תֵזאוס עיניי בוהות בשום דבר מסוים כשאני עומד מול חלונות המשרד שלי מהרצפה עד התקרה. מאחוריי אני שומע את קולותיהם של חבריי הטובים ביותר כשאנו מחכים לזקן שילווה למשרדי. אחי הקטן, דמיאן, כבר אמר לי שהוא מקווה שזו ההזמנה לתחרות שושלת הדם של האלפא. בת זוגו, פנלופה, הסתכלה עליו ואמרה שהוא יסיים בחמישייה הראשונה, לפחות. הדלתא שלי, קסנטוס, הסתובב רק כדי לוודא שהוא לא יצחק לה בפנים. הבטא שלי, אייאקס, לא הסתיר את צחקוקו, ותגובתה לכך הייתה משעשעת. הגמא שלי, אפולו, והדלתא שלי, מידאס, שמרו על פנים רציניות, אבל ידעתי שהם מתאמצים לשמור את הצחוק שלהם בפנים. דפיקה בדלת גורמת לי להסתובב כשאפולו הולך לפתוח אותה. הזקן עזרא נכנס עם חיוך על פניו. "אלפא תֵזאוס, תודה שמצאת זמן בשבילי," הוא אומר, ואני מסמן לו לעבר הכיסא מול שולחני. אני מתיישב מאחורי שולחני כשהזקן עזרא מתיישב גם הוא. הוא מוציא קובץ ומעטפה מהתיק שלו, וכולנו יודעים על מה מדובר. דמיאן צדק - זו ההזמנה לתחרות שושלת הדם של האלפא, ואני יודע שהוא יירשם. הזקן עזרא לא נשאר זמן רב, מכיוון שעדיין יש לו כמה להקות אחרות לבקר, ואני, מצדי, אסיר תודה שהוא עוזב במהירות. אייאקס חוטף את הקובץ מידי ברגע שהדלת נסגרת מאחורי הזקן עזרא ומתחיל לקרוא את הכללים והתקנות. כאשר דמיאן נכנס לתחרות, זו תהיה הפעם הראשונה מזה עשרות שנים שחבר במשפחתי ישתתף. אני לא בטוח אם אני צריך לקלל אותו על כך או להיות גאה בו על כך שהוא לוקח סיכון. "תֵזאוס, פתח את המעטפה. יש שם רשימה של להקות ואולי נוכל לקבוע כמה זמן ה'שינדיג' הזה ייקח או להמר כמה זמן דמיאן יחזיק מעמד." אייאקס אומר עם חיוך זדוני על פניו, ושולח את כולנו להתפרצות צחוק. אני שולף את הרשימה מהמעטפה כשמישהו דופק על הדלת, הפעם זה דמיאן שנכנס וברגע שעיניו נוחתות על המעטפה הוא צועק "כן". אפולו אומר לו לשבת כדי שאייאקס יוכל לעבור על הכללים והתקנות. לפעם אחת הוא אכן מתיישב ומקשיב כשאייאקס קורא לו את המסמך, ומפתיע אותי כשהוא אפילו שואל כמה שאלות. דמיאן מודה לאייאקס ואחרי זה הוא עוזב את המשרד שלי עם חיוך ענק על פניו. אני פותח את רשימת הלהקות שיקבלו גם הן הזמנה והלהקה שלי נמצאת בראש הרשימה, אני קורא כל שם של להקה בקול רם כשקסנטוס רושם את מספר הזאבים משושלת דם של אלפא. שלוש מהלהקות ברשימה הן בנות ברית ואני יודע שאני לפחות אגיע לסיבוב הראשון, רק כדי לראות מה שלומן. "אחרונה ברשימה היא להקת הסהר הלבן." אני אומר וארבעה ראשים נסובים לכיווני. הם הלהקה הגדולה והחזקה ביותר ואני נזכר מדוע אבא לא השתתף בפעם האחרונה שהלהקה שלנו הוזמנה. אלפא אטלס הוא כוח שיש להתחשב בו ואבא לא רצה להתבייש בהפסד לבחור. "אוקיי, זה לפחות אחד. כמה גורים יש לו?" קסנטוס שואל ולרגע אני חסר מילים, לא הייתי יודע אם וכמה גורים יש לו. אני מקשר לאבא שלי והוא אומר לי שיש לו לפחות שני גורים ואחת מהם נקבה. כשאני מספר לקסנטוס הוא רושם שניים ואני שואל אותו לכמה זה מסתכם. אם החישובים שלנו נכונים זה יכול לקחת את השבוע שהזקנים בחרו ועכשיו אני שמח שלא רציתי להיכנס בכל מקרה. נוכלים הם בעיה יומיומית עבורנו ואני רוצה לבלות כמה שפחות זמן מחוץ ללהקה שלי, אני יודע שכמעט כל להקה מתמודדת איתם על בסיס קבוע. עם זאת, מעולם לא קיבלתי בקשת עזרה מלהקת הסהר הלבן, אף אחת מבעלות הברית שלי מעולם לא התבקשה לעזרה על ידם גם כן ולפעמים אני רוצה לצפות בגבול המזרחי שלהם כדי לראות אם אני יכול להבין מדוע הם אף פעם לא קוראים לעזרה. שמי תֵזאוס, אני איש זאב בן שלושים ואלפא של להקת ההר האפל. הלהקה שלי היא הלהקה השנייה בגודלה והחזקה ביותר שיש ולפי ההיסטוריה של שושלת הדם שלנו, בני זוג נבחרים הם הסיבה לירידה בכוח. ההורים שלי הם בני זוג נבחרים בניגוד לסבא וסבתא שלי, בני זוג מיועדים הם הדבר הטוב ביותר עבור כל זאב ולמיטב ידיעתי כל גור גדל כך. אם זה היה תלוי בהורים שלי, דמיאן ואני היינו גדלים עם האמונות שבני זוג נבחרים הם האפשרות הטובה ביותר. למזלי הסבים והסבתות שלי מצד אבי לא אפשרו זאת ועד היום אני עדיין אסיר תודה על כך. כשהייתי בן עשרים פגשתי את בת הזוג המיועדת שלי ומאז אותו יום תהיתי איך ההורים שלי יכלו להסתפק בפחות מזה, אבל אז הטרגדיה פגעה בצורה של שלושה נוכלים. הם הגיעו לשטח שלנו על ידי חציית הגבול המערבי והם נתקלו בבת הזוג שלי ובחברתה הטובה ביותר, הם אנסו והרגו אותן לפני שנתפסו. אני עדיין מרגיש את הכעס בתוכי, למרות שעברו תשע שנים וידו של אפולו על כתפי מושכת אותי ממחשבותיי. "תירגע, תֵזאוס. רק תנשום." הוא אומר וכשאני מתרכז בנשימה שלי אני מרגיש שאני נרגע. כולם יודעים עד כמה מותה השפיע עליי ואני אסיר תודה על תמיכתם בכל זה. אייאקס מסיח את דעתי בכך שהוא אומר לי שלדמיאן יש שלושה שבועות להתכונן ואני יודע שדמיאן יהיה שחצן ויהיר בכניסה לתחרות הזו. אני דומה יותר לצד המשפחה של אבא שלנו, בעוד שדמיאן דומה יותר לצד המשפחה של אמא שלנו. "דמיאן יכול להתמודד עם זה בעצמו, הוא רוצה להשתתף בתחרות. אני רק מקווה שהוא מבין שהוא יצטרך להתאמן יותר ממה שהוא עושה עכשיו, אם לא אני מאמין שהוא לא יעבור את הסיבוב הראשון." אני אומר כשאני מתיישב באחת הכורסאות. "אוקיי, אתה רוצה להמר על זה?" אייאקס שואל ואפולו אומר שהוא יוותר בשני המשחקים במהלך הסיבוב הראשון. קסנטוס מסכים עם אפולו וגם אני, מידאס ואייאקס חושבים שהוא יודח בסיבוב השני. קסנטוס רושם מתי כל אחד מאיתנו מאמין שהוא יודח ואיך, לפני שהוא רושם על מה אנחנו מהמרים ואפולו מציע שמי שינצח בהימור יוכל לתת את הכסף לצדקה לבחירתו. כולנו מסכימים לכך מכיוון שיש לנו מספיק כסף לבזבז. את שאר אחר הצהריים מבזבזים בדיון על סיורי גבול ולוחות זמנים לאימונים לכל השבוע. עד שהאומגה מקשרת אותי לארוחת ערב, ביצענו שינויים כדי להגדיל את מספר האנשים שמנהלים את הגבול הצפוני, המזרחי והדרומי שלנו וכמה שינויים בלוח הזמנים של האימונים כדי לפנות קצת זמן לדמיאן. אני במצב רוח טוב כשאני נכנס לחדר האוכל, אבל הוא הופך במהירות למאה שמונים מעלות כשאני רואה את פנלופה יושבת בכיסא משמאל לכיסאי. היא לא מודעת לעובדה שנכנסתי לחדר והיא ממשיכה לשוחח עם הנערה שעומדת מאחורי הכיסא שלי. אפילו העובדה שכל שיחה אחרת נעצרה לא הופכת אותה למודעת וכשחברתה רואה אותי מתקרב היא מחווירה, ומתרחקת מהכיסא שלי בראש מוטה. "מה לעזאזל את עושה בכיסא הזה?" אני לוחש מבעד לשיניים חרוקות ופנלופה מחייכת אליי כאילו אין לה מושג מה היא עשתה לא בסדר. "תֵזאוס, הנה אתה. כולנו חיכינו לך, כמה זמן יש לדמיאן עד התחרות?" היא שואלת כשהיא מעניקה לי חיוך תמים. אני לא צריך להגיד מילה כשאפולו תופס את זרועה העליונה ומושך אותה מהכיסא, לפני שהוא דוחף אותה לעבר דמיאן. "דמיאן, זו האזהרה האחרונה. תגיד לבת הזוג שלך להתרחק מהכיסא הזה או שבפעם הבאה היא תמצא את עצמה בצינוקים." אפולו נוהם. דמיאן לא מתווכח איתו כשהוא יודע היטב שלאפולו יש את אישורי ואני מקווה שפנלופה סוף סוף תלמד את מקומה בתוך המשפחה הזו. כשדמיאן חזר הביתה עם פנלופה לפני יותר מחמש שנים שמחתי בשבילו ובאמת האמנתי שהם נועדו להיות יחד. שישה חודשים לאחר מכן נולד הגור שלהם, ג'וזף, וחשבתי שהחיוך הזה לעולם לא יעזוב את פניו שוב, אבל בימינו אני תוהה אם הם באמת בני זוג מיועדים. אם אני צריך להאמין לשמועות הם בוגדים זה בזה בכל הזדמנות שיש להם וזה בלתי אפשרי אם הם בני זוג מיועדים. ג'וזף בן הארבע מושך אותי ממחשבותיי כשהוא קורא "תֵאוס, תֵאוס" ורץ לעברי בזרועות פתוחות לרווחה. אני תופס אותו במותניו ומרים אותו מעל ראשי כשהוא צורח בקול רם, וגורם לי לחייך אליו. הגור הקטן הזה הוא הדבר הטוב היחיד שיצא מדמיאן ופנלופה. פנלופה שומרת על עיניה עליי וככל שהיא ממשיכה לבהות כך זה יותר מרגיז אותי, וגורם לי להרגיש לא בנוח.