טרן הייתי צריך ליהנות בטירוף במקום להרגיש כאילו אני עומד בפני ההחלטה החשובה ביותר בחיי. זו הייתה אחת מאותן החלטות בין הפטיש לסדן. ארור אם אעשה וארור אם לא אעשה. "אני צריך משקה," מלמלתי. "אני אביא לך אחד, מתוק," אמרה אישה בלונדינית נאה שישבה על ספת עור מולי וקפצה במהירות לעשות זאת. זאק הסתכל עליי וחייך. "זה היה קל." זה לא בדיוק מה שהתכוונתי. הייתי צריך משקה, אבל לא ציפיתי שהיא תביא לי אותו. היא הייתה אורחת. היא חזרה דקה לאחר מכן עם מרגריטה, כששפת הכוס מצופה במלח. זה לא בדיוק המשקה שהיה לי בראש, אבל זה יספיק. "תודה," אמרתי, לא מצליח להיזכר בשמה. היא חייכה. "בכל עת, טרן. אם אתה צריך משהו, אתה רק צריך לבקש." חייכתי והנהנתי בראשי, מתעלם מהפלרטוט. לא הייתי במצב רוח לפלרטט, וזה היה לא אופייני לי. "אתן יכולות לתת לנו דקה?" שאל זאק. ארבע הנשים שעקבו אחרינו למטה קפצו במהירות לעזוב אותנו לבד. נחנו בחדר המגורים מהגוני שמתחת לסיפון ביאכטה שלי. צליל המוזיקה הרועשת שבקע מהסיפון העליון הזכיר לי שזו מסיבה. כאילו הייתי צריך את המוזיקה הרועמת כתזכורת. זאק ביילי, החבר הכי טוב שלי בעולם ואור הכבוד במסיבה הקטנה הזו על האוקיינוס השקט, כמה קילומטרים מחופי לוס אנג'לס, אמר לי להשתחרר בשעה האחרונה. "אחי, תירגע," אמר זאק ממושבו לידי. "תשתחרר. זו מסיבת יום ההולדת שלי, ואתה הורג את האווירה." משכתי בכתפי. "אני רגוע," שיקרתי. "הייתי צריך דקה מחוץ לשמש." "אתה לא רגוע. אתה מסתובב כאילו אתה אחראי באופן אישי להחזיק את העולם." צחקתי. "סליחה. אני לא רוצה להיות מבאס. בוא נעלה למעלה." עלינו במדרגות לסיפון העליון שבו התרחשה המסיבה. לא חסכתי בהוצאות כדי לתת לזאק מסיבה מדהימה עם אוכל מצוין שסופק על ידי אחד השפים המובילים בעיר והרבה אלכוהול. שמעתי התזה וידעתי שמישהו פשוט נכנס למים. שכרתי גם מצילים, בידיעה שאלכוהול ומים יכולים להיות שילוב קטלני. "אתה צריך לעשות את זה," מלמל זאק. "לעשות מה?" שאלתי, הולך לפניו במעלה המדרגות. "לקפוץ למים, לנער את הדאגה," הוא הציע. הסתכלתי למטה על מכנסי השחייה שלבשתי. בגדי ים היו קוד הלבוש למסיבה. "אולי," עניתי. הוא צחק. "אני בספק. תהרוס את כל השיער היפה שלך." העברתי ביד באופן לא מודע על פני השיער השחור והמרושל שלי, שהיה כרגע נקי ממוצרי שיער. כשהייתי הולך לפגישה עסקית רשמית, בדרך כלל הייתי מסרק אותו לאחור עם ג'ל. ביום רגיל במשרד, שמרתי עליו מבוית, אבל היום, הוא היה חופשי ליפול סביב פניי בצורה קצת מיושנת של ג'וני דפ. "אל תיתן לי לעכב אותך," אמרתי לחברי הבלונדיני כחול העיניים. למרות שחגג את יום הולדתו השלושים ושניים, הוא לא נראה יום אחד מעל עשרים וחמש. הגענו לסיפון העליון שבו האלכוהול זרם בחופשיות, והזין את הגופות המסתובבות ברחבת הריקודים המאולתרת. יכולתי לשמוע עוד התזות וידעתי שמישהו אחר השתמש זה עתה במגלשה. לכולם היה כיף. "יום הולדת שמח," אמרה ג'ינג'ית מקסימה, מנשקת את זאק על הפה לפני שהעבירה את ידה על פני החזה החשוף שלו והלכה משם. הוא חייך כמו טיפש. "מי זאת הייתה?" שאלתי. הוא משך בכתף. "אין לי מושג." צחקתי על הנועזות של האישה. כמות העור שהוצגה הייתה מדאיגה. הייתי בטוח שחלק מבגדי הים שהנשים לבשו היו לא חוקיים במדינות מסוימות. חוט דנטלי היה מכסה יותר. אנחתי. זו הייתה המטרה. שני הדברים שזאק הכי אהב בעולם היו נשים יפות ולהיות על המים. היה קצת קשה להשיג לבחור שיש לו כל מה שהוא רוצה מתנת יום הולדת משמעותית. "אני צריך משקה אמיתי," אמרתי. "טוב, אני הולך להגיד שלום לכמה אנשים שאני מכיר," אמר זאק לפני שהלך משם. הלכתי ישר לבר, ביקשתי סקוץ', נקי לפני שפניתי והלכתי בכיוון ההפוך מהחגיגות. בדרך כלל הייתי נשמת אפה של המסיבה, אבל היום, זה פשוט נראה כמו עוד יום שחולף עד שאצטרך לקבל החלטה. הנחתי את זרועותיי על המעקה והתבוננתי בגלים המתגלגלים, חושב על חיי. לא עבר זמן רב עד שזאק הניח את מרפקיו על המעקה לידי. הוא שתק זמן מה. "אתה עדיין כועס על הצוואה של אבא שלך?" שאל זאק. משכתי בכתפי. "לא כועס, קצת לחוץ." הוא צחק. "אני חושב שזה אותו הדבר." הדפתי אחורה גוש משיערי השחור הסורר ממצחי ופניתי להסתכל עליו. "אני עלול לאבד את כל זה או להיות מחובר לכדור ושרשרת. זו לא החלטה שאני יכול לקבל על פי גחמה." הוא הנהן בראשו לאט. "אני מבין. לא הייתי מצפה ממך. אני חושב שאתה צריך להחליט מה יותר חשוב לך." נאנחתי. "אני לא יודע. אני אוהב את החיים שלי כפי שהם. אישה רק תוסיף מנה של דרמה. אני לא רוצה מערכת יחסים. אני לא רוצה את הטרחה של לבדוק עם מישהו." "או להסתבך בגלל בגידה או שיש לך עין נודדת," הוסיף זאק. "בדיוק. אני אוהב את החופש שלי. אני אוהב את המותרות של לפלרטט עם אישה מושכת אם אני רוצה. אני לא רוצה את הכדור והשרשרת הפתגמיים שעוצרים אותי."