Ariana épp befejezte a mondatot, amikor Brian titkárnője, Emily Weston berohant. Brian, bármilyen probléma adódott is, mindig megőrizte a hidegvérét. Még akkor sem rezzent sokat, amikor Ariana az imént az eljegyzésük felbontását kérte. Most azonban Brian szeme elkerekedett, és arcán aggodalom tükröződött. Ariana számára világos volt, hogy most érkezett a hír Evelyn öngyilkossági kísérletéről. Amikor látta, hogy a férfi indulni készül, Ariana elé állt, hogy elzárja az útját. – Mr. Lodge, még nem végeztünk. – Tűnj el az utamból. Brian hideg hangjában düh rejtőzött. Az előtte álló nőt csupán egy eszköznek tekintette, amellyel megnyugtathatja Belindát és a Lodge család többi tagját. Semmilyen különleges érzést nem táplált iránta. Feleségül vehette Arianát, de ha Evelynnel ma valami történik, azt nem fogja neki megbocsátani. Arianának esze ágában sem volt félreállni. – Úgy tűnik, nagyon siet, Mr. Lodge. Talán Ms. Grangerhez igyekszik? Brian nem is próbálta leplezni a hangjából áradó megvetést. – Mit gondol? Evelyn mindannyiatok miatt kísérelt meg öngyilkosságot. Figyelmeztetem. Felajánlhatom a következő Mrs. Lodge pozíciót, de semmi többre ne számítson! Ariana nem tudta visszatartani a gúnyos mosolyt, miközben hallgatta a szavait. Ő semmi rosszat nem tett Evelynnel, vagy bárki mással. Épp ellenkezőleg, Brian és Evelyn okoztak neki rengeteg fájdalmat. Végül őt áldozták fel az ő nagy szerelmük oltárán. Fölemelte a hangját: – Brian Lodge, ma van az eljegyzési partink. Ha ragaszkodik hozzá, hogy Evelynhez menjen, akkor ebben a pillanatban felbontom az eljegyzést. Ariana hangja nem volt túl hangos, de a körülöttük álló vendégek tisztán hallották a szavait. Vakító fények villantak, ahogy a riporterek kamerái rájuk szegeződtek, és kattogni kezdtek. Brian összeszűkítette a szemét. – Ezzel akar zsarolni? Ariana, azt hiszem, túlértékeli magát. Ezzel elindult Ariana mellett. Biztos volt benne, hogy Arianának nincs elég bátorsága ahhoz, hogy felbontsa az eljegyzést. Miután Brian elment, Ariana nyugodtan felsétált a színpadra. Végignézett a vendégeken, és lágyan elmosolyodott. – Mr. Lodge ma kimutatta, hogy Ms. Granger miatt vonakodik folytatni az eljegyzésünket. Én, Ariana Torrey, áldásomat adom a párra. Mostantól Brian Lodge és én nem vagyunk többé kapcsolatban. Mindketten szabadon találkozhatunk és házasodhatunk azzal, akivel csak akarunk. Gwen, aki addig boldogan csevegett a többi hölggyel, megdöbbent. A pezsgőspohara a földre esett. – Mi? Felbontják az eljegyzést? Megőrült Ariana? – sikoltozott magában. Eközben az autóban… – Mr. Lodge, Ms. Torrey azt mondja, felbontja az eljegyzést. Ha komolyan gondolja, hogyan fogjuk ezt megmagyarázni Mrs. Lodge-nak…? – Felbontja az eljegyzést? – Brian magában gúnyosan felnevetett. A Torrey család semmi mást nem akart, csak hogy hozzásegítse Arianát ahhoz, hogy beházasodjon a Lodge családba. Ariana még Evelyn stílusát is lemásolta, csak hogy a kedvében járjon. Most, hogy elérték a céljukat, Brian biztos volt benne, hogy Ariana soha nem akarná felbontani az eljegyzést. Ráadásul a Torrey család soha nem engedné meg neki, hogy ilyen képtelenséget tegyen. – Mondja meg Mrs. Torreynek, hogy figyelmeztesse Arianát, ne játsszon velem ilyen játékokat. Vannak mások is, akik szívesen betöltenék Mrs. Lodge helyét, ha ő nem tart rá igényt. Brian nem sietett volna ennyire az eljegyzéssel, ha Belinda nem ragaszkodik hozzá, hogy minél hamarabb megnősüljön. – Mr. Lodge, ebben az esetben… tényleg nem folytatja az eljegyzést? Brian közömbösen válaszolt: – Még szükségem van a Torrey családra. Az eljegyzést ettől függetlenül végigcsinálom. – Akkor, az imént… – Az eljegyzést végigcsinálom, de gondoskodnom kell arról is, hogy a Torrey család tudja a helyét. – Küldjünk valakit, hogy elmagyarázza Ms. Torreynek? – Nem. Brian szemében megvetés és bosszúság villant, amikor Ariana neve ismét elhangzott. – Egyébként is, még ma el fog jönni hozzám, hogy bocsánatot kérjen. Már unom, hogy ezt a trükköt használja. Az elmúlt három hónapban Ariana mindent megtett, hogy elnyerje Brian kegyeit. Nemcsak megtudta, hogy mit szeret és mit nem, hanem részletes információkat szerzett a napi rutinjáról is. Ráadásul gyakran meglátogatta Belindát, és időt töltött vele, hogy elnyerje a tetszését. Brian undorítónak találta Ariana viselkedését. Ha Belinda nem kedvelte volna meg Arianát, és a Torrey család nem lett volna ilyen hasznos számára, soha nem jegyezte volna el egy ilyen nőt. Ariana ezúttal az eljegyzési partin próbált meg elérhetetlennek tűnni, de Brian ezt nem fogja szó nélkül hagyni. Este Ariana épp kiszállt az autóból a Torrey-ház előtt. Szinte egy időben megérkezett Gwen is a saját autójával. Gwen már akkor kiabálni kezdett, amikor kiszállt a kocsiból: – Ariana Torrey, teljesen megőrültél? Hogyan mondhattad mindenkinek egy ilyen nyilvános eseményen, hogy felbontottad az eljegyzést? Megőrültél? Ariana nem válaszolt. Levette az ékszereit, és bement a házba. – Ms. Torrey, nem az eljegyzési partiját kellene ünnepelnie Mr. Lodge-dzsal? Miért jött haza ilyen korán? – kérdezte Martha Jenkins kíváncsian, amikor látta, hogy Ariana idő előtt hazatért. Ariana őt is figyelmen kívül hagyta. Egyenesen az öltözőjébe ment. Letépte a nyakából a gyöngysort, és levette a ruháját. Aztán az összes ruhát, amit Evelyn stílusában vásárolt, egy kartondobozba dobta. – Ms. Torrey! Mit csinál…? – Martha döbbenten állt. Ariana végignézett az öltözőasztalon sorakozó parfümös üvegeken. Ezeket az illatokat Evelyn is szívesen használta. Egyetlen suhintással a földre söpörte az összes üveget, amelyek azonnal darabokra törtek. Martha teljesen ledöbbent Ariana tettén. – Mrs. Jenkins, kérem, engedjen át. Ariana hideg hangja visszhangzott Martha fülében. Mielőtt még reagálhatott volna, Ariana felkapta a kartondobozt, és lement a lépcsőn. A Torrey-ház hátsó kertjében Ariana egy hatalmas acéldobba öntötte a doboz tartalmát. A dobban hatalmas lángok csaptak fel, miután Ariana benzinnel locsolta le a ruhákat, és egy égő öngyújtót dobott rájuk. Jéghideg tekintettel bámulta a tomboló tüzet. A sors új esélyt adott neki. Ezúttal Ariana nem volt hajlandó Evelyn helyettesítője lenni. Erre gondolva elővette a telefonját, és felhívta a legjobb barátnőjét, Selena Lovegoodot. – Selena, szeretném megkérni a családod újságját, hogy segítsenek megírni egy cikket. Egy olyat, ami egy órán belül elterjed az interneten. Fizetek a szolgáltatásaikért. – Huh? Nem ma este jegyzed el Brian Lodge-ot? Nem kell az egész országnak tudnia az eljegyzésedről, csak mert annyira izgatott vagy, ugye? – Megbántam. – Mit bántál meg? Azt, hogy nem mondtad el hamarabb mindenkinek, hogy eljegyezted magad? – Úgy értem, felbontom az eljegyzést. – Felbontod az eljegyzést? Ne szórakozz velem! Bárki más megtenné, de te nem! Arról a Brian Lodge-ról beszélünk, akiért három hónapja epekedtél, és akinek annyira igyekeztél a kedvében járni! Selena végre rájött, hogy mennyire komoly a helyzet, amikor nem kapott választ. – Te… ezt komolyan mondod? Másnap az interneten terjedni kezdett a hír, hogy a Torrey család lánya felbontotta az eljegyzését a bejelentés napján. A téma hatalmas vitákat váltott ki az online közösségben. Szinte egész Gleaston tudta, hogy Ariana fülig szerelmes Brianbe. Ehhez képest Ariana hirtelen meggondolta magát, és úgy döntött, hogy az eljegyzésük napján szakít. A Lodge és a Torrey család által szervezett eljegyzési parti teljes nevetségbe fulladt, különösen a Lodge család számára, akik rendkívül kínos helyzetbe kerültek. „Ariana Torrey a Torrey családból leleplezi, hogy Brian Lodge, a Lodge Co. vezérigazgatója szexuális zavarokkal küzd! Azért döntött a szakítás mellett, mert aggódik a házasságuk során felmerülő lehetséges problémák és nézeteltérések miatt. Sajnálja a Lodge családot, de reméli, hogy megértik a döntését!” Egy klub privát szobájában Isaac Schofield a telefonját bámulta, és szélesen vigyorgott. – Ez komoly, Brian? Szexuális zavaraid vannak? Hogyhogy nem tudtam róla? Gyorsan vedd le a nadrágod, hadd nézzem meg! Isaac Brian nadrágja felé nyúlt, de Brian elütötte a kezét. Sötét arckifejezése volt. – Melyik újság írta a cikket? – Melyik? A Lovegood családé. El sem tudod képzelni, mennyi platformon osztották meg ezt a cikket! Azt beszélik, hogy százezer példányban nyomtattak ki újságokat ezzel a címlapon. Most már az egész internet tudja, hogy a Lodge Co. vezérigazgatójának problémái vannak odalent. Ez lett az első számú téma. Meg akarod nézni magad? Isaac pajkosan Brian elé tartotta a telefonját. Brian arca még jobban elsötétült. Szorosan megmarkolta a kezében lévő poharat. A szeme fenyegetően villogott. – Ariana Torrey tette ezt? – Nem egyértelmű? Ariana és Selena Lovegood a legjobb barátnők, együtt nőttek fel. Nem tettél valamit, amivel felidegesítetted Arianát? Miért terjesztene ilyen pletykákat rólad a neten, ha ennyire oda van érted? Ekkor Emily belépett a szobába, és kissé tétován megszólalt: – Mr. Lodge… Brian komor arccal megkérdezte: – Utánanéztél? Hol van Ariana Torrey? – Úgy tűnik… a szomszéd szobában van.