Egy romantikus éjszakának kellett volna lennie, annak az éjszakának, amikor a barátom végre megkéri a kezem. Ahogy a tűzijáték alatt álltam, a barátom és a húgom, Natalie közé ékelődve, újra bosszankodtam azon, hogy ő és a legjobb barátnője meghívták magukat erre a romantikus vegas-i kiruccanásra. Elképzeltem a gyűrűt, amit véletlenül találtam a barátom hátizsákjában a múlt héten. A keze valamivel babrált. Gyűrűsdoboz van ott, vagy csak örülsz, hogy látsz? Ahogy a tűzijáték grandiózus fináléja elkezdődött, felém fordult. "Hazel?" "Igen?" "Megtennéd, hogy…," hezitált, hátra pillantva. "Ööö, megbocsátanád, ha elnéznék?" Elém tolakodott, oda, ahol Natalie állt. Letérdelt. "Natalie, tudom, hogy ez őrültség, de… hozzám jössz feleségül?" "Ó, istenem," mondtuk ki Natalie és én egyszerre. Natalie könnyekben tört ki. "Igen!" Az agyam küszködött, hogy felfogja, amit a szemem lát: a barátom a húgom ujjára húzza azt a gyűrűt, aminek az enyémnek kellett volna lennie, a húgom boldogan sír és magához húzza egy csókra, a kezeim pedig minden erőmmel lökdösik a barátom karját. "Mi a franc?" kiáltottam, ide-oda nézve közte és Natalie között. "Hazel, sajnálom, csak…" kezdte. "Ó, igen? Sajnálod? Húzz a francba." Mindkettőjüknek bemutattam, megfordultam, és forró könnyek patakzottak le az arcomon. Olyan gyorsan futottam, ahogy csak tudtam a tömegen keresztül. Olyan messzire akartam kerülni tőlük, amennyire csak lehetséges. "Hazel, várj!" kiáltott utánam a barátom, de már késő volt. Már eltűntem. Azt mondják, a másnaposság nem tart örökké, de a részeg emlékek igen. Küzdöttem, hogy elhiggyem ezt, ahogy másnap reggel felébredtem, zavartan, lüktetett a fejem. Lehunyva a szemem a függönyön átszűrődő napfény elől, kinyúltam, és tapogatóztam az éjjeliszekrényen, abban reménykedve, hogy az isten szerelmére, ott hagytam az aszpirint. Nyögtem, és a takarót a fejem fölé húztam. Hirtelen hallottam, hogy a fürdőszobában elindul a zuhany. "Édesem?" kiáltottam. "Láttad az aszpirint?" Lehúztam a takarót, és megdörzsöltem a szemem. Ez nem az én hotelszobám. A felismerés megrázott. És ezek nem a barátom ruhái az enyéimmel összekeverve a padlón. "Ó, istenem." Vajon egyéjszakás kalandom volt valakivel? Lábujjhegyen elosontam a fürdőszoba ajtaja mellett, felkaptam a táskámat, és kisurrantam a folyosóra. Nem voltam benne biztos, hogyan kerültem ide, rájöttem… taxit kell hívnom. A telefonom rezgett a táskámban. Kivettem. Biztosan volt rajta vagy 50 értesítés. Üzenetek a családomtól, nem fogadott hívások ugyanattól, hangposták. Nem volt bennem annyi koffein, amennyi kellett volna ahhoz, hogy bármelyikkel is foglalkozzak. Kezdtem visszatenni a telefonomat a táskába, amikor csörögni kezdett. "Anya" villogott a képernyőn. Egy pillanatnyi hezitálás után megnyomtam a fogadás gombot. "Halló?" "Hazel, hol voltál? Halálra aggódtuk magunkat miattad." Persze, hogy aggódtak. "Jól vagyok, anya." "A húgod nagyon ideges," folytatta. Megdöbbentem. "Ő ideges?" "Nem gratuláltál neki a jegyességéhez. Egyszerűen otthagytad őt és a vőlegényét a lánykérés után." "Megbocsátasz, ha nem vagyok elragadtatva attól, hogy a húgom a barátomhoz megy feleségül," szóltam vissza hirtelen. "Ne beszélj velem ilyen hangon. Nem az ő hibája, hogy nem tudod megtartani a férfiakat," vágott vissza anya. Dühöngtem. "Oké, anya, jó volt veled beszélgetni." Letettem, mielőtt válaszolhatott volna. A szüleim mindig is a húgomat pártolták. Nem számított, hogy a húgom ellopta a barátomat tőlem. Valahogy mégis az én hibám volt. Bevágtam a telefonomat a táskámba, és ekkor vettem észre végre: egy hatalmas gyűrű van a bal kezemen. Hihetetlenül nagy és fényes. Azt hiszem, játék lehet. De honnan került ide? Két nappal később tíz perccel nyolc előtt besétáltam a munkahelyemre. Lehúztam a fejem, és egyenesen az asztalomhoz tartottam, elkerülve mindenkit, aki mellett elmentem. Nem voltam kész válaszolni a nyaralásommal kapcsolatos kérdésekre. Miután odaértem az asztalomhoz, megnyomtam a számítógép bekapcsoló gombját. A legjobb barátnőm, Maria meglátott a szoba túlsó feléből, és szinte odarohant hozzám. Sóhajtottam. Megnyitottam az e-mailjeimet az asztalomon. 102 olvasatlan üzenet. Ezt kapom azért, mert kivettem egy hét szabadságot. "Egy hétbe fog telni, mire behozom az összes e-mailt," sóhajtottam. "Azt hiszem, nekem is el kellene végeznem valami érdemi munkát." Megölelt. "Szeretlek, később beszélünk, oké?" Bólintottam, és visszament az asztalához. A szemem a legfrissebb e-maileket pásztázta először. Úgy tűnt, nem hagytam ki semmi túl fontosat, csak néhány emlékeztetőt a parkolásról és értekezleti értesítéseket, és… várjunk csak, mi ez? A szemem megakadt egy tárgysoron, amelyen a "ÁTHELYEZÉSI ÉRTESÍTÉS" szerepelt. Rákattintottam. Gyorsan - túlságosan is gyorsan - átfutottam az egész e-mailt, majd még kétszer el kellett olvasnom, mire megértettem. Összeszorult a szívem. A vezérigazgatónkat egy másik fiókba helyezték át, és én voltam az asszisztense. Könnyek gyűltek a szemembe. Először a barátom, és most ez? Az egész életem itt van. A barátaim, a karrierem, a kedvenc fodrászom, minden. Nem akartam elmenni. Nem akartam elveszíteni a barátomat a húgom miatt. Senkit sem érdekelt, mit akarok? A szemem sarkából láttam, hogy Elena felém sétál. Elena, aki azóta pályázott az én vezérigazgatói asszisztensi állásomra, amióta idekerült. Gyönyörű volt, és bármije és bárkije lehetett volna, de ragaszkodott ahhoz, hogy elvegye tőlem azt az egyetlen jó dolgot, ami nekem volt. A mellei tíz perccel előbb értek oda hozzám, mint ő. "Szia, Hazel," mosolygott. A barátságossága óvatossá tett. "Elena," mondtam. "Hallottam, hogy hamarosan elhagysz minket," biggyesztette le az alsó ajkát. Kímélj meg. "Igen, most láttam az e-mailt," mondtam. "Milyen kár. Hát, sebaj. Azt hiszem, én leszek az új vezérigazgató asszisztense. Azt hallottam, hogy sokkal jobb ízlése van, mint az előzőnek." Égett az arcom. Hirtelen lépéseket hallottam mögöttem. Elena és én is megfordultunk. Tátva maradt a szám. Felénk sétált talán a legjóképűbb férfi, akit valaha láttam. Magas, sötét és karcsú volt, a tűcsíkos öltönye szorosan ölelte a megfelelő helyeken. "Elnézést, mindenki," mondta. Parancsoló modora volt. Mindenki azonnal felé fordította a figyelmét. "A nevem Logan. Én vagyok az új vezérigazgató. Értekezletet tartunk a konferenciateremben, öt perc múlva. Mindenki." Megfordult, hogy kimenjen. "Nem kell kétszer kérnie," mondta Elena, a konferenciaterem felé tartva. Sóhajtottam. Most mi lesz? Percekkel korábban Logan az irodájában állt, várva a személyi asszisztenseinek érkezését. Végül kinyílt az ajtó, és két férfi sétált be. Elővett egy képet az öltönyének belső zsebéből. "Segítsenek nekem megtalálni ezt a nőt," mondta Logan. "Ő az új feleségem." A képen látható nő egy hatalmas gyűrűt visel.