקזם, וגרם לי לקמט את מצחי. מה לעזאזל הוא התכוון בזה? "מה לעזאזל זה אמור להביע?" הושטתי יד לבגדים שלי שהיו זרוקים ליד המיטה וניסיתי להתלבש מתחת לשמיכות. הוא אולי ראה אותי ערומה אתמול בלילה, אבל אני אפילו לא זכרתי שנכנסתי לחדר הזה איתו. מסיבה שלא ידעתי, ג'וליאן ואני מעולם לא חיבבנו אחד את השני. לא הצלחתי לזכור את הסיבה מאחורי השנאה הגוברת הזאת, אבל בכנות לא היה אכפת לי ממנו. זה לא היה כאילו הייתי צריכה להיות ידידותית איתו. הוא היה בסך הכל הארוס של אחותי החורגת וגם לא הייתי קרובה אליה. "ברצינות שאין לי זמן לזה!" הוא סער לעבר הדלת כשכפתר את החולצה שלו, ורצתי אחריו כשניסיתי לנעול את הנעליים שלי. "אנחנו צריכים לדבר על הבלאגן הזה. אתה לא יכול סתם לעזוב!" נזפתי בו כשהוא יצא מהחדר, ועקבתי אחריו. הלב שלי צנח לי בבטן ברגע שנכנסתי למסדרון כי האדם האחרון שרציתי לראות עמד מולי. החבר שלי. העיניים שלו היו פעורות בתדהמה, והייתי בטוחה שהפנים שלי היו חיוורות יותר ממה שהן כבר היו. "מה לעזאזל עשית בחדר של ג'וליאן, אמילי?" בלעתי רוק ברגע שהעיניים שלי נחתו על צ'סטר. איך הייתי אמורה להסביר לו את המצב הזה? "צ'סטר, תן לי להסביר," מלמלתי, הלב שלי פועם לי בחזה. "מה בדיוק קרה, אמילי?" צ'סטר לכד אותי אל הקיר והייתי צריכה לשאוף את נשמתי. לא ידעתי למה לצפות ממנו. "אני... התעוררתי עם ג'-ג'וליאן במיטה," לחשתי. "מה לעזאזל?!" נרתעתי לאחור כשהוא הרים את קולו. "בסדר, אתה צריך להתרחק ממנה." ג'וליאן הפתיע אותי בכך שדחף את צ'סטר ממני. "כמובן, אתה הולך להגן על השרמוטה שלך!" הוא צעק על ג'וליאן. לא הייתי השרמוטה של אף אחד. צ'סטר היה הראשון שלי והייתי רק בת עשרים ושתיים. תמיד הייתי נאמנה לו. "היא לא השרמוטה שלי. אנחנו אומרים לך שאנחנו לא יודעים מה קרה," שרק ג'וליאן, ועמד מול צ'סטר. עד עכשיו, הגוף שלי רעד קלות. "לא אכפת לי ממנה בכלל". "מה קורה כאן?" הרמתי מבט וראיתי את פיאונה יחד עם אבא, ומגי, אשתו. זה עמד להיות הרבה יותר גרוע. "בואו ניכנס לחדר כי אנשים עומדים להזמין לנו אבטחה," אבא אמר כשפתח את הדלת לסוויטה שלו, וכולנו עקבנו אחריו. "תדברו," הוא הורה ברגע שסגר את הדלת. "הבת שלך שכבה עם הארוס של אחותה." פיאונה נאנחה כששמעה את מה שלצ'סטר היה להגיד. "פיאונה, מותק, זה לא מה שזה נראה!" ג'וליאן אמר במהירות כשהלך אל ארוסתו. העיניים של פיאונה ירו חצים של שנאה לעברי. "איך יכולת לעשות לי את זה?" היא יללה, משאירה את עיניה על ארוסה לרגע כשהיא הסתכלה עליו בעיניים מלאות ייסורים, ואז עיניה נחתו עליי. המבט היה שונה. הייתי