Gleastonban mindenki pontosan tudta, mennyire reménytelenül szerelmes Ariana Torrey Brian Lodge-ba. Úgy imádta, hogy minden büszkeségét és elvét sutba vágta érte. Azon a napon, melyen egybekeltek volna, Brian faképnél hagyta Arianát, és a nászautójukkal a reptérre hajtott, hogy felvegye Evelyn Grangert, az igaz szerelmét – elég volt egyetlen szava az utóbbinak. Az esküvő, melyről Ariana legalább három évig álmodott, rémálommá változott, mely örökre a lelkébe égett. Brian ellenségei az esküvő napján rabolták el Arianát. A férfiak három napon át kínozták, csak hogy megalázzák Briant. Végül Arianát meztelenre vetkőztették, és egy oszlophoz kötözték a fedélzeten. Az emberrablók élőben közvetítették, mit művelnek vele, mert úgy hitték, ez a tökéletes módja, hogy visszavágjanak Briannek. Ariana megremegett, ahogy a tengeri szellő végigsöpört a testén. Sírt és könyörgött az emberrablóknak, hogy engedjék szabadon. A büszkeségét újra és újra megtaposták a férfiak. Eközben Brian teljesen nyugodt maradt, hiszen Evelynnel éppen a házassági anyakönyvi kivonatukat intézték. – Brian Lodge, fizess ötmillió dollár váltságdíjat, és elengedjük a menyasszonyodat! Különben a tengerbe dobjuk, hogy a cápák lakmározzanak belőle! – közölte az egyik emberrabló gúnyos hangon. A válasz azonban csak egy megvető fintor volt. – Mi közöm nekem ahhoz, hogy egy ilyen meggyalázott nő meghal-e vagy sem? Ariana szívébe markoltak Brian szavai. – Meggyalázott nő? – visszhangozta magában. Soha nem hitte volna, hogy valaha is ilyet hall majd Briantől. Az elmúlt években soha nem engedett meg magának semmilyen fizikai kapcsolatot senkivel, mert mindenki tudta, Brian mennyire irtózik a baktériumoktól. Az elmúlt három évben Ariana szelíd és engedelmes volt Brian mellett. Még az életét is odaadta volna érte, ha a férfi kérte volna. Azt hitte, Brian legalább sajnálja őt. De soha nem számított arra, hogy… így látja őt. Miután Brian letette a telefont, az emberrabló annyira dühbe gurult, hogy azonnal megparancsolta az embereinek, dobják Arianát a tengerbe. Hirtelen úgy érezte, teljesen bolondot csinált magából. Az egész város tudta, hogy ő csak Evelyn helyettesítője. Feladta a büszkeségét, és készségesen vállalta, hogy valaki más pótléka legyen, csak hogy feleségül mehessen Brianhez. Bár mások pletykáltak róla, Ariana gondoskodott Brian nagymamájáról, Belinda Mackle-ről, és az életét Brian köré szervezte. Három évet töltött ezzel. Most azt hitte, végre sikerült elérnie, hogy Brian megnyíljon előtte. De soha nem számított arra, hogy… minden erőfeszítése hiábavaló volt. Ariana kétségbeesetten lehunyta a szemét. A megbánás és a harag könnyei folytak végig az arcán. Ha újrakezdhetné, a lehető legtávolabb maradna Briantől, és soha nem próbálna a közelébe kerülni. … – Ne már! Tényleg beugrott a vízbe? Ez kész őrület! – Muszáj volt ennyire megalázkodnia, hogy a kedvében járjon? Kit érdekel, hogy Mr. Lodge gyűrűje volt? Tényleg bement a medencébe, hogy felhozza? – Mindenki tudja, mennyire kétségbeesetten akarja Ariana Torrey felkelteni Mr. Lodge figyelmét. A medencébe ugrás semmiség. Biztos vagyok benne, hogy akkor sem mondana nemet, ha Mr. Lodge azt mondaná neki, hogy vetkőzzön meztelenre, és táncoljon itt mindannyiunk előtt. … Nevetés futott végig a tömegen. Ariana úgy érezte, mindjárt megfullad, és szédülni kezdett. Hallotta a férfiak izgatott, gúnyos nevetését is. – Köhög… köhög… Nem sokkal később Arianának valahogy sikerült a víz fölé emelnie a fejét. A látványtól, ami elé tárult, egy pillanatra megdöbbent, mert nem értette, mi történik. A medence szélén állók mind vendégek voltak, akik szórakoztak Ariana vergődésén. Az ő ruhája viszont teljesen átázott. Az egész helyzet nagyon ismerős volt. Ez Ariana és Brian eljegyzési partija volt, három évvel ezelőtt! – Lehetséges… hogy újjászülettem? – tűnődött. Arianának azonnal beugrott az előző élete, amikor Brian azt feltételezte, hogy ő vette rá Belindát, hogy minél hamarabb tartsák meg az eljegyzési partit, mert be akart házasodni a Lodge családba. Ezért Brian úgy döntött, hogy megalázza Arianát az eljegyzési partin. Ariana még mindig tisztán emlékezett arra, hogyan dobta Brian a medencébe az eljegyzési gyűrűjét, és kuncogott. – Feleségül veszlek, ha sikerül visszaszerezned. Ariana azt hitte, Brian komolyan gondolja. Beugrott a medencébe, bár nem tudott úszni. Majdnem megfulladt. Végül megtalálta a gyűrűt, és átázva, szerencsétlenül kimászott a medencéből. De a partin ismét megalázó helyzetbe került Brian miatt. Brian nagyon aggódott, mert Evelyn öngyilkosságot kísérelt meg. A buli felénél úgy távozott, hogy Arianának semmiféle tiszteletet vagy figyelmességet nem mutatott, így Gleastonban mindenki kinevette. Ariana lenézett a gyűrűre, melyet szorosan a kezében tartott. Gúnyos mosolyra húzódott a szája. – Ariana Torrey, tényleg ezt akartad? – tűnődött. Minden szempár rá szegeződött, amikor kimászott a medencéből. – Sikerült megtalálnod a gyűrűt, pedig milyen mély a medence. Siess, és mutasd meg Mr. Lodge-nak! – Így van. Különben Mr. Lodge még fel is bonthatja az eljegyzést. … A gúnyos nevetés csak nem akart elcsitulni. Azért nevettek, mert mindannyian bolondnak tartották Arianát. A gúnyolódás és a kinevetés ellenére Ariana arckifejezéstelenül lehúzta az ujjáról az eljegyzési gyűrűt, és Brian gyűrűjével együtt a medencébe dobta. A nevetés azonnal elhalt egy halk csobbanás után.