לא הייתי מודעת למה שהוא מתכנן, אז רק הנהנתי בהסכמה. לפעמים, אדם עלול להרגיש נחות במערכת יחסים בלי סיבה. הייתי רגילה למלא אחר בקשותיו של אשטון. גם צייתתי כל הזמן לפקודותיו, למרות שתעבתי אותן. כשהרכב התקרב לעיר, חשבתי שהוא יוריד אותי בוילה. לתדהמתי הרבה, הוא פנה ישר לכיוון בית החולים. ריח של חומר חיטוי נישא באוויר, וחלחל לכל פינה בבית החולים. לא אהבתי את זה, אבל עקבתי בשקט אחרי אשטון למחלקה של רבקה. רבקה הייתה מחוברת לאינפוזיה. היא שכבה על המיטה, ומראה שלה היה חלש ושברירי עוד יותר. כשהיא ראתה אותי נכנסת עם אשטון, הבעתה נפלה. היא דיברה אחרי שתיקה ארוכה, "אני לא רוצה לראות אותה, אשטון." הילד שלה מת והאווירה האימהית שלה נעלמה. היא הפכה קרה ומרירה יותר ויותר במקום זאת. אשטון ניגש אליה ומשך אותה לזרועותיו. הוא הניח את סנטרו על מצחה בניסיון לנחם אותה, והוא מיהר לומר, "היא כאן כדי לטפל בך. זה רק נכון שהיא תעשה את זה." הערצה והאינטימיות שלהם חדרו ישר דרך ליבי כמו רסיס ברזל. רבקה פתחה את שפתיה כדי לומר משהו, אבל בסופו של דבר החליטה שלא. לכן, היא חייכה חיוך מהיר לאשטון. "בסדר, אני אתן לך לקבוע." הם דיברו עליי; עם זאת, לא זכיתי להצטרף לדיון. פשוט נאלצתי להקשיב לסידורים שלהם. אשטון היה איש עסוק. הוא היה פולר אבל לא השתתף בהלוויה של ג'ורג'. הוא היה צריך לנהל את העסק המשפחתי, אז לא היה לו זמן ללוות את רבקה במהלך שהותה בבית החולים. נראה שהאדם היחיד שהיה פנוי לטפל ברבקה היה אני. בשתיים לפנות בוקר, רבקה עדיין הייתה ערה מכיוון שישנה יותר מדי במהלך היום. לא היו מיטות נוספות בבית החולים, אז נאלצתי לשבת על כיסא ליד מיטתה. כשחשה שאני עדיין ערה, רבקה הפנתה עד מהרה את מבטה אליי. "סקרלט, את נחותה מדי." לא ידעתי מה לענות בתגובה. בהיתי בטבעת שעל אצבעי זמן רב לפני שהרמתי מבט. "האם אהבה לא אמורה להיות ככה?" היא לא הבינה למה התכוונתי. לאחר הפסקה, היא פרצה בחיוך. "לא נמאס לך מזה?" נענעתי בראשי. הכל בחיים מעייף. כל מה שעשיתי זה להתאהב בגבר. "את יכולה למזוג לי כוס מים?" היא שאלה, כשהיא מתיישבת ישר. הנהנתי וקמתי על רגליי כדי להביא לה כוס מים. "אל תוסיפי מים קרים. אני רוצה את זה רותח!" היא הורתה בקרירות. לאחר שמזגתי את המים, הושטתי לה את הכוס. עם זאת, היא לא לקחה את זה ממני. במקום זאת, היא אמרה לי, "אני מרחמת עלייך——את פתטית ברצינות. אני לא מאשימה אותך בהפלה, אבל לא יכולתי שלא לשחרר את השנאה שלי עלייך." לא ידעתי למה היא מתכוונת, אז הצעתי לה את הכוס. "תיזהרי. זה חם." היא לקחה את הכוס ממני כשהיא נתנה לי משיכה פתאומית. באופן אינסטינקטיבי ניסיתי להתרחק, אבל היא הביטה בי במבט חודר. "בואי נעשה הימור, בסדר? האם הוא ידאג לך?" המומה, הבנתי שאשטון עומד ליד הדלת. לא ידעתי על הגעתו. כשהוא בוהה בי, רבקה שאלה ברוגע, "היית רוצה להמר על זה?" לא אמרתי דבר כשאיפשרתי לה לשפוך את כוס המים הרותחים על ידי. הבזק של כאב מייסר פגע בחושים שלי. הצטרפתי להימור בהסכמתי השקטה. רבקה הניחה את הכוס כשאמרה בחוסר אשמה, "אני מצטערת; לא עשיתי את זה בכוונה. הכוס הייתה חמה מדי אז היא החליקה מהאחיזה שלי. את בסדר?" איזה צבוע! משכתי את ידי כשאני בולעת את הכאב הבוער. "אני בסדר," עניתי, כשאני מנענעת בראשי.