מתה אם מבטים יכלו להרוג. לפתע, היא הסתערה עליי והתחילה למשוך לי בשיער ולסטור לי על הפנים. "פיאונה, תפסיקי! היא לא שווה את זה!" ג'וליאן משך אותה ממני, אבל כמובן שהוא היה צריך לזרוק עלבון. למה הוא תלה את הכל עליי? ידעתי שהסיכויים היו לטובתו, לא לטובתי, אבל לא הייתי הולכת לתת לו לזרוק את כל האשמה עליי. אף פעם בחיי לא הסתכלתי עליו בצורה רומנטית. לא נמשכתי אליו בשום צורה. "היא שרמוטה מזדיינת!" דפיקות בדלת קטעו אותנו ומגי הלכה לפתוח את הדלת. "מה קורה פה?" רוז, אמו של ג'וליאן, תהתה בדאגה ניכרת בקולה. רק רציתי להתחבא. אף אחד לא היה מאמין שלא היה לי קשר לזה. חלק ממני אפילו לא האמין שאני חפה מפשע לחלוטין. הזיכרון שלי היה מטושטש, ולא ידעתי איך להגן על עצמי. הייתה לי תחושה שסיממו אותי, אבל מי היה מאמין לי? מי היה בוחר בי על פני פיאונה? היא הייתה אפילו הפייבוריטית של אבא שלי. מבטי נפל על אבי שהסתכל עליי בתיעוב כשאמר, "מה לעזאזל עשית, אמילי?" "שום דבר!" צעקתי. "לא עשיתי כלום. התעוררתי עם ג'וליאן במיטה, אבל אני לא זוכרת כלום וגם הוא לא. אני לא זוכרת שהלכתי לישון איתו אתמול בלילה. אני לא יודעת מה קרה!" "באמת ציפית שגבר טוב כמוהו יהיה עם בוגדת?" אפילו אבא שלי האמין שאני אבגוד. הוא אפילו לא הכיר אותי מספיק כדי להאשים אותי במשהו כזה, אבל כמובן שהוא היה בוחר בפיאונה על פניי בכל יום. איבדתי את אמא שלי כשהייתי רק בת עשר. היא הייתה הכל בשבילי והתומכת מספר אחת שלי. כשעזבה, היא לקחה איתה חלק ממני ומאז מעולם לא הרגשתי שלמה. היה חור בלב שלי שדימם במשך שתים עשרה שנים, וכאב בשבילה. אבא שלי תמיד היה בחיים שלי, אבל הוא פשוט היה... שם. נוכח אבל לא ממש נוכח. הוא מעולם לא שם לב אליי כשהייתי צעירה, תמיד משאיר אותי לאמא שלי. כשהיא מתה, הוא שכר לי מטפלת. הוא חשב שלא אצטרך שום דבר אם הוא יספק לי אוכל, בגדים ודמי כיס. מעולם לא ראיתי ממנו טיפול או אהבה. תמיד חשבתי שהוא לא אדם רגשי, אבל טעיתי. הוא היה רגשי עם פיאונה, תמיד התייחס אליה כמו אל נסיכה, ואני פשוט... נשכחתי. לא הבנתי למה הוא עשה לי את זה, והגאווה שלי מנעה ממני לשאול. לעולם לא הייתי הולכת לבקש אהבה. עמוק בפנים, ידעתי שאני לא אדם רע ומגיע לי שיאהבו אותי. אבל באותו רגע, הייתי צריכה שמישהו יהיה בצד שלי. הייתי צריכה שמישהו יאמין שלא עשיתי כלום. הייתי צריכה את אמא שלי. "די עם כל זה. בואו נעשה צ'ק אאוט ונמשיך לדבר בבית," אביו של ג'וליאן התערב. "ג'וליאן ואמילי, אתם הולכים למעבדה לעשות בדיקת סמים." הנהנתי במהירות. הייתי צריכה להוכיח שסיממו אותי.