Chris arca elképedést tükrözött, szemöldökei összehúzódtak, ahogy Stephanie szavainak súlya ránehezedett. Bámult rá, teljesen le volt döbbenve a nő hidegségétől. "Lemondani az esküvőt? Ő... őrült?" Chris agya pörgött, számtalan gondolat kavargott benne, de mind elenyésztek a nő jeges közönyével szemben. Hangja kissé megtört, ahogy próbált magyarázkodni: "Beteg. Ha felépül, elmegy, és akkor tartunk egy nagyobb esküvőt." Stephanie ajka gúnyos mosolyra húzódott, hangja fagyos volt. "Beteg, vagy terhes?" Abban a pillanatban, ahogy a szavai a levegőben lógtak, a levegő megmerevedett, mintha a kérdésének súlya elviselhetetlen lenne. Chris szeme elsötétedett, hangja mély volt, ahogy kérdezte: "Mit tudsz?" Stephanie nem válaszolt azonnal. Hátradőlt a székében, hangja hűvös volt, ahogy válaszolt: "Te és ő olyan nyíltan jártatok a kórházban, a nőgyógyászati osztályon." Gúnyos mosoly húzódott az ajkán. Hangja maró volt, tele fagyossággal. "Most pedig egy nagyobb esküvőről beszélsz nekem. Nem gondolod, hogy ez ironikus?" Egy hét múlva kellett volna összeházasodniuk. A gondolat, keverve minden mással, valami belül összetört Stephanie-ban. Teherbe ejtett egy másik nőt, és most itt van, és az esküvőről beszél Stephanie-val. 'Tényleg mindkét oldalon játszik az arcomba? Azt hiszi, nem fogom elvágni?' Stephanie szemei acélosak voltak, elhatározása megingathatatlan. Chris arca még jobban elsötétedett, hangja halk, szinte kétségbeesett volt. "Nem terhes. Beteg." Stephanie tekintete rendíthetetlen volt, hideg, mint a jég. "Beteg? És te viszed őt a kórházba? Valami kimaradt?" A kérdése a levegőben lógott, éles és könyörtelen. Chris arckifejezése tovább sötétedett, és ujjai gondolataiba merülve az asztal szélét tapogatták. Stephanie nem bírta tovább nézni. Felállt, és az ajtó felé indult. Ahogy mozgott, hangja hideg volt, a szavak gúnyosak. "Most, hogy itt van, akár maradhat is. Végül is, még van egy tartozása itt Long Harborban, és biztos vagyok benne, hogy az sokáig fog tartani." Két év kapcsolatépítés, nyugodt szeretet egy pillanat alatt összeomlani látszott. Chris megszakította a kapcsolatot Oliviával, de most Stephanie is megtette, széttépve azt a keveset, ami megmaradt... Szívét hideg elszántság töltötte el, és nem nézett vissza. A kapcsolatok mindkét fél munkáját igényelték. Semmi értelme, ha csak az egyik fél végez minden munkát. Stephanie szívét csalódottság töltötte el, de heves harag is. Chris hangja kemény lett, figyelmeztető felhanggal. "Ne nehezítsd meg a dolgát!" Stephanie keze az ajtógombon pihent, arckifejezése kiolvashatatlan volt. Chris összeszorította a fogát, hangja alig volt több, mint egy morgás. "Biztos, hogy le akarod mondani az esküvőt? Tényleg azt hiszed, hogy a Hart család kihúzna a csávából?" A Hart család. A róluk való említés még hidegebbé tette Stephanie szemét, mintha egy hideg rázta volna meg a csontjait. A Hartok egy olyan csoport voltak, akik nem tudták megkülönböztetni a barátot az ellenségtől. Stephanie régóta tudta, hogy ők nem a biztonsági hálója, de nem számított. A Hart család volt a vérvonala, de ott nőtt fel Olivia is. Évekkel ezelőtt Olivia biológiai anyja a Hart családnál dolgozott szobalányként. Ő és Stephanie anyja, Mrs. Hart is egyszerre voltak terhesek. Mivel a megbízhatatlan, szerencsejátékos férje nem tudott gondoskodni róluk, Olivia biológiai anyja remélte, hogy a gyermeke jobb életet fog élni. Ezért a szülés után a kórházban kicserélte a babákat. Olivia biológiai anyja szívtelen volt. Miután elvitte Stephanie-t, soha nem tervezte, hogy felneveli. Egyszerűen eldobta a kislányt, mint a szemetet. Továbbra is szobalányként dolgozott a Hart családnál, nézve, ahogy biológiai lánya kiváltságos életet él, miközben ő mellette maradt. Három évvel ezelőtt Mrs. Hart autóbalesetet szenvedett, és az igazság kiderült. A kórház feltárta, hogy Olivia nem a biológiai lánya. A sokkoló titok megdöbbentette az egész családot. Megkezdődött a valódi örökösnő keresése. Végül megtalálták Stephanie-t, de az egész folyamat során mindig Oliviát, azt, akit felneveltek, részesítették előnyben. Chris nem teljesen tévedett. Ha Stephanie lemondaná az eljegyzést, nem lenne hova mennie, mert a Hart család soha nem fogadná el őt. Chris előrelépett, és megragadta a csuklóját. "Ha jobban lesz, elküldöm, jó?" Hangja megenyhült, szinte mintha meg akarná nyugtatni. Stephanie ránézett, a szeme hideg volt. Lassan elhúzta a kezét. "Stefi..." Chris élesen beszívta a levegőt, arca még jobban elsötétedett. Stephanie nem vesztegette az időt egy újabb szóra. Megfordult, és kisétált az irodából. Magassarkú cipőjének hangja visszhangzott a folyosón, ahogy elment, feje felemelve. Chris, akit mindig mindenki csodált, annyira dühös volt, hogy úgy érezte, felrobban a feje. Nem hitte el, hogy Stephanie tényleg lemondja az esküvőjüket. Mindenki látta, mennyire elkötelezett volt iránta az elmúlt két évben. Ezzel a gondolattal Chris nem ment utána. Ehelyett hangosan becsapta az ajtót. ***** A titkárságon zsongtak a pletykák, ahogy a hangos zaj végigvisszhangzott a folyosón. Mindenkinek megvolt a maga gondolata. Két évvel ezelőtt a Stephanie-ról és Chrisről szóló pletykák nagy felháborodást okoztak. Akkoriban mindenki azt feltételezte, hogy Stephanie megpróbálja elcsábítani őt Oliviától. Most, hogy Olivia visszatért, az emberek izgatottan várták, hogy milyen dráma fog kibontakozni. Az egyik alkalmazott a másik felé hajolt, és suttogta: "Miss Hart visszatért. Ideje volt. Stephanie teljesen megérdemli ezt!" Egy másik horkantott, forgatva a szemét. "Pontosan. Két évvel ezelőtt Miss Hartot gyakorlatilag elüldözte. Ami ellopott, az mindig visszatér." Éppen akkor, amikor Stephanie elhaladt mellettük, meghallotta őket. A pletyka forrása felé pillantott. Stephanie élesen koppantotta a sarkát, ahogy egyenesen feléjük indult. A két nő meglepetten gyorsan elhallgatott, szeme tágra nyílt a félelemtől. Szó nélkül Stephanie kinyúlt, megragadta az egyikük állát, és hátrahajtotta a fejét. A titkárnő csinos volt - sőt, lenyűgöző. De abban a pillanatban, ahogy a szemük találkozott, a fiatal nő megfagyott, láthatóan megrázta Stephanie tekintetének intenzitása. "Miss... Miss Giovanni," dadogta, hangja alig volt több, mint egy suttogás. Stephanie szeme összeszűkült. "Ennyire élvezed a pletykámat?" A fiatal nő arcából kifogyott a vér. "Nem... nem, én nem..." Stephanie megvető pillantással elengedte. Aztán végigsöpört a tekintetével az egész osztályon, a szeme olyan volt, mint a jég. Mindenki gyorsan lehajtotta a fejét, félve, hogy hangot ad ki.