Aurora nem időzött sokáig Westbridge-ben. Csak Joseph miatt maradt a városban, de most, hogy lediplomázott, és Josephnek már volt valakije, semmi oka nem volt maradni. Azon az éjszakán lefoglalt egy repülőjegyet haza, Ravenshore-ba. Amikor kilépett a gépből, Megan Quinn már várta. "Ezúttal végleg maradsz?" "Igen." Aurora éveken át az idejének nagy részét Joseph kergetésével töltötte, ritkán tért vissza Ravenshore-ba. Megannel töltött ideje kevés volt. De most, hogy elvesztette a fogadást, semmi oka nem volt újra elmenni. Megan hallott a Joseph-fel történt dolgokról, és nem tudta megállni, hogy ne sóhajtson. Mégis, csak mosolygott, és átkarolta Aurora karját. "Felejtsd el a balszerencsét. Ma este ünnepelünk." Aurora viszonozta a mosolyát, és nem utasította vissza. Megan elvitte a legexkluzívabb klubba Ravenshore-ban, megrendelte a legfinomabb italokat, és egy egyedülálló-búcsú partit rendezett neki. Egy ital után az Aurora által évek óta cipelt frusztráció végre kezdett elhalványulni. "Őszintén szólva, a szakítás Joseph-fel a legjobb dolog volt, ami történhetett," ugratta Megan. "Akkoriban egy édes, csendes kis lénnyé változtattad magad, csak hogy neki megfelelj. Semmi ivás, semmi versenyzés – gyakorlatilag a könyvtárban éltél. Sokkot kaptam." Aurora egyáltalán nem volt olyan lány, mint amilyeneket Joseph kedvelt. A Waltonok Ravenshore egyik legbefolyásosabb családja voltak, és a régi Aurora szerette a gyors autókat, a vad éjszakákat, a lovaglást, a hegymászást és az ejtőernyőzést. Bátor, vibráló és félelmetes volt. A szerelmet soha nem vette túl komolyan. Mégis Josephért mindent feladott. Újra feltalálta magát, eljátszva a szelíd és engedelmes lány szerepét, akit akart. "Biztosan elvesztettem az eszem," mondta Aurora lazán, kavargatva az italát, miközben minderre távolságtartóan és szórakozottan tekintett vissza. Mindig is lenyűgöző volt. Akkoriban megpróbálta eljátszani a szerepet, de sosem illett rá igazán – a szépsége mindig is idegennek tűnt. Most azonban könnyedén viselte. Még a mellettük italokat töltő férfi is elpirult, csak nézte őt. Megan kuncogott. "Aurora, most, hogy vége Joseph-fel, tényleg visszamész a Waltonokhoz, hogy átvedd a családi vállalkozást?" "A fogadás az fogadás." Aurora lassan kortyolt az italából, hangszíne közömbös volt. Grace félelmetes nő volt. Apja halála után a Walton Corporationon belüli belső harcok könyörtelenek voltak, és Grace egyedül tartott mindent össze. Idősebb nővére, Tessa Walton mindig is törékeny volt. Aurora viszont szabadságra vágyott. Grace soha nem kényszerítette Aurorát semmire, sőt, még választási lehetőséget is adott neki – ami a fogadáshoz vezetett. Veszített, és nem az a típus volt, aki visszalép egy fogadásból. Megan azonban továbbra is meg volt győződve. "Ismered a Walton család szabályait. Mielőtt átvennéd, először meg kell házasodnod. Anyukád választott már valakit neked?" "Nem." Aurora jól ismerte az édesanyját. Erős akaratú volt, de soha nem volt erőszakos a lánya párválasztásában. Az, hogy akkoriban ellenezte Josephet, inkább a családjaik közötti rivalizálásnak volt köszönhető, mint bármi másnak. "Aurora, még ha el is vesztetted a fogadást, anyukád nem kényszerítene semmire. "Ráadásul rengeteg férfi van odakint. Ha tényleg bajban vagy, bemutathatlak az unokatestvéremnek." Megan unokatestvére, Lucas Carter arról volt hírhedt, hogy hideg és megközelíthetetlen – egy szűkszavú férfi, akinek az arca bárhol megfordíthatta a fejeket. Amikor Aurora fiatalabb volt, azt gondolta, hogy ő a leglélegzetelállítóbb férfi, akit valaha látott. Abban a naiv korban egyszer dédelgetett egy csendes, múló szerelmet – valami rövid és kimondatlan dolgot, ami hamar semmivé foszlott. Az évek során alig többek lettek távoli emlékeknél, elhaladó idegenek külön világokban. Aurora viccnek vette Megan szavait. A likőr hidege megmaradt a nyelvén, és csak most vette észre a halvány keserűséget az égés alatt. Mire az éjszaka véget ért, mindketten bizonytalanul álltak a lábukon. Megan arckifejezése furcsává vált. "Az unokatestvérem épp most írt – jön értünk." Még ahogy mondta, zavar tükröződött a szemében. Soha nem volt különösebben közeli a kuzinjával. Ha valami, akkor megfélemlítőnek találta. Nem azok a típusok voltak, akik ellenőrzik egymást, mégis ma este, a semmiből, üzent neki. Nemcsak azt kérdezte, hogy Aurorával van-e, hanem felajánlotta, hogy elhozza őket. Ezt egy ritka aggodalom pillanatának tulajdonította, és nem gondolkodott túl rajta. Néhány perccel később egy elegáns, visszafogott Maybach állt meg a bejáratnál. Az ablak letekeredett, feltárva egy olyan feltűnő arcot, ami szinte valótlan volt. Vonásai élesek, hibátlanul kifinomultak voltak, bőre porcelánszerű – hűvös és elegáns. A hold ezüstös fénye alatt szinte túlviláginak tűnt. Az a fajta szépség, ami miatt valaki elfelejthet lélegezni. Teljesen és veszélyesen lenyűgöző volt. "Szálljatok be." A hangja mély, sima volt – önmagában is mámorító hangzás. Lucas tekintete futólag végigsöpört Meganen, mielőtt Aurorára telepedett. Abban a pillanatban, amikor a szemük találkozott, Aurora szíve kihagyott egy ütemet.