A szomszéd szobában Selena már három üveg italt ledöntött, és teli torokból énekelt. Ariana furcsa dolgot vett észre a neten böngészve. Megrántotta Selena ujját. – Én mikor mondtam olyat, hogy Brian Lodge impotens? – Hehe, én találtam ki! Egy hírcikknek sokkolónak kell lennie, hogy felkapják rá a fejüket. Ariana arca megkeményedett. – És a következményekre gondoltál? Selena arca piros volt. Mikrofont ragadott, és beleüvöltötte: – Következmények? Milyen következmények lennének? Mintha Brian Lodge kést szegezne a torkomnak, és letöröltetné velem az összes hírt a netről! Bumm! Ebben a pillanatban valaki berúgta az ajtót. A hangos zene hirtelen elnémult. Ariana szíve egy pillanatra megállt, amikor meglátta a kőarcú Briant az ajtóban. Tudta, hogy keresni fogja, de arra nem számított, hogy ilyen hamar felbukkan. – Te dobtad be a cikket? – kérdezte Brian hideg, monoton hangon. Selena ijedten Ariana mögé bújt. Ariana próbálta tartani magát. – Én. – Te? – horkantott Brian. Előlépett, és megragadta Selena karját. Isaac felé lökte. – Takarodj! Selena lábai remegni kezdtek, amint meglátta Briant. Vissza akart rohanni Arianához, hogy segítsen, de Isaac gyorsan kirángatta a szobából. – Megyünk, megyünk innen! Ahogy becsukta maga mögött az ajtót, Ariana és Brian maradtak egyedül a szobában. Brian közelebb lépett Arianához, és jegesen közölte: – Tegnap felbontottad az eljegyzést, ma meg szórakozni jöttél. Túlbecsültelek, Ariana. Ahogy Ariana Brianre nézett, az előző életében átélt borzalmak jutottak eszébe, ahogy azok a vadidegen férfiak erőszakoskodtak vele. Összeszorult a gyomra. Ösztönösen hátrált egy lépést. – Mr. Lodge, maga hagyott engem ott az eljegyzési partin Evelyn miatt. Ráadásul a Torrey család sosem lehetne egy szinten a Lodge családdal, hiszen az ön társadalmi helyzete fényévekkel feljebb van. Bontsuk fel az eljegyzést, és zárjuk le békében. – Békésen lezárni? – ismételte Brian magában. Gúnyosan felnevetett. – Az a te békés lezárásod, hogy lejárató kampányt indítasz ellenem a neten? – Az egy baleset volt! – Ariana, elismerem, elég egyedi módszerrel próbálod felhívni magadra a figyelmem. De figyelmeztettelek, hogy ne játssz velem! Brian a falhoz szorította Arianát. Vad tekintet ült a szemében. Ariana a csuklójára pillantott, amit Brian vasmarokkal szorongatott. Hirtelen eszébe jutott, mi történt vele az előző életében ezen a napon, az eljegyzési buli másnapján. Belinda megkérte Briant, hogy vigye haza Arianát. Ő mégis kitette valahol az út szélén, a hidegbe. Brian közönyösen közölte: – Csak azért jegyeztelek el, mert hasznát veszem a Torrey családnak. Esélyed sincs, hogy beléd szeressek, Ariana Torrey. Ahogy az előző életének emlékei feltörtek benne, Ariana kirántotta a kezét, és akkora pofont kevert le Briannek, hogy beleremegett. Paff! A hangos csattanást a közeli mikrofon többszörösen felerősítette. A kint várakozó Isaac és Selena azonnal berontottak a szobába. – Ariana, minden rendben? – Brian, most te húztad a rövidebbet! Nem lett volna szabad megütnöd egy nőt, bármennyire is dühös vagy! Isaac és Selena odasiettek a párhoz. Megdöbbenve látták, hogy nem Ariana, hanem Brian van sokkos állapotban. Ariana jéghideg hangon közölte: – Brian Lodge, nem érted, amit mondok? Nem csak a Lodge család mondhatja fel az eljegyzést. Ha én akarom, vége! – Te…! Brian dühöngött. Felpillantva észrevette, hogy Ariana szemében alig leplezett megvetés tükröződik. Brian egy pillanatra megdöbbent. Ariana soha nem nézett rá így. Mintha ez a nő, aki korábban annyira igyekezett a kedvében járni, egyik napról a másikra kicserélődött volna. – Menjünk, Selena. Ariana, mintha öklendezhetnék a puszta látványától is, elfordult, és egy pillantást sem vetett többet Brianre. Selena a részegségtől nem igazán fogta fel, mi történt. Isaac még nála is jobban össze volt zavarodva. Nem értette, mit lát, pedig egy kortyot sem ivott. – Ariana, aki eddig olyan kedvesen bánt Briannel, mint a gondoskodó Evelyn, most arcon ütötte? Ráadásul Brian arcát találta el? – töprengett Isaac. – Brian… Brian Lodge… Isaac a kezeivel hadonászott Brian arca előtt. – Olyan erősen megütötte, hogy agyrázkódást kapott? Brian még mindig nem tért magához a pofontól. Homlokát ráncolva az ajtóra mutatott. – Meg mert ütni? – …Igen, megtette. Még látom a piros foltokat az arcodon. Brian arca elsötétült. Ahogy eszébe jutott Ariana magabiztos kijelentése, Brian gonoszul felnevetett. – Mondjátok meg a Torrey családnak, hogy nem mondom fel az eljegyzést csak azért, mert Ariana ezt akarja! Másnap a Torrey-házban… – Mi? Nem akarja felbontani az eljegyzést? Ariana összevonta a szemöldökét a nappali kanapéján ülve. Brian az előző életében a végsőkig gyűlölte őt. Soha nem kötött volna kompromisszumot, ha Belinda nem erősködik, hogy Arianát válassza feleségül. Tegnap este Ariana bejelentette, hogy felbontja az eljegyzésüket. Ráadásul még egy pofont is lekevert Briannek. Nyilvánvalóan megsértette a büszkeségét és a méltóságát, így kizárt, hogy továbbra is folytatni akarná az eljegyzést. – Hála istennek! Ez nagyszerű hír! Gwen láthatóan megkönnyebbült, és megveregette a mellkasát. – Azt hittem, Mr. Lodge mérges lesz. Szerencsére szemet huny felette. Ari, menj át a Lodge-házba, és kérj bocsánatot Mr. Lodge-tól. Biztos vagyok benne, hogy ezúttal elnézi neked. – Menjen el maga bocsánatot kérni, Ms. Lambert. Én nem fogok hozzámenni. Gwen nemtetszését fejezte ki Ariana közönyös viselkedése miatt. – Miért vagy ilyen éretlen? Az apád halála után hogyan fogjuk biztosítani a Torrey család boldogulását, ha nem a Lodge családra támaszkodunk? Ariana arca megkeményedett. Az előző életében Ariana a leggyengébb és legsebezhetőbb állapotban volt apja halálakor. Ebben az időben Brian segítő kezet nyújtott a Torrey családnak. Gwen ezt ürügyként használva újra és újra elmondta Arianának, hogy Brian érdeklődik iránta. Ariana lassan beleszeretett Brianbe. Ariana csak később tudta meg, hogy Brian azért segített a családjuknak, mert hasonlított Evelynre. Sajnos Ariana ekkor már nagyon szerelmes volt Brianbe. Még Gwen szavait is elhitte, és megpróbált Brian kedvében járni azzal, hogy Evelyn helyettesítője lett. Akkoriban naivan azt hitte, hogy egy nap elnyerheti Brian szívét. Ariana most nevetségesnek és szánalmasnak érezte magát, amikor erre gondolt. – Ne aggódjon, Ms. Lambert. Apám keményen dolgozott, hogy felépítse a Torrey család örökségét. Nem fogom hagyni, hogy tönkremenjen. Ha még mindig úgy gondolja, hogy szükségünk van a Lodge családra, próbálja meg maga. Ariana felment az emeletre. – Te! Hogy mondhatsz ilyet? Én csak a családunk érdekében mondtam! Te még fiatal vagy. Honnan tudnád, hogyan kell egy céget vezetni? Jobb lenne, ha gazdag férjhez mennél, és otthonülő feleség lennél! Ariana nem törődött Gwen dühös kiabálásával. Gwen azt akarta, hogy Ariana feleségül menjen Brianhez, hogy a fia lehessen a Torrey család örököse. Ráadásul Ariana mint leendő Mrs. Lodge státusza is nagyon hasznos lenne számukra. Azonban a Torrey Co. volt az az örökség, amelyet Ariana apja ráhagyott. Ariana nem lesz olyan buta, mint az előző életében, és nem adja át a Torrey Co.-t a hálátlan, gátlástalan anya-fia párosnak!