Dane Láttam a szemében. Ugyanolyan zavart volt, mint én, ha nem jobban. Mellettem sétál, szinte kocog, hogy tartsa velem a tempót, ahogy visszafelé tartunk a házhoz. A tekintete leszegett marad, a lábára összpontosít, ahogy haladunk. – Ülj le – mondom neki, miközben bevezetem az irodába. Nem tétovázik, mint a Moonshine-ban, és leül az egyik üres székre. Összezárt lábakkal ül. A felsője ujját a kezére húzta. Az arca alázatosan lefelé fordul. – Neah? A háta kiegyenesedik, ahogy kimondom a nevét, és a szíve hevesen verni kezd. Legutóbb, amikor ez történt, majdnem elájult. – Esküszöm, nem tudom. Ha tudnám, elmondanám neked – ömlenek ki a szavak a száján, mintha az életéért harcolna. Úgy beszél, mintha ezek a szavak tartanák életben. Valami, amit évek óta nem éreztem, elárasztja az ereimet, és ez a bűntudat. Nem kellene így éreznie, nem mellettem. 'Feldühíted!' – morogja Aero. – Nem kellett volna rád kiabálnom – motyogom, az asztalomra ülve. – Nem érdemelted meg. – Megállok, bosszankodva a másik dolog miatt, amit mondott nekem. – Élelmet loptál? – Muszáj volt – suttogja. Minél többet tudok meg arról a falkáról és arról, hogy mit tettek veled, annál jobban gyűlölöm őket. Amikor eljön az ideje, az egész bandát megölik. 'Végre valamiben egyetértünk' – morogja Aero. Neah szeme rám villan, és beleharap az alsó ajkába. El fogom törölni az egész múltját. A szerződések egyszerűek voltak. Minden egyes szerződés, amit megfogalmaztam, mindig nekem kedvezett. A másik fél mindig túlságosan el volt foglalva magával ahhoz, hogy elolvassa vagy tárgyaljon, és mindig alulmaradt. És ezúttal Trey és az ő szánalmas falkája fog mindent elveszíteni. – Mesélj Cassandráról – szólalok meg halkan, tudva, hogy az Alfa hangom idegessé teszi. Egy pillanatnyi düh villan át az arcán. Olyan gyorsan elillan, ahogy jött. Már láttam korábban, amikor az a hülye ribanc patkánynak nevezte a menyasszonyomat. – Mit akarsz tudni? – Mindent, és ne hazudj. Mióta van Trey-jel? Megvonja a vállát. – Régóta itt van, amióta csak emlékszem. Trey tizenkét évvel idősebb nálam. Együtt jártak iskolába. – Ő az igazi párja? Neah bólint. – Régen kedves volt, mielőtt megöltem a szüleimet. Régen ajándékokat hozott nekem, többnyire játékokat. Minden megváltozott, miután ő lett a Luna, én pedig semmivé váltam. – Nem te ölted meg a szüleidet. – Mikor fogja már elfogadni, hogy ez hazugság? – És nem vagy semmi. Már nem. Kinyomja az arcát, és összevonja a szemöldökét. – Beszélj hozzám – motyogom, figyelmen kívül hagyva Aero morajlását. – Semmi leszek, amikor eldobsz egy új menyasszonyért. Forgatom a szemem. – Raven? Bólint felém. – Ravennek meg kell tanulnia befogni a száját. – Csikorgatom a fogam, és rábámulok, megkértem, hogy mondja el az igazat, csak fair, ha én is megteszem. – Ravennek nincs igaza. Voltak már más menyasszonyok is, de egyiket sem akartam igazán magam mellett. – Megölted őket? Ravennek tényleg meg kellene tanulnia befogni a száját. Ő volt az, aki kiborította a többi menyasszonyomat azzal, hogy ugyanazt a szart mondta nekik, mint Neah-nak. Ő volt az oka, hogy néhányan elszöktek. – Néhányukat. Bólint, lesütve a szemét. – Nem azért öltem meg őket, mert untam őket. Néhányan információkat adtak vissza a régi falkájuknak. Mások pénzéhesek voltak, vagy kétségbeesetten akartak a karomba kapaszkodni. Ha el kellett mennem valami dolgomra, nyavalyogtak, hogy nem kapnak elég figyelmet. – Ó. – Raven szeret ilyet csinálni. Szereti tesztelni a menyasszonyaimat. De tudod, mi volt a közös bennük? Megrázza a fejét. – Soha nem jelöltem meg őket. Soha nem tudtam rávenni magam. Valami visszatartott. – Neah volt az egyetlen, akinek a megjelölését fontolgattam, és még mindig nem tudtam rájönni, mi vonzott hozzá. 'Ő a tökéletes.' – Aero el van ragadtatva. Megragadva a krémes tégelyt, automatikusan feláll, és felemeli a felsőjét, hogy megmutassa a sebét. Egy apró felszisszenést hallat, ahogy az ujjaim hozzáérnek a bőréhez, és hallom, hogy a szíve kihagy egy ütemet, ahogy lehunyja a szemét. Szokása volt ezt csinálni. Félt attól, hogy tanúja legyen annak, ami történik, vagy talán félt a szemembe nézni. Nem tudtam megmondani. Az ujjaim megállnak a hasa felett, és visszatartja a lélegzetét. – Lélegezz, Neah – suttogom, és a szíve megint kihagy egy ütemet. Hagyja, hogy a tüdeje kitáguljon, és könnyek kúsznak ki a szeme sarkából. – Nem akarok meghalni. – A szeme felvillan, az enyémre szegeződik. Ez volt az első alkalom, mióta találkoztunk, hogy igazán rám nézett. A lélegzete akadozik, és az ajka egy kicsit elválik. Egyre növekvő szükség van bennem, hogy az enyém legyen, hogy senki más ne tarthasson rá igényt. Hogy a fenébe tudja ezt éreztetni velem? 'Pár!' – morogja Aero. 'Nem lehetséges, a Farkasa nincs jelen' – mondom neki. 'Pár!' – ismétli egy kicsit hangosabban, egyre idegesebben. 'Tévedsz!' Neah kék szeme még mindig az enyémre szegeződik. A könnyek elálltak, és a szemöldöke egy kicsit leereszkedik, ahogy rám bámul. – Muszáj… – motyogom, elfordulva. Teljesen kiborított, ahogy rám nézett, ezért kiviharzok az irodából. 'Menj vissza!' – követeli Aero. 'Menj vissza, meg kell jelölnünk!' Éreztem, hogy előretör, megpróbál kitörni az irányításom alól. Minél jobban nyomul, annál jobban védekezem, bezárva tartva őt. Ki kellett jutnom a házból. Átsétálva a területen, a falka kórháza felé veszem az irányt. Tudni akartam, mit mondott még Raven Neah-nak. Az asztalnál alszik, megriad, amikor felébresztem. – Mit a faszt mondtál neki? Megforgatja a szemét. – Tudnia kell az igazságot. Nem fair, ha nem tudja, mi következik. – Megdörzsöli a szemét, és ásít. – Mi van, lelépett? – Nem, az irodámban van. – Akkor nem történt semmi baj. – Megvonja a vállát. – Ha kíváncsi vagy a véleményemre, kedves, más, mint a többiek. – Jól tudom, miért gondolod, hogy őt választottam? 'Mert ő a párunk' – motyogja Aero örömtelien. Megpróbálom figyelmen kívül hagyni a megjegyzését, tévednie kell. A Farkasa nem volt jelen. Lehetetlen lenne tudni. Raven körbesétálja az asztalt, rátámaszkodik és rám mosolyog. – Igazam volt, nagyon tetszik neked ez a lány, ugye? – Van neve – pattanok fel, sarkon fordulok és elmegyek. 'Miért harcolsz ellene?' – kérdezi Aero, ahogy megállok a ház előtt. 'Honnan tudod?' – motyogom. 'Amikor a szemünkbe nézett. A Farkasa mélyen el van temetve, de erős. Érzem. Talán még erősebb is, mint mi.' Benyitva az ajtót, még mindig éreztem a különös illatát. Adtam neki még egy lehetőséget, hogy elszökjön, de még mindig itt volt. Az irodában egy széken ül, a mellkasához húzva a lábát. Aero szinte üvölt rám, hogy követeljem őt magaménak. Ehelyett megkérdezem tőle, miért van még itt? – Nem mondtad, hogy menjek valahova. – Lesüti a szemét, és azon tűnődöm, tudja-e. – És nincs hova mennem. – Átnézted a cuccaimat? – motyogom, körbenézve az asztalomon lévő papírokat. Nem úgy nézett ki, mintha hozzájuk nyúltak volna, de ez nem jelentette azt, hogy nem tették. Megrázza a fejét. A haja az arca köré hullik. – Nem tűröm a hazugságokat – emlékeztetem. – Nem bírom a fondorlatos nőket. Összevonja a szemöldökét. – Nem néztem meg, mert… – végighúzza a fogát az alsó ajkán, és az arca lángba borul. – Én… nem tudok olvasni. Ez egyáltalán nem az volt, amire számítottam. A többiek valami őrült hazugságot találtak volna ki. – Iskola? Megrázza a fejét. Gondolnom kellett volna, hogy soha nem járt oda. Nem, ha hatéves kora óta rabszolga. – Raven megpróbált egy kicsit tanítani. De nem értettem. Miért nem mondta ezt el Raven? Talán azért, mert Neah valójában neki is tetszett? Mert soha nem érdekelte egyik másik menyasszonyom sem. Sőt, mindegyiket gyűlölte. – Értem – motyogja. – Megbántad, hogy engem választottál. De kérlek, ne ölj meg. Tudok dolgozni, tudok takarítani, meg tudok tenni mindent, amire szükséged van. Csak kérlek, ne ölj meg. Lehúzva a székről, az ajkára forrasztom az ajkaimat.