Dane Úgy nézett ki, mint egy szarvas a reflektorfényben, miközben feljegyeztem a méreteit. Kisebb volt, mint gondoltam. Bőr és csont. Ha feljebb mozdítom a kezem, éreztem volna minden egyes bordáját. Undorodtam, erősnek, hatalmasnak kellett volna lennie, alfa vér folyt az ereiben. Azt is láttam, hogy eltorzul az arca, amikor mértem. Nem félelem volt, hanem fájdalom. Valamit rejtegetett a bő szabású cselédruhája alatt. "Tudom, hogy mondani akarsz valamit, szóval csak mondd. Nem érdekel az a sok baromság, amit Trey beléd sulykolt. Nem kell várnod, amíg valaki kérdez valamit. Szabadon mondhatod, amit akarsz. Megsérültél?" "Nem." Hazudott, éreztem. Megrázza a fejét, mintha ezzel megerősítené a válaszát, és egy tincs fekete haja kiesik a pántból, aminek vissza kellett volna fognia. Neah kemény dió lesz. Az éhezésben eltöltött élet meglehetősen védelmezővé tette önmagával szemben. Megfizetem Treyt azért, amit tett vele. "Mondani kell valamit, Neah. Nem tudok a gondolataidban olvasni. Amikor megjelöllek, legalább tudni fogom, mit érzel." "Megjelölsz?" Nem hittem, hogy a szeme még nagyobbra nyílhat. "Igen, meg foglak jelölni." Teljesen és mélyen megdöbbentette az ötlet. Rózsaszín ajkai kissé szétnyílnak, miközben továbbra is engem bámul. Azt hittem, tudta. Azt hittem, ezért jött olyan készségesen. A Bétám folyton kérdezgette, biztos vagyok-e benne, hogy őt akarom feleségül. Semmi kétségem nem volt, furcsa illata volt, de valami vonzott hozzá. Nem tudtam levenni róla a szemem, amikor először megláttam. A Farkasom, Aero is megőrült érte. Bár mostanában egy szót sem szólt róla. Bosszankodott rám, amiért tegnap nem vittem haza magunkkal. "Te... Azért hoztál ide, hogy megjelölj?" Hátrál egyet, a konyhaszigetnek ütközve. Kicsit megrándul, és gyorsan leplezi a fájdalmát, ellazítja az arcát. "Ha Trey vette volna a fáradságot, hogy elolvassa a szerződést, rájött volna, hogy a feleségemnek kell lenned, nem rabszolgának. Azt is elolvasta volna, hogy ha ő vagy az a nevetségesen hülye párja megpróbálna bármit is tenni veled a jövőben, az a falka az enyém, vagyis a tiéd lenne. Soha nem vettelek meg, Neah, mindig is arra voltál rendeltetve, hogy az enyém légy." "Gyilkos vagyok." Zihálja. "Miért akarna valaki hozzád hasonló valakit feleségül?" "Vér" Aero morogva megszakítja a gondolataimat. Lepislogok a bő ruhájára. Egy vérfolt jelent meg ott, ahol a kezem volt rajta. "Mi ez? Megsérültél?" követelőzöm, alig értem hozzá. Eltakarja a foltot a kezével. "Semmi. Csak egy vágás, amit folyton beütök, és újra kinyílik. Elfelejtem, hogy ott van." Elfelejti? Hogy felejthet el egy sebet? "Miért nem gyógyul?" Érzem Aero pánikját. "Kevesebb, mint két órája van velünk, és máris megsérült." Erős volt a vágya, hogy megvédje. Nem jutott eszembe, hogy a képességeinek hiánya azt is magában foglalja, hogy nem tud gyógyulni. Meg kell találnom valakit, aki vissza tudja fordítani a kötést, és hamar. "Mutasd meg!" "Jól vagyok." motyogja. Már nagyon elegem volt ebből a mondatból. "Ez nem választható." motyogom. "Ha nem mutatod meg, akkor ki kell találnom, hogyan nézzem meg magam." A szíve kihagy egy ütemet. Körbenéz a konyhában. "Mehetünk... mehetünk valahova, ahol nagyobb a nyugalom?" "Nyugalom?" Nem igazán foglalkoztam a nyugalommal. Melyik Farkas tette?! Bólint, de továbbra is kissé elkerüli a tekintetemet. Szinte fél egyenesen a szemembe nézni. "Iroda," motyogja Aero. "Én is épp azt akartam javasolni!" pattanok vissza a Farkasomra. Érzem, hogy a szeme forog, miközben visszavonul elmém egy sötét zugába. "Erre." mutatok az ajtóra. Neah vár rám, és szorosan követ. A vér szaga egyre erősödik, több, mint egy vágás. Ezt már tudtam. Az irodában megnyomom a távirányítót, és a redőnyök leereszkednek, kizárva a napfényt. Neah habozik, és lassan kezdi kigombolni a ruha gombjait, de csak ott, ahol a nagy vérfolt van. Mindent mást eltakarva előlem. Félrehúzza a ruhát. A seb körülbelül tíz centi hosszú volt, és már eléggé elfertőződött. "Látod, jól vagyok." suttogja. "Hagyd abba ezt a mondatot." Becsukja a száját, és elkezdi begombolni a gombokat. "Nem," megragadtam a kezét, megláttam egy másik zúzódást. "Mutasd meg a többit is." Ez nem volt választható. Felhördül, ahogy az ujjaim széttépik a többi gombot. A sportmelltartója már látott szebb napokat, ugyanúgy, mint a bugyija. De leginkább a zúzódások aggasztottak. Zúzódás zúzódás után, ostorból származó hegek. A csípőcsontja és a bordái kiálltak vékony testéből. Megfordítva, és lerántva róla a ruhát, azt tapasztalom, hogy a háta is ugyanolyan. Érdekes módon azonban a mellkasa felett nincsenek nyomok, és a combja alatt sincs semmi. A karjai is teljesen sebhelymentesek. Csak egy oka van annak, hogy valaki ezt tenné. Vagy elrejteni, mit csinálnak valakivel, vagy fenntartani a látszatot. Nem akarták, hogy a vendégek lássák. Még fontosabb, nem akarták, hogy én lássam, tekintve, hogy a találkozót több mint egy hónapja szervezték meg. Tekerőzik a ruhával, szorosan maga köré húzva vékony testét. "Orvoshoz kell menned." "Én..." elhallgat, amikor meglátja a haragot az arcomon. "Mindig meggyógyul, végül." "Trey tette ezt?" motyogom összeszorított foggal, és a testére mutatok. Leereszti kék szemeit. "Cassandra?" Még mindig nem válaszol. "Az a pöcs, aki Treyt követi? Mindhármuk?" Szorosabbra húzza maga köré a ruháját, és csendben bólint. Felemeli a kezét az arcához, megérinti az arcát, letöröl egy elszabadult könnycseppet. "Valaki más?" "A falka." suttogja. "Meg fogom ölni mindet." Aero morogja. Be kell állnia a sorba. "Azért, amit állítólag a szüleiddel tettél." Bólint. "Nem hiszem, hogy te voltál a felelős." Felém billenti a fejét, a homlokát ráncolja, miközben a szeme végre megtalálja az enyémet. "A farkasölő vér miatt?